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自己的身體如何是自己的事，憑什么美麗就只能是她們那樣子？反正她覺得自己挺好。

“鐘夫人！”一位身著繡金緞裙的貴婦笑意盈盈地迎上來，看著鐘薏，帶著幾分打量與好奇。

“聽說令嬡大病初愈，今日一見，果然氣色極好，真是個溫婉動人的好姑娘。”她素手拈著繡帕，笑容和氣。

鐘薏欠身行禮，眼睛彎彎：“多謝夫人抬愛。”

這位貴婦她早聽母親提過，是都察院左都御史蘇子謙的夫人王氏，膝下有一女一子。

鐘夫人也笑著寒暄：“夫人謬贊了，小女病才初愈，本不打算讓她奔波勞神，只想著今日京中貴人云集，讓她隨我見識一番，也不枉這趟進宮。”

王氏一邊與鐘夫人說話，目光卻仍時不時落在鐘薏身上。

鐘家是這半年京中最被關注的新貴，雖官職不高，但極得圣寵，不少人都在暗地打聽鐘家女兒的模樣，想借此和鐘府攀上關系，可惜她入京之后便閉門養病，遲遲不露面，如今終于得見。

不多時，一位杏粉色羅裙的少女提裙而來。

那少女一雙杏眼靈動，步履輕盈。

王氏笑得更盛，將她喚過來：“這是我家玉姝，一直說想見鐘小姐，如今可得了機會。”

李清薈客氣道：“蘇姑娘才藝卓絕，能與她結識是薏兒的榮幸。”

蘇玉姝上前給兩個夫人行禮，落落大方地喚了一聲“鐘姐姐”，然后笑著拉住鐘薏的手：“早聽說鐘姐姐貌美，今兒一見，果然勝名遠甚！”

她嗓音響亮，說話直率卻不失分寸，眼神亮晶晶的，像真心喜歡她似的。

鐘薏一愣，耳尖先紅了幾分，隨即忍

不住笑出聲來：“蘇小姐這嘴巴……定是沾了蜜。”

“我可不是說笑！”蘇玉姝拉著她，“你一走進御花園，那些花都黯然失色了。”

鐘薏臉頰微熱，她第一次遇見這樣直白的姑娘，一時有些無措。

蘇玉姝卻熱情不減，拉著她手腕往園中走去：“我最愛和美人做朋友，走，咱們找個角落好好說說話。”

鐘薏一開始還拘著，但蘇玉姝人實在太活絡，兩人說不了幾句就像認識了許久似的，轉眼便親熱起來。

她喜歡新認識的這位小姐，言辭間透出見多識廣的氣度，似乎去過很多地方。

她們停在一處盛開櫻花的小亭旁，花瓣粉白，飄落滿地，恍如置身仙境。

蘇玉姝聽說她愛看書，立刻道：“我有一同胞弟弟，家中藏書甚多，若是有機會，我倒是可以帶你去見一見。”

鐘薏點了點頭，姐姐這么落落大方，弟弟應是不差。

蘇玉姝把她頭頂的花瓣撥去，湊近些壓低了聲音：“你可知今日宴中，哪位是京中才貌雙絕的第一人？”

“姐姐說的是……？”鐘薏配合著問。

“還能是誰？”蘇玉姝目光帶著一絲崇敬，“自然是當今陛下！聽說他今夜也會來參加夜宴。”

鐘薏垂下眸，輕聲道：“只知陛下英明神武。”

她略讀過這位年輕的帝王過去的偉事。

邊疆動蕩，敵軍突起，地方節節敗退。當時的陛下還只是三皇子，年紀輕輕卻主動請命，一場云嶺之戰，率鐵騎三千夜襲敵方大營，破了八萬敵軍，又親自斬去反軍主帥的項上人頭，扭轉戰局。

正是那一役，讓他從名不見經傳的庶皇子，一躍封為太子，天下傳頌。

起初太子也不甚受寵，但他能力突出，善于收攏人心。

先帝多病，荒于朝政。他整肅朝綱，清除權臣，平定內亂。去歲先帝駕崩后，四、五皇子試圖當朝謀逆，被他雷霆鎮壓，前者暴斃獄中，后者斬首示眾。

他登上帝位，年號天啟，自此國運復興。

蘇玉姝眨眨眼，語氣里帶了幾分得意：“雖說我只是遠遠看過一次，但那氣度，那容貌！我這人閱男無數，真沒誰能比得過。”

她咂咂嘴：“那時候他還不是陛下呢，一身暗金勁裝，策馬從巷口掠過，嘖，連馬蹄聲都像敲在我心上——那張臉，當時把我驚得連糖葫蘆都掉了！”

鐘薏被她的比喻逗得一笑：“這話若是叫別人聽了去，只怕要惹人笑話。”

她聽著，目光落向飄落的花瓣，一瞬間，腦中忽地閃過一個身影。

可能有多驚為天人呢？

會比他還長得驚為天人嗎？

“哎喲，你怎么不說話了？”蘇玉姝戳她手背，“不會是被我說得動心了吧？”

鐘薏被她捉住了心思，裝出一副正經樣子：“陛下神武英明，是天下萬民敬仰之人，姐姐說得再多也不算夸張。”

蘇玉姝滿意點頭，眼里亮光更盛：“等夜宴開始，他若真來了，你就知道我蘇玉姝的眼光，向來沒錯。”

*

夜幕降臨，御花園中的百花臺四周亮起無數盈盈宮燈。

寬闊的白玉臺上布置一片朱漆的席地長桌，席位沿著主位層層排開，東側是一片半開放的涼亭，亭中的燭火照出曖曖光芒。

鐘薏隨著父親母親踏入百花臺，宮女引著她們入座特定的席位。不算靠前，今天來的都是朝中四品以上官員及親屬。

景朝幾代以來民風開放，摒棄了一些繁文縟節，男女交流也不再隔絕。重要宴會上文武大臣和夫人，貴女同席已不罕見。