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劉欣的施政策略,是效仿武帝、宣帝,重視漢朝自身傳統,講究“王霸之道雜之”,對儒學加以利用但并不篤信,降低大司馬等由外戚例行占據的職位的重要性,逐漸消除外戚專權的土壤,從而努力將皇權收到自己手中。 5
不過,劉欣此時才19歲,頗為清楚昌邑王、漢昭帝等幼主在位時期的微妙,羽翼尚未豐滿之時,避免鋒芒畢露。他要做的是盡快鞏固自己的權力和地位。于是,從四月即位到次年正月改元這八個月間,劉欣一方面下了罷樂府、放宮人、限名田、限奴婢、例行節約等一系列詔令,向天下顯示新氣象;另一方面,在內廷,他密集賞罰,借力打力,集中處理外戚問題。從這些舉動來看,劉欣當太子期間可能已經深入謀劃,因此能夠做到動作迅速且有條不紊。
就劉欣面臨的局面來看,所有問題的核心就是外戚權力過大導致的皇權旁落。
西漢的外戚傳統 6 ,一言以蔽之,就是“母以子貴,子以母貴”,早在漢初呂后執政時期就已經形成,是母子親情在家族事務安排上的制度化體現。外戚只要不染指皇權本身,擁有高官厚祿、以恩澤封侯、成為新貴在當時是被普遍接受的。
理論上皇帝同時擁有祖母、母親、妻子三家外戚,像滾雪球一樣會越來越大。但實際上,作為皇權派生出來的一股勢力,外戚一般會隨著皇權的更替而更替,新皇登基,舊外戚隱退,新外戚登場。皇太后升格為太皇太后,皇后升格為皇太后,古人壽命又短,太皇太后并不見得常有。所以,外戚也就可以更新換代,不至于尾大不掉,例如——
漢文帝以外藩入朝,皇太后呂后的家族已經在政變中覆滅,所以他的母親薄氏一家獨大,沒有競爭者;漢武帝時期,祖母竇太后、母親王太后、妻子衛皇后雖然皆一時擅場,但時間上前后交替,基本上沒有嚴重的相互干擾;漢宣帝自民間入朝,在親政并剿滅霍氏家族后,祖母史氏、母親王氏、妻子許氏三個家族雖然同時登場,但史氏、王氏本人已在漢武帝末年的“巫蠱之變”中被殺,許后也已被霍氏家族毒死,沒有“后”的支撐,這三個家族的權勢也就大打折扣;漢元帝時期延續了宣帝時期的外戚格局;漢成帝則是王氏家族獨大,沒有競爭者。
拒不隱退的外戚往往下場很慘,比如呂氏家族;隱退后牢騷滿腹的下場也不會好,比如漢武帝的祖母竇太后去世,失勢又不安分的魏其侯竇嬰就死得很慘;有些外戚尚未登場就被趕了下去,比如漢武帝死之前賜死的漢昭帝生母鉤弋夫人。
但任何傳統,無論優劣,在時間的流逝下都會積累起足夠多的弊端,外戚也不例外。劉欣登基后,外戚家族累積到極端的地步。
這是劉欣的宿命:
他是漢成帝的侄子,但他的父親與成帝非同母所生,所以他與成帝的母族并無血緣關系,與成帝的妻族更沒有;他自己又帶來了祖母和母親兩家。偏偏漢成帝的母親王政君和他的祖母傅太后都很長壽,關系又差。這就出現了四家外戚同時聚集的局面。
一是漢成帝的母族王氏家族,太皇太后王政君是核心,有賢哲王莽擔任大司馬,曾幫助劉欣被立為太子的前任大司馬王根也在長安病養,列侯眾多,子弟遍布朝廷內外;
二是漢成帝的妻族趙氏家族,皇太后趙飛燕是核心,雖然趙合德已經自殺,但趙飛燕安全“退休”,家族中也有一位列侯 7 ;
三是劉欣的祖母傅氏家族,定陶傅太后是核心,劉欣的妻子也出自傅氏,家族男丁興旺;
四是劉欣的母族丁氏,定陶丁太后是核心,丁氏家族也有頗多男丁。
傅氏和丁氏兩個家族可以看作一個整體,其中最重要的人物是飛揚跋扈的傅太后。劉欣正式即位之前的第五天,天色呈現出深黃的土色,傅太后打破常規,授意劉欣封丁后的兄弟、國舅丁明為陽安侯,封妻子傅氏的父親、傅太后的堂弟傅晏為孔鄉侯,引起朝野震驚。諫大夫楊宣上書批評,說了一句話:
五侯封日,天氣赤黃,丁傅復然。 8
王氏家族在王莽這一代已經恢復名譽,但大臣們始終不忘當年一日封五侯的往事,時不時要提出來警示一下皇帝。但是應注意到,楊宣的這句話也意味著災異從王氏家族轉移到丁、傅外戚身上了。
劉欣并不在意這些與實際權力無關的封賞。假如權力只集中在一家外戚手中,如霍光、王鳳,他反而很難動手。恰恰是外戚云集的極端局面,使得劉欣可以借力打力,利用外戚新舊交替的慣例,在盡量維持皇室內部和諧氛圍的前提下,重新梳理宮廷的權力格局。
14.王莽被免職
前朝權貴王氏家族成了劉欣施政的第一個障礙。
難以置信的是,劉欣只用三個月就輕松解除了王莽的大司馬職務。時間雖短,卻又顯得那么漫長;結局早定,過程又令人覺得頗為和諧。