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李貴趕忙護住飯碗，繼續狼吞虎咽地吃起來。

吃完飯，他打了個飽嗝，偷偷打量李桃花的神色，小心翼翼地說：“丫頭，你今日是不是不開心??？”

他又往院子外張望兩眼，“那個年輕的縣大老爺呢，怎么沒跟你一塊過來。”

李桃花冷著臉收起碗筷，起身便走，一句話不想多說。

李貴卻在這時哀嚎起來，如遭受酷刑一般。

李桃花扭頭不耐煩道：“你又怎么了？”

李貴指著自己身上的褥瘡，淚眼哭道“疼啊，疼得我求生不得，求死不能啊?！?

李桃花掃了眼褥瘡，想當沒看見繼續離開，但李貴便跟要死了一樣嚎個不停，動靜比鬼哭聲還難聽。

墻外不知道哪里的鄰里忍受不了，突然隔墻暴喝：“嚎你爹個頭嚎！活不了就去死??！”

這事兒若發現在自己身上，李桃花說什么也要罵出去，但是針對李貴，她無話可說。

許是覺得這樣吵別人也不是辦法，李桃花短暫想了一下，還是去打來水把李貴的身上擦了一遍，又去買來干凈被褥，把早就惡臭熏天的被褥換了下來。

如此忙活一番，房中的氣味才算清新，李貴也總算有幾分人樣。

可在李貴擤著鼻子又要對李桃花感激涕零時，李桃花抹著汗便出去了。

等回來，她手里就多了副拐杖。

李貴兩眼頓時發亮，忙不迭道：“這哪來的好東西？”

李桃花將拐杖往床上一扔，也不怕不小心砸死他，冷冰冰道：“這個是李春生的，等新的打好我就把這對還給他，你自己學著用吧，學會了自己洗衣服做飯，別指望我以后能伺候你。”

李貴連連答應，坐起來便掙扎著使用拐杖下榻。好在他被挑斷的手腳筋不是同一邊的，落地時，勉強能維持起平衡。

“丫頭你看，爹又能走路了！”

李貴興奮至極，正要學著走兩步，腳下一個不穩，重重摔了一跤。

李桃花不去扶他，冷言冷語道：“以后多練練，摔死了我可不給你收尸?！?

李貴不僅不叫喚了，還嘿嘿發笑，撐著拐杖費了九牛二虎之力把自己攙扶起來，對李桃花說：“閨女，爹學會了，爹拄著這兩根拐棍能走能動，以后就不用你每日來回伺候了。從今天起，咱們父女齊心協力，再把日子過得紅火起來，就像從前一樣！”

聽到“像從前一樣”，李桃花的心梢動了動，但等抬頭看到李貴的臉，被賣入紅杏樓的畫面歷歷在目，她還是難抵厭惡，轉過身道：“練你的拐杖吧，我走了?！?

“閨女慢走！”

……

李桃花走在大街上，假裝聽不到耳旁的竊竊私語?！肮饭佟痹S文壺被逼走了，她這個狗官的好幫手自然也得不到其他人什么好臉色，但她到底是土生土長的本地人，加上從小性情彪悍，明面上沒人敢與她為難，最多背后嚼舌根子。

“你們看她那副樣子，怎么不接著狂了？”

“狗官一走，她就成霜打的茄子，狂不起來嘍?！?

“活該，做女子最忌諱要強，她就是太要強了，比老爺們還強是要倒大霉的，我看以后誰還敢娶她。”

李桃花雙目發直，靜靜看著腳下這條自己走了十七年的路，逐漸感到一切都無比陌生。

走到新開的木匠鋪門口，她摸向腰間荷包，發現里面竟是空的。

她將荷包取下，干脆往外倒，卻一個子兒都沒有倒出來。

“奇怪，我錢哪里去了？”李桃花狐疑起來，可緊接著，她就想到自己給李貴擦洗身體時的場景。

她心里咯噔一聲，大步跑回到八字胡同，待到住處，她氣喘吁吁往房中一看，只見剛換好的被褥干干凈凈，上面不見了李貴。

她又在院子里找，在院子外找，就是沒有李貴的身影。

哪怕那個可怕的念頭已經在腦海里炸開，但李桃花還是不愿將心里那塊石頭落下，她安慰自己：可能是到外面透氣去了？躺那么久，是該動彈動彈了。

意識到自己在替李貴找補，李桃花將牙一咬，把全部自欺欺人的安慰推翻，轉身便往街上跑去，一直跑到人聲鼎沸的賭場門口。

她往里仔細打量一遍，沒看到李貴，正要松口氣離開，背后便忽然傳出李貴的聲音——“大！大！大！大！大！”

李桃花僵硬地回過臉，循著聲音望去，總算在一堆賭徒里找到李貴的身影。他雙目爆滿通紅血絲，頭頂青筋炸開，嘶聲力竭，用僅剩的那只手拼命捶打賭桌，唾沫橫飛地嘶吼：“大！大！大！大！”

一聲大響，骰盅落桌，荷官高呼：“小——”

李貴哀嚎一聲，拳頭險將賭桌砸出個窟窿，咬牙切齒又從兜里掏出一把銅子，“再來！”

賭坊外，烈日灼心。

李桃花就這么駐足看著眼前一幕，汗水蟄入眼睛，刺撓發疼?？伤龥]有震驚，沒有失望，甚至內心沒有一絲波動。

她看著李貴那副走火入魔的樣子，只是笑了一聲，而后轉身，走了。

步伐邁出的瞬間，她看著前方，表情變得無比堅定，好像下定了某些決心。

*

雨過天晴，山間小道泥濘難走，驢蹄子陷進去要拔半天，只能牽著走。

過了前方的高坡，便算徹底走出了天盡頭。許文壺卻忽然回頭，眺望來時方向。

“公子，您在看什么？”興兒問。