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王莽的道德聲譽(yù)日隆，在位的人賞識(shí)他，在野的人佩服他，朝野都把他當(dāng)作漢廷未來(lái)的頂梁柱。王莽又是外戚，的確很有可能成為政壇未來(lái)的明星。比起在任的王商、王根等庸碌之輩和聲名狼藉的淳于長(zhǎng)，具備“儒家理想人格”的王莽怎么看都是更好的大司馬人選。

王莽的好友也會(huì)向他表達(dá)這個(gè)意思：為天下著想，為了儒家的理想，王莽要敢于想象并爭(zhēng)取未來(lái)?yè)?dān)任大司馬，從而輔助皇帝開(kāi)啟良政善制。王莽的野心，很可能就是在這一時(shí)期逐漸生發(fā)的。目睹叔輩的平庸和淳于長(zhǎng)的佞幸，回顧自己在學(xué)術(shù)上的勤奮與道德上的實(shí)踐，當(dāng)仁不讓才是哲人應(yīng)有的選擇。

淳于長(zhǎng)不可能不注意到王莽這個(gè)姨表兄弟，但未必認(rèn)為他是一個(gè)威脅。一來(lái)，王莽是君子，君子是不會(huì)害人的；二來(lái)，自己和王莽本不是一路人，走的是不同路線，王莽在朝野的聲譽(yù)再高，也未必比得上自己八面玲瓏，結(jié)交權(quán)貴。都是外戚，但論私交，王莽比不上淳于長(zhǎng)和皇室的情誼，而將來(lái)誰(shuí)能當(dāng)上大司馬，是皇太后和皇帝說(shuō)了算。

王莽算什么呢？有次淳于長(zhǎng)路遇王莽的母親，也就是他的舅媽，按照禮儀，淳于長(zhǎng)應(yīng)該行禮致意。但淳于長(zhǎng)當(dāng)著舅媽的面上車走了，連聲招呼都不打。在漢朝，親戚之間的這種無(wú)禮近乎羞辱。

王莽不可能不知道這件事。

可王莽算什么呢？他知道了又怎樣？

而且，淳于長(zhǎng)近來(lái)又有了新的刺激，令他沉浸其中不能自拔。

他偷娶了一位美貌的小妾名叫許孊，這個(gè)女人非同尋常，她是漢成帝廢皇后許后的姐姐，曾是龍頟侯韓寶的夫人。韓寶的祖父的兄長(zhǎng)就是當(dāng)年漢武帝極為寵愛(ài)的韓嫣。韓寶死后，許孊寡居，不甘寂寞，與淳于長(zhǎng)私通，最后干脆偷偷嫁給淳于長(zhǎng)。之所以說(shuō)是“偷”，是因?yàn)檫@樁“婚姻”私下里進(jìn)行，沒(méi)有經(jīng)過(guò)正當(dāng)?shù)幕橐鰞x式，而且兩人是私通在前，娶親在后。

聽(tīng)說(shuō)了這層關(guān)系，廢居長(zhǎng)定宮的許皇后動(dòng)了心思。

自從被廢之后，當(dāng)年煊赫一時(shí)的許氏家族已經(jīng)沒(méi)落。男性成員承襲的平恩侯爵位雖然還在，但人被“遣就國(guó)” 17 ，從長(zhǎng)安的核心圈子被排斥出去。內(nèi)外朝的勢(shì)利小人們都不愿與許家有什么瓜葛。不過(guò)，事情近來(lái)略有轉(zhuǎn)機(jī)，漢成帝可憐祖母許家，讓平恩侯返回了長(zhǎng)安。許后很想利用這個(gè)機(jī)會(huì)，再努力一把，哪怕當(dāng)個(gè)婕妤也好過(guò)現(xiàn)在的處境。她知道淳于長(zhǎng)是皇帝面前的紅人，連立趙飛燕為皇后這樣“不可能的任務(wù)”都可以搞定，于是就拿出畢生積蓄，通過(guò)姐姐許孊托淳于長(zhǎng)去求皇帝。

淳于長(zhǎng)與漢成帝朝夕相伴，知道皇帝寵愛(ài)著趙氏姐妹，特別是趙合德，所以許后設(shè)想的事情絕無(wú)可能，但他還是滿口答應(yīng)了。他一邊讓許孊捎信給許后，欺騙她說(shuō)，皇帝不只是要封她為婕妤，還要立她為左皇后，與趙皇后分庭抗禮。一邊在信里對(duì)許后進(jìn)行露骨的調(diào)情。許后想到自己雖然被廢，但仍然是皇帝的女人，因此備感侮辱，但又有求于淳于長(zhǎng)，而且“左皇后”的名分實(shí)在太誘人了，只能隱忍不發(fā)，依舊拿出錢財(cái)賄賂他。

