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王大海哼了聲,示意她開(kāi)口。
鴇母犯起狐疑,“按您說(shuō)的,這新來(lái)的縣太爺若真是一甲進(jìn)士及第,圣上欽點(diǎn)的榜眼郎君,那該做官也該在中原一帶做大官才是,怎么到咱們天盡頭這個(gè)小地方當(dāng)七品芝麻知縣了?”
王大海皺緊眉頭,邁出腿去,“上頭人的心思,輪得到你一個(gè)婊-子來(lái)管?人給我看仔細(xì)了,若出差池,饒不了你?!?
“是是是,員外爺慢走,恭送員外爺!”
鴇母滿面堆笑送走王大海,待等對(duì)方上了轎子,轉(zhuǎn)過(guò)頭便往地上啐了一口,低聲咒罵死暴發(fā)戶有什么了不起。
另一邊,李桃花掙扎不停,一副柔弱的身板,力氣大得驚人,打手要極用力才治得住她。
“放開(kāi)我!放開(kāi)我!有本事就讓我去死!讓我去死!”
喊叫聲太大,連生意都擾得做不安生。鴇母給打手使了個(gè)眼色,打手照準(zhǔn)李桃花后頸的麻筋便劈了一手刀,聲音立馬便消停,李桃花全身癱軟,頭腦昏沉下去。
在她意識(shí)徹底消失的前一刻,鴇母居高臨下站在她面前,數(shù)著銀子冷笑道:“各人有各命,各有各的福,誰(shuí)讓你攤上那么個(gè)沒(méi)本事的爹,李桃花,這就是你的命,你不認(rèn)也得認(rèn)?!?
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不知昏迷多久,隨著后頸上強(qiáng)烈的酸痛感襲來(lái),李桃花腦海中響起了各種嘈雜的聲音。
“桃花,你可別怨爹,你娘死的早,爹辛辛苦苦把你拉扯大,現(xiàn)在爹遇到難處,你不能見(jiàn)死不救??!”
“桃花,爹對(duì)不起你,你這輩子命太苦,下輩子記得投個(gè)好人家,別再當(dāng)屠戶的女兒了?!?
“李桃花,這就是你的命,你不認(rèn)也得認(rèn)。”
“我去你爺爺?shù)恼J(rèn)命!”李桃花大喊一聲從昏睡中醒來(lái),胸口大起大伏,已不知是氣還是恨。
她睜大眼睛打量,發(fā)現(xiàn)自己在一張床上,帳子垂落得密不透風(fēng),隔絕光線,眼前昏暗一片。
李桃花想逃跑,試著動(dòng)彈一二,果不其然,手腳也被捆住了。
“有沒(méi)有人啊!誰(shuí)能來(lái)救救我??!”
她嗓子都喊啞了,回應(yīng)她的仍只有詭異至極的寂靜,她索性不再喊了,結(jié)果一消停下來(lái),鋪天蓋地的絕望便襲上心頭。
這個(gè)時(shí)辰,她本應(yīng)該結(jié)束整日疲憊,洗個(gè)舒服的澡,躺在榻上安心入睡的,而不是在這個(gè)鬼地方,看不見(jiàn)動(dòng)不了,叫天天不應(yīng),叫地地不靈。
絕望沒(méi)過(guò)半炷香,門外突然傳來(lái)說(shuō)話聲,李桃花的思緒一下子便被拉了回來(lái)。
她仔細(xì)去聽(tīng),發(fā)現(xiàn)聽(tīng)到有人說(shuō)什么“大人”不“大人”的,便想起來(lái),王大海好像是讓鴇母把自己洗干凈送到縣衙里來(lái)。
廟小妖風(fēng)大,池淺王八多。天盡頭地方不大,自上而下的黑,每一任縣令任職第一件事便是與當(dāng)?shù)卮髴艄唇Y(jié),合起伙來(lái)搜刮民脂民膏,只等任職時(shí)間一到,帶著金山銀山拍拍屁股走人。
