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一方面，他的父親時常毆打他，他不得不時刻注意著父親有沒有喝酒，從而避開對方的發瘋，另一方面，鄰居和行商冷漠而麻木的神色也讓他有種古怪的畏懼，他覺得這些看似正常的人已經異化成了悲哀的行尸走肉，就連靈魂都已經在僵硬的軀殼中徹底腐朽。

他感覺自己有些喘不過氣來，卻無人能理解這種讓他恐慌的壓抑，人們好像已經習慣了這種令人恐懼的禁錮，習慣了戴上沉重的枷鎖，將自我強行嵌入血肉模糊的模具。

于是果戈里對鬼魂說道，“如果讓我變成那種可悲而不自知的模樣，我寧愿去死——我覺得成為您這樣的鬼魂也沒什么不好。”

他忍不住對鬼魂訴說著現實的苦悶和煩惱，很難想象一個小孩怎么能對世界產生如此深刻的認知。

鬼魂大多數時候都只是靜靜地聽著，偶爾回應地寫下一句簡短的話，都讓果戈里很高興。

某天，果戈里心情低落地來找鬼魂，他為了換取食物而幫鄰居干活，回家的時候太累了，沒有及時察覺到父親又喝了酒，因此挨了一巴掌，臉上都腫了起來。

“鬼魂先生，您覺得人活著是為了什么？”他忽然問道。

對方的答案是自由。

而果戈里將這個答案深深地記在了心里，一想到這個簡單的詞匯，他的心就會不由自主地迸發出一股強烈的熱情，他想，哪怕讓他將一切都奉獻給自由，他都心甘情愿。

他幾乎將告訴他“自由”一詞的鬼魂先生當做了老師，渴望從對方那里得到更多跟自由有關的東西。

他想知道——人到底怎樣才能自由？

但他還沒來得及提出這個詢問，鬼魂先生就毫無預兆地消失了。

自此，果戈里再也沒有見過那位不愛說話的鬼魂先生，他花了很久才逐漸接受這個事實，以鬼魂朋友的不告而別為分界線，他掉入了更可怖的深淵。

在無休止的壓抑下，果戈里對“自由”一詞產生了近乎偏執的執念。

但他太弱了，他想掃清自由路上的阻礙，即使傾盡全力也不一定成功。

以他的弱小，就連殺死那個酗酒成性的沒有異能的男人，都要經過周密的謀劃，更可笑的是，當他實施計劃的當天，他突然發燒了，直接導致了計劃敗露。

他毫不懷疑那個男人會殺了他，就像掐死他母親一樣。

他真的以為自己會死，就連那個男人都以為他死了，像扔垃圾一樣，做賊心虛地把他丟在了雪堆里，他聽著逐漸遠去的腳步聲，意識越發模糊。

起初，耳邊還有越來越大的暴風雪肆虐著，慢慢地，風雪的聲音也小了，從凄厲的哀嚎變成細弱的嗚咽，他被埋在雪里，就連呼吸也無比困難。

直到他差點凍死在冰天雪地時，才在瀕死的幻覺中看到了記憶中那張熟悉的臉，對方垂著冷淡的金眸，一言不發地注視著狼狽的他，如同第一次見面時的審視。

他恍惚地問，您自由了嗎？他還想問很多問題，但是實在是說不出話了。

——我要做什么，才能像您一樣自由？

徹底失去意識之前，果戈里心中劃過這個疑問，同時涌起一絲遺憾，因為他要死了，沒有機會得到這個問題的答案了。

在溫暖的木屋里昏睡時，他還在迷迷糊糊地動著嘴唇，吐出幾句夢話。

阿諾德坐在壁爐的沙發上隨意地翻著書，聽到果戈里半夢半醒的話，便合上了書。

“你什么都不需要做，”他用陳述事實的語氣說道，“因為你已經自由了。”

第38章

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果戈里昏睡了許久，期間，阿諾德讓五條悟掰開果戈里的嘴給他灌了點維持生命體征的流食。

果戈里無意識地抗拒著，并不配合，果戈里看起來很瘦，撲騰起來的力氣也不小，五條悟費了點勁才在不傷及果戈里的情況下制服對方。

當五條悟忙活的時候，阿諾德躺在床上吃薯片，聚精會神地盯著空氣，時不時發出一聲笑，“系統，把剛剛那段倒回來，我要再看一遍。”