淳于長(zhǎng)好色，家中姬妾美女多得很，但與前任皇后調(diào)情，而且是才名冠絕后宮的許后，這種滋味是天下任何女人都無(wú)法給予的，這里面有愛(ài)慕，但更多的是刺激。至于其中包含的對(duì)皇帝的悖慢和侮辱，以及這種行為的大逆之罪，淳于長(zhǎng)不說(shuō)，許后姐妹不說(shuō)，皇帝也就無(wú)從知曉。

淳于長(zhǎng)以好色名譽(yù)掃地，王莽就不得不在女色上壓抑自己。這段時(shí)間，王莽也偷偷買了一個(gè)美女，還沒(méi)怎么著呢，馬上就引來(lái)輿論的不滿。作為君子、哲人，你王莽怎么能好色呢？孔子說(shuō)過(guò)，“吾未見(jiàn)好德如好色者也”。

王莽的性格里有一種激烈氣質(zhì)，聽(tīng)到這種非議，他索性不要這個(gè)美女了，立刻把她送給朋友、后將軍朱博，并說(shuō)：“后將軍還沒(méi)有后代，我聽(tīng)說(shuō)這個(gè)姑娘挺能生的 18 ，所以特意買來(lái)送給后將軍傳宗接代。”言下之意，我王莽不好色。

班固后來(lái)說(shuō)，這是“匿情求名 ” 19 ，也就是隱藏真實(shí)意圖以求名譽(yù)，實(shí)在虛偽。

但與淳于長(zhǎng)調(diào)戲皇后比起來(lái)，王莽這件事簡(jiǎn)直小到不值一提。他就算是真的買個(gè)美女，又能說(shuō)明什么呢？王莽封侯已經(jīng)六七年了，班固憑著還是王莽朋友的后人，在這六七年的漫長(zhǎng)時(shí)間里竟然找不出其他的案例來(lái)批評(píng)王莽，恰恰證明王莽在這一時(shí)期的謹(jǐn)慎和謙虛。

但這件事透露了王莽極度在乎輿論和民意，面對(duì)非議不能淡然處之，不惜以極端、激烈的舉動(dòng)來(lái)自證清白。這絕非圣哲處世之道。當(dāng)然，這種性格目前還影響不到他的仕途和理想，但隨著時(shí)間的推移，性格之于哲人的影響會(huì)越來(lái)越重要。

11.新任大司馬王莽

到了漢成帝綏和元年（公元前8年），曲陽(yáng)侯、大司馬王根的病越發(fā)沉重，經(jīng)常無(wú)法到大司馬府視事，只能在家中臥床休息。

他打算病退。

王根就是當(dāng)年因?yàn)椤俺嘬喱崱辟栽交适乙?guī)格而被漢成帝怒斥的舅舅，無(wú)論是輔政能力還是道德人品，均無(wú)足稱道，憑的是王鳳奠定的政治基礎(chǔ)和尚且穩(wěn)定的外朝政局而任職至今。眼下，與王鳳病重時(shí)候的情形已大不相同，王鳳有許多兄弟可以從容安排身后事，王根卻已近乎孤家寡人。王根最小的弟弟王逢時(shí)去年剛剛?cè)ナ溃跏霞易暹@一輩里還活著的男性只有王根和紅陽(yáng)侯王立，但王立是公認(rèn)的荒淫無(wú)能、見(jiàn)錢眼開(kāi)的廢物，所以下一任大司馬不能讓王立接任。

那么，就只能從下一輩里選。王根分析，目前來(lái)看，只有外甥、定陵侯淳于長(zhǎng)和侄子、新都侯王莽可以勝任，兩人都是王氏家族成員，年齡相仿，淳于長(zhǎng)聰明能干，王莽品行高尚；淳于長(zhǎng)乖巧伶俐，頗得皇太后和皇帝的喜愛(ài)，推薦淳于長(zhǎng)，皇太后和皇帝都會(huì)稱心；王莽謹(jǐn)飭嚴(yán)肅，常來(lái)侍奉自己，如果推薦王莽，他應(yīng)該能對(duì)自己保持忠誠(chéng)。

王根拿不定主意。

淳于長(zhǎng)覺(jué)得不需要王根拿主意，他已經(jīng)羽翼豐滿，不再是從前那個(gè)沒(méi)有爵位的黃門郎，而是位列九卿的定陵侯，不必再像當(dāng)年侍奉王鳳那樣，屈尊去侍奉王根。他判斷，自己有皇太后和皇帝的支持，王根卸任后，只要王立不來(lái)?yè)v亂，應(yīng)該會(huì)輪到自己出任大司馬，所以緊要的事情是琢磨一下當(dāng)了大司馬后的人事安排，免得上任時(shí)手忙腳亂。