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一行人出了赤腳大院，穿過朝大院好奇張望的人群，往衙門走去。

主街，熱鬧非凡。

雜耍班子正在聚眾表演噴火，吞劍，胸口碎大石，吸引路人無數，紛紛拍手叫好。

“這還不算好，我們車上還有個寶貝，那才叫好，”老金抱拳秉手，面朝眾人喜笑顏開，“承蒙鄉親們喜歡，等會兒大家有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，熱熱鬧鬧的，我也算不白來天盡頭一趟。”

“快點的，都等著看呢！”

“我們大家伙兒都等不及了！”

“好好好，寶貝這就亮相，鄉親們都瞧好了！”

老金大手一揮，黑布揭開，頓時引起大片驚呼，膽大者勾頭去瞧，膽小者當場捂眼，還有孩童被嚇哭，嚎叫著往爹娘懷里鉆。

一片亂象里，籠子里的“人犬”顯得格外安靜，一動不動縮在籠子的角落里，頭頂兩只狗耳耷拉，雙眸木然無光，如同死去一般。

老金介紹完“人犬”的來歷，大喝一聲“開籠！”，籠子便被打開，老金牽著繩索的手用力一拽，把人犬從籠子里拖了出來。

百姓趕忙退避三舍。

老金道：“大家放心，人犬早被我等馴服，性情溫和，不會咬人。”

大家伙聽他這么說，等了片刻，看那人犬安安靜靜，確實不像會咬人的樣子，才緩慢靠近回去。

老金朗聲喊道：“五十銅子聽人犬說一句話！一百銅子可看人犬跳火圈！五百銅子可看人犬唱歌跳舞！老金初來乍到，大家能捧場的來捧捧場，從今以后，天盡頭的鄉親父老便是我老金的衣食父母了！”

不知誰帶的頭，先是嘩然一片叫好，之后有人質疑道：“我看它可不像會說話的樣子啊，你不會是騙人的吧。”

老金哈哈大笑，低頭一瞬變了臉色，兇狠瞥了人犬一眼。

人犬張開被黑毛覆蓋的上下兩唇，嗓子仿佛被火炭烤過，發出的聲音嘶啞渾濁，難聽至極——“恭喜發財。”

“還真會說人話？有意思！叫句爺爺聽聽！”

五十個銅子如雨點落下，砸在人犬頭上，散落一地。

“爺爺。”人犬道，聲音沒有絲毫身為人該有的情緒波動。

對方哈哈大笑。

烈日灼燒，熱浪如潮，一百個銅子照著人犬劈頭砸下，有聲興奮道：“火圈！我要看他跳火圈！”

老金一邊吩咐手下撿錢，一邊著急大吼：“還不快點火架圈！”

這時李桃花許文壺正帶領一行人經過，衙差喝道：“衙門辦案，閑雜人等都往兩邊去！”

人群紛紛往兩邊避開，混亂里，有塊瓜皮被丟到地上。

手捧證物匣的衙差一心只在手中之物上，未曾留意腳下，照準瓜皮便一腳踩了上去。

“啊！東西！”

證物匣摔得四分五裂，玉佩也飛了出去，落入人群中，滾到人犬的腳邊。

“玉佩！玉佩！有誰看見玉佩了！”

衙差三兩步沖入人中，看到玉佩，顧不得害怕一旁的犬狀怪物，一把便給撿了起來，捂在心口窩后怕不已。

短暫喧鬧過后，一行人繼續離開。

有雙混沌渾濁的眸子盯著衙差手里的那枚臥佛玉佩，身體上的毛發都在跟著微微顫抖。

“小人恭送許大人！大人忙完若是有空，別忘了前來捧場啊！”

火圈上的烈焰熊熊燃燒，熱浪滔天。

老金對許文壺客套完，一鞭子抽在人犬身上，厲聲催促：“跳啊，蠢貨！”

人犬一動不動，眼睛直勾勾盯在那一行人離去的背影上。

“啪！”又是一記嘹亮的鞭響，老金的臉兇狠到變形，“再不跳，老子弄死你！”

人犬忽然抬眼，充血的雙目死死盯著老金，然后一個猛跳，一口咬在老金的手上。老金慘叫一聲，被迫松開繩索，人犬趁機脫身，四腳如飛，瘋了一般朝著衙門的人追去。

老金捂住流血的手，呲目欲裂，“畜生你想造反嗎！還想不想活了！”

他給手下遞了一個眼色，對方掏出繩套，掄圓胳膊甩去，正好套在人犬的脖子上。

人犬寸步難行，生生被人拖了回去，身上重疊的傷口被路面摩擦，留下道道鮮紅血痕，猶如淚痕。

＊

回到衙門，仵作將那堆焦黑的骨頭小心驗過，對許文壺道：“回大人，這具尸骨拼湊起來高約七尺二寸，加上盆骨形狀高而窄小，應是名男子的尸骨，骨頭雖經煙熏火燎過，暫且看不出生前死因，但骨質脆而發輕，應該起碼有十五年的亡齡了。”

許文壺驚詫不已，“十五年？”

仵作：“是起碼十五年，看骨頭損壞的高低程度，二三十年也是可能有的。”

許文壺說不出話了。

他把收在袖中的玉佩拿出來，仔細擦干凈上面的灰，玉佩卻還是一如既往的黑。

李桃花見他費勁，將玉佩奪走，跑到門口舉高玉佩，透著太陽去看。