而科考也并不容易,考到七老八十才謀上官當(dāng)?shù)囊泊笥腥嗽?。李桃花想起上任縣令年過(guò)半百滿腦肥腸,挺著個(gè)大肚子顫巍巍走八字步的樣子,隔夜飯險(xiǎn)些吐出來(lái)。
這時(shí),開(kāi)門聲響起,伴隨嘎吱一陣刺耳長(zhǎng)音,李桃花的心瞬時(shí)提到了嗓子眼,連汗毛都在打怵。
門開(kāi)門關(guān),聲音落下,一道極為輕穩(wěn)的腳步聲便悄然出現(xiàn)在房中。
隨著腳步聲逼近,李桃花反倒不怕了,她腦海中不斷閃過(guò)胖老頭子朝自己發(fā)出淫-笑的畫面,開(kāi)始思索等會(huì)兒是把狗官的鼻子咬下來(lái),還是把耳朵嚼爛。
驀然間,一陣好聞的皂角清香撲鼻而來(lái),帳子被突然拉開(kāi),眼前乍然明亮——
李桃花被燭火光亮晃到眼睛,下意識(shí)閉眼。未等她重新睜開(kāi),她耳邊便響起男子大叫的聲音,受驚萬(wàn)分的樣子,活似見(jiàn)鬼。
她也被嚇了一跳,跟著尖叫起來(lái),兩道叫聲疊在一起,不知道的以為在殺人。
“你叫什么啊!”李桃花耳膜險(xiǎn)些震破,憤怒無(wú)比道。
“我、我叫許文壺……”對(duì)方踉蹌著站穩(wěn),顯然腿腳都被嚇軟了。
“誰(shuí)問(wèn)你叫什么了,我在問(wèn)你叫什么!”
“許文壺,我就叫許文壺?!?
夜色深沉,燭火如豆。李桃花睜眼朝這聽(tīng)不懂人話的傻子仔細(xì)看去,哪知出現(xiàn)在眼前的,赫然是張干凈斯文的臉。
男子約只有十八九歲上下,身穿一身洗得發(fā)白的粗灰布衣,頭戴幘巾,體型清瘦頎長(zhǎng),一身的書(shū)卷氣。臉上五官雖俊秀端正,卻一臉的涉世未深,透著股直愣愣的呆氣。此刻滿臉驚恐,便顯得更呆了。
“你是什么人?”李桃花沒(méi)好氣道,一時(shí)猜不出對(duì)方身份,只覺(jué)得像個(gè)書(shū)生。
“書(shū)生”看清她的衣著相貌,先是松了一口氣,緊接著瞬間漲紅了臉,低下頭后退好幾步,看也不敢看她,端起兩臂便朝她深揖,結(jié)結(jié)巴巴自報(bào)家門:“——在,在下許文壺,許配的許,文氣的文,一片冰心在玉壺的壺。乃為貴縣新任縣令,方才無(wú)意唐突姑娘,望姑娘海涵?!?
第2章 新官上任
市井人嗓門都大,李桃花早習(xí)慣了他人對(duì)她呼來(lái)喝去,乍一聽(tīng)到這溫和好聽(tīng)的清潤(rùn)聲音,只覺(jué)得比蚊子叫大不了多少。
她蹙眉,“什么糊不糊的,你再跟我說(shuō)一遍,你是干什么的?”
正當(dāng)許文壺想要開(kāi)口重復(fù)時(shí),房門忽被一腳踹開(kāi),沖進(jìn)來(lái)一道矮瘦的身影,身影手持打狗棍,一陣亂揮咆哮道:“何人膽敢行刺縣太爺,看小爺我不把你打成肉泥!”
許文壺忙擺手解釋:“沒(méi)有刺客,剛才的叫聲是場(chǎng)誤會(huì),興兒快快退下?!?
名叫興兒的書(shū)童滿頭霧水,下意識(shí)朝榻上看去。
許文壺:“非禮勿視?!?
興兒趕緊捂緊眼睛,“那小的就在外頭守夜,公子若有吩咐,隨時(shí)叫小的進(jìn)來(lái)。”
“知道了,你退下。”