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像往常一樣，長安城正在宵禁。按照漢律，即使官府也不許在夜間捉拿嫌犯。 1 路上除了巡夜的衛兵，絕無閑雜人等。雖是溫熱的夏季，寧靜的氣氛里透出肅殺。

此時，一個從長樂宮，也就是太皇太后王政君住處出來的人在街上疾行，格外引人注目。知曉了他的身份，巡夜的衛兵們不敢阻攔，只偷偷猜測宮廷中又發生了什么事。

此人匆忙趕到一處閭里，穿過閭里和宅第的重門，很快見到了被叫醒的主人——太皇太后的侄子、新都侯王莽。王莽曾經擔任大司馬，但在六年前被免職，更在四年前被逐出長安遣回封國。一年多以前，他才被召回長安照顧姑媽王政君，眼下正賦閑在家。

使者傳達了王政君的旨意：盡快收拾準備，立即趕去未央宮。

未央宮是皇帝所居的宮殿，漢家天下的心臟。

王莽雖屬外戚貴族，但在外朝也就是“政府”沒有任何職務，皇帝也沒有賜予他能夠進入內廷宮禁的身份。因此除非皇帝召見，王莽沒有資格進入未央宮。當然，還存在另外一種可能：

使者說出一個令王莽極為震驚的消息：剛剛，皇帝晏駕了！ 2

王莽的震驚，一是消息來得太突然。這位名諱劉欣，后人稱為漢哀帝的年輕帝王，早已將王莽徹底趕出權力場。王莽四十四歲，皇帝才二十五歲，只要他活著，王莽注定將老死于戶牖之下。二是漢廷必已陷入嚴重的統治危機。王莽迫切地想知道劉欣是否有遺言？倘若有，安排誰繼承帝位？姑媽急召自己入宮是真是假？是吉是兇？……

大約一兩個時辰之前，未央宮。

皇帝劉欣覺察自己即將大行，命令掌管玉璽的官員符璽郎取來傳國玉璽和綬帶——這是皇帝占有大位的標志——交給了陪伴在龍床前的二十三歲寵臣董賢，并說了一句意味深長的話：

無妄以與人。 3

就是“不要隨便交給別人”的意思。

說完不久，劉欣就晏駕了。他沒有子嗣，也沒有指定繼承人。按理說，如此重大的消息應當盡快稟報太皇太后。天下沒了皇帝，她的資格最為尊貴，而且她居住的長樂宮與未央宮并不遠。

但消息被董賢有意無意封鎖了。

后人把董賢看作古代最著名的同性戀者之一，劉欣的情人，典型的“佞幸 ”。這當然不錯。董賢原本籍籍無名，是劉欣當太子時的太子舍人，為劉欣所愛慕。劉欣即位兩年后，借故將他召回到身邊擔任侍從職務黃門郎。此后，兩人朝夕相伴，形影不離。

建平二年（公元前5年 4 ），定襄郡 5 發生了一件災異，有匹母馬生了一只三足的馬駒。《漢書》后來認為，馬是打仗的利器，三足的馬怎么打仗呢？這就意味著將有一個不堪此任的人當上大司馬。果然此后不久，二十幾歲的董賢被拜為大司馬，居上公之位，頭銜包括高安侯、大司馬、衛將軍、領尚書事，成為帝國的二號人物，家人也迅速飛黃騰達，印證了三足馬的災異。

但這是他人眼中的董賢，劉欣可未必這么看。細察劉欣晏駕當日之情形，他雖然沒有選定劉姓繼承人，但把傳國玉璽和印綬交給董賢的動作以及囑咐，就像是一份交代后事的政治遺囑，說得更清楚些，就是希望董賢當天子，最起碼也是要董賢來主持選擇繼位者。

這不是沒有根據的猜測，一來因為傳國玉璽不是一個只具有形式意義的印璽，而是高皇帝從秦帝手中繼承的最珍貴的東西，是劉氏家族合法統治天下的證物。二來，這已經不是劉欣第一次表達禪讓的意思了。

最初，董賢剛被拜為大司馬時，冊文里使用了“允執其中”，這句話出自《尚書》，是堯禪位給舜時說的。用在拜董賢為大司馬的冊文里，顯得非常扎眼。當時就有勛舊私下里議論，“此乃堯禪舜之文，非三公故事，長老見者，莫不心懼 ” 6 ，就是說用這四個字冊立三公，別有意味。

第二次，是劉欣在未央宮麒麟殿與董賢父子等近臣飲酒宴樂，或許是出于試探，或許是借酒發揮，他看著董賢，從容一笑說：

吾欲法堯禪舜，何如？ 7

意思是，“我打算效法堯舜禪讓，把皇位讓給你，怎樣？”這比起在冊文里隱晦使用“允執其中”，當然更進了一步。

劉欣一而再、再而三地表達禪讓的愿望，在后世看來頗不尋常。東漢、曹魏、東晉末年的禪讓，都是因為皇帝早已成為傀儡，大權已成權臣的囊中之物。但劉欣卻是牢牢把控著皇權，既沒有霍光這樣僭越的權臣，也沒有呂后這類越軌的外戚，更沒有反叛的諸侯和入侵的外族。

一個大權獨攬的皇帝要將繁盛的帝國拱手相讓給異姓，透露出他本人陷入了嚴重的精神危機。

帝制時代，皇帝的精神危機就是帝國統治危機的表征。