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他聽不見媽媽還說了什么，響雷擊中他，他腦袋嗡嗡作響。天地真的會崩裂，就在他眼前，在他身上。耳鳴緩和下來后，他就笑了，然后是忿怒。半轉過身子伏在沙發上，好像全身脹滿了氣，怕一講話，身體就會爆炸。媽媽坐過來，天色逐漸變暗，沒有人去擰亮電燈。

他們在過年的前兩天搬家。一部小卡車載著幾十箱衣服和家電，媽和姐姐妹妹三人隨車上路。他騎摩托車跟在車后，坐在紙箱末端的媽媽和姐姐聊天，妹妹耳上掛著隨身聽，望著天空唱歌。只要三分鐘的車程就可到達新家，他卻感到路很漫長。

在家里只住了幾天就翻了年開學了，他說他要住學校附近的宿舍，可以省時間念書。媽媽沒說什么，她靜默的點頭，靜默的看著他把隨身衣物又搬了出去。

開學第一天，他即走入校刊社。社長說：「下學期不召收新社員。」

「如果我程度都過得去，為什么不能？」

「當然沒什么不能，社員本來就來來去去。你為什么想加入？」

「想知道文字的力量。」

事實上他不知道為什么走進來。只是腦海里不斷浮現干爸說他是寫社論的。干爸工作的地方每天制造許多文字組合。他想知道一個制造文字組合的地方到底有什么樣的氛圍。

第15章 紙牌的另一面

沒有任何阻礙可以改變他的心意，他每天下班后去陳茂的餐廳學習廚房的技藝，觀察流程，他從來就打定主意，自己不會從學習當一名手藝精湛的廚師開始，但他可以是一名優秀的管理人員、經營者。這種自信可能是大學商學系的訓練，可能是九年公職生涯累積的一股想要沖破什么的爆發力，雖然在去德州之前他完全沒有經營餐廳的念頭，但無論他決定做什么，他想讓自己對決定投入的事業帶著無比的熱情。

一打算離職，就對工作了無牽掛，他有時請假在陳茂的餐廳待一整天，了解從早上進貨，準備一天的食材到各種廚房準備動作的細節和各式賬單的建立，以及突發狀況的應對。在陳茂的店里遇到的突發狀況有許多種，比如客人在食物里發現廚房清刷鍋子的鋁質刷毛，對這種不可原諒的過失，陳茂不但加送一盤菜，還對那餐飯打了對折；比如食材陸續用盡，客人吵嚷著非要那食材做出來的菜不可，抱怨餐廳沒有準備足夠的食材，陳茂鞠躬道歉仍無法改變客人臉上不屑的神色；比如服務生不小心打翻一鍋熱湯在客人身上，或用餐的孩子不斷扯翻桌上的茶杯；比如用完餐的客人大剌剌走出餐廳，服務生追上去要求付款，客人仍不在乎的駕車離去；比如一位老先生獨自用餐，點了七大盤，每盤只吃了兩三口，就結賬離去，那還溫熱豐盛的食物只好倒入餿水桶。

陳茂點頭答應投資他的餐廳，那時他已經連續來餐廳一個月，幫忙端了一個月的盤子，打雜也毫不草率，把儲物柜整理得井井有條，各種醬料的補貨量都可以充裕的應付半個月的好生意。廚房里的單身助理廚師光明愿意跟他去德州開疆辟土，陳茂有背書，若生意做不起來，光明可以回到餐廳來，但投資的資金不會再增加。

有陳茂的支持，晉思感到一股生根的力量往內心扎，他與陳茂素昧平生，由一個顧客變成事業的合伙人，不能不說是個機緣，這個機緣存在那里就為了實現他的夢想，他沒有理由不把握。他跟那個想去意大利的男人打了電話，說他要買下那餐廳，另開不一樣的餐廳，他可以先付訂金。那男人請他再到德州一趟，兩人當面談。

下一個周末，他和陳茂一起飛到德州，從機場租車直奔城中心。沿著河邊步道走，沿路的商店、餐廳間，又有歧路延伸到別的街區，他們在綠蔭間看到那間待售的餐廳，往綠叢間越過幾個階梯就來到室內。陳茂的眼光巡索整個空間，這是一間販賣簡單墨西哥式食物，又兼賣炸雞的餐廳，油炸的火熱感和屋墻外的椰子樹似乎相映成趣，墻面半身高的玻璃窗，明亮的陽光照射進來，推開窗，風也灌進來，邊看河景邊吃卷餅、炸雞邊喝啤酒或可樂，或可聊表歡樂時光。室內的挑高屋頂放大了陽光的明亮性，晉思一下就喜歡上這里，陳茂在算計著這空間可以容納多少桌椅多少人。

老板是個看起來四十多歲的墨西哥裔，膚色深，黑頭發，留著落腮胡。他們在餐廳最角落，一株水亮的寬葉盆裁旁像密謀著什么的低聲談著價碼和接手的時間，老墨老板說：「華人，我喜歡賣給華人，這里華人餐廳不多，又隔得遠，再加一家不會彼此搶掉生意，絕對有吸引力啊！」老板估算他停掉餐廳要兩個月時間準備，讓員工可以另謀工作。他迫不及待想早日去意大利，女朋友在那里的一家設計公司工作，他可以拿著出售餐廳的收入，在意大利另起爐灶。「當然，我也可以出租，但你愿意買，我也省去跨國處理產業的麻煩。」這個老板似有一去不復返的決心，晉思想，我也有非留此地不可的決心，真是一拍即合，只是所需不同，一個為愛去意大利，一個為了不愿回臺灣而尋找可以長居的基礎。

直接買下房子對晉思而言，也有投資房地產的意義，他可以成為房子的主人，不做生意也可以出租，但他不打算這么做，他要用生意養不動產和壯大自己的經濟實力。陳茂的投資是一小筆設備上的資金和人力上的支援，談定一個比例的利潤分配后，其他的資金就是他和倩儀平日的積蓄。現在所住的房子租金由政府提供，他和倩儀的薪資和省下的租金令他們銀行的存款節節升高，但在這時，不但一夕掏盡還遠遠不夠，得靠高額的房屋貸款，以讓現金做為餐廳的開辦周轉金。想到財務的運用，晉思感到自己真正是個商人了。他嘴角有微微的笑意，大學起不就準備在商場上展身手嗎？他感受到金錢數字真正運用到生意上的嚴肅性，因為只能往正數加，一旦負數出現，就代表負數的背后有一個無底洞，為了抗拒無底洞，財務報表必須是往正數的那端走。