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一邊是鮮花著錦、烈火烹油的權(quán)勢(shì)，一邊是朝野所指的災(zāi)異，按照目前的外戚體制，一旦新的皇帝登基，王氏家族該怎么辦？

8.青年才俊王莽

生于漢元帝初元四年（約公元前45年）的王莽，就在這樣一種微妙的氛圍里漸漸成長起來。漢成帝即位那年，昭君剛剛出塞，王莽是才十三歲的少年，他比漢成帝小約六歲，是漢成帝多如牛毛的姑舅表弟之一，并不為皇帝所矚目。

王莽的父親王曼，是王政君異母弟弟里最年長的，死得最早，沒有趕上封侯，留下的王永、王莽兄弟倆也就沒有占到太多便宜。當(dāng)然，王莽家也談不上貧困，但比起五侯之家，差距還是相當(dāng)懸殊的。長子王永最先出仕，在禁省里給尚書的某個(gè)曹官當(dāng)屬吏，娶妻生子后，竟然也死了。

王莽初通人事，就要贍養(yǎng)寡居的母親、嫂子，還有侄子和自己的兒女。

王莽沒有資本去追逐聲色犬馬，面對(duì)親戚的聲勢(shì)赫赫，反觀自己的默默無聞，他的心態(tài)不可能不受觸動(dòng)，志向的種子也可能在此時(shí)播下。同時(shí)，當(dāng)王氏家族成為災(zāi)異的眾矢之的，王莽也應(yīng)會(huì)領(lǐng)悟到，盡管皇帝、外戚掌握著世俗的巨大權(quán)力，但人人畏懼天命，皇帝也害怕災(zāi)異，那就說明世俗權(quán)力之上還有更高的權(quán)威。

而在當(dāng)時(shí)，儒學(xué)就是這一權(quán)威的代言者。

若要領(lǐng)會(huì)到天命的微言大義，就必須修習(xí)儒學(xué)，探討人事與天命之間的深?yuàn)W秘密。譬如，五德終始，如何去推算？災(zāi)異祥瑞，如何去解釋？制禮作樂，如何開太平？三代之治，如何去實(shí)現(xiàn)？圣人立法，如何去落實(shí)？孟子說過，“五百年必有圣人出”，自孔子獲麟，已經(jīng)差不多五百年了，誰能成為下一個(gè)圣人？

長安城內(nèi)，宮闕檐下，王氏家族的紈绔子弟里，王莽以一種另類的形象突然冒了出來：王氏子弟驕矜傲慢，不學(xué)無術(shù)，花天酒地，王莽卻待人恭敬，勤學(xué)刻苦，修身嚴(yán)格；王氏子弟競逐豪奢，聲色犬馬，王莽卻特意頭戴緇布所制的進(jìn)賢冠，著禪衣，束革帶，一副儒生打扮。僅此一點(diǎn)，王莽就從默默無聞變得引人注目起來。

其實(shí)，王氏家族在災(zāi)異的巨大壓力下，已經(jīng)開始有意識(shí)地接近儒學(xué)。外戚是漢朝體制的產(chǎn)物，是附庸于皇室的特殊貴族，不用很麻煩就可以取得高官厚祿，進(jìn)可以為權(quán)臣，退可以為親貴，氣質(zhì)上與同樣依附漢家傳統(tǒng)而非儒家教化的“文法吏” 8 ，也就是行政官僚更為接近。但與以往的外戚相比，王氏家族開始有一個(gè)巨大的不同，不僅“上諸舅皆修經(jīng)書，任政事 ” 9 ，連子弟們也——

皆通敏人事，好士養(yǎng)賢，傾財(cái)施予，以相高尚。 10

或是

賓客滿門，五侯兄弟爭名，其客各有所厚，不得左右。 11

王氏家族竟然開始讀經(jīng)了，養(yǎng)賢了！而且還“爭名”，攀比著交結(jié)門客。甚至，一個(gè)門客進(jìn)了五侯中這家的門，就不能進(jìn)另一家的門。

這折射出西漢晚期的時(shí)代風(fēng)貌已經(jīng)與以往不同，即使是王氏家族這樣的外戚也會(huì)主動(dòng)接近普通的士大夫和賢人 12 。在這個(gè)時(shí)代，能夠稱得上“賢”的不會(huì)是漢初那種雞鳴狗盜、行俠亡命之徒，只能是儒生，或者說以儒生為主。

王莽比這些同齡人更激進(jìn)，他不只在儒衣儒冠上做標(biāo)榜，而是誠心向?qū)W，把自己變成儒生。這在外戚中并不常見，因?yàn)樾蘖?xí)儒學(xué)是入仕的渠道，外戚憑借身份即可入仕，不需要專門修習(xí)儒學(xué)。進(jìn)一步看，王莽沒有拜朝廷中炙手可熱的公羊?qū)W等今文經(jīng)學(xué)博士為師 13 ，而是拜沛郡的陳參 14 為師學(xué)習(xí)《禮經(jīng)》。陳參可能是一位未入仕但很有名氣的民間學(xué)者。

王莽既學(xué)儒，又不去學(xué)儒家的“熱門專業(yè)”，格調(diào)一下子就上去了。漸漸地，他成了一個(gè)既具有外戚身份，又是儒生，還不沽名釣譽(yù)的人，就像啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期的孔多塞侯爵或是孟德斯鳩男爵，既是貴族，又是啟蒙哲學(xué)家，有種“違和感”，也就格外引人注意。

于是，憑借外戚兼儒生的身段，王莽也主動(dòng)和賢人名流交往，這是彌補(bǔ)自家窮困，無力養(yǎng)賢疏財(cái)，間接實(shí)現(xiàn)自己抱負(fù)的辦法。

從后來王莽在朝廷中受到的贊譽(yù)來推測(cè)，王莽所交往的人多為名士，比如：長樂少府戴崇，是經(jīng)學(xué)家張禹的學(xué)生；侍中金涉，是漢成帝禁省中的近臣；特別值得一提的是陳湯。

陳湯，就是漢元帝時(shí)期未承王命攻殺匈奴郅支單于的西域副校尉。因?yàn)槭撬阶缘能娛滦袆?dòng)，這件能封列侯的壯舉在漢廷并沒有得到鼓勵(lì)，人也僅僅受賜關(guān)內(nèi)侯。但他那句“明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅 ”的豪言，在后世家喻戶曉。后來，幾經(jīng)宦海沉浮的陳湯被王鳳看中，以“從事中郎”的身份出入禁省，并幫助王鳳打理幕府的軍事事務(wù)，是名聲在外且與王氏家族交好的名流。

此外，王莽的朋友里還有漢成帝的妃子班婕妤的幾個(gè)兄弟——班伯、班斿、班稚，其中班伯最為王鳳欣賞，不過此時(shí)正在外出仕。王莽的年齡介于班斿和班稚之間，就把班斿當(dāng)兄長，把班稚當(dāng)?shù)艿埽P(guān)系尤為密切。班氏家族是世家，文學(xué)與功業(yè)均十足稱道。班斿去世時(shí)，王莽已經(jīng)今非昔比，但卻“修緦麻，賻赗甚厚” ，就是按照五服的喪儀為班斿服喪三個(gè)月，并贈(zèng)送了大量車馬布帛，超越了朋友的情分。班稚與王莽關(guān)系最好，多年以后，班稚的孫子班固將為王莽寫下歷史上的第一篇傳記。