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這種表面的平靜證明是靠不住的。1940年4月9日，德國軍隊突然采取行動，橫掃了丹麥，并登上挪威海岸。他們的主要目的是要控制挪威海岸的峽灣，這些峽灣能為德國潛艇提供非常寶貴的基地，還能保護船只將瑞典的鐵礦石沿海岸運到德國。丹麥人沒能抵抗，但挪威人因有英國的支持而進行了頑強的抵抗。最后，德國人對天空的控制證明是決定性的。到4月底時，同盟國不得不撤離挪威的南部和中都。在北部，在納爾維克港的周圍，抵抗又持續(xù)了一個月。但到6月初時，法國本身也處在生死攸關的危險之中，于是，同盟國遠征軍駛離挪威，挪威政府也相隨而去，去倫敦避難。德國人在挪威建立了由賣國賊吉斯林領導的他們自己的政府；吉斯林的名宇成為追求私利的賣國賊的同義詞。

法國和低地國的淪陷　同盟國在挪威的挫折不久就因在7周內便橫掃法國和低地國家的驚人的閃電戰(zhàn)而相形見絀。5月10日，德國人進攻荷蘭和比利時，兩天后又進攻法國。荷蘭人的防守5天內使土崩瓦解。比利時人堅持得稍久些，但到5月28日時，國王利奧波德宣布投降，比利時軍隊停止抵抗。其時，德國人已繞過馬其諾防線的最北端——這條防線從來沒有伸展到海洋——并穿過阿登森林，在色當把法國人的防線打開了一個50哩長的缺口。裝甲師這時向西迅速穿過亞眠朝英吉利海峽沿岸的阿布維爾城挺進，5月21日到達該城。

德國人的突破性進展使法國北部的英國、法國和比利時軍隊與法國主力部隊的聯(lián)系被切斷。法國最高指揮部試圖進行反擊，切斷德國坦克橫穿法國北部時形成的帶狀突出部。但是，普遍的混亂和麻木狀態(tài)妨礙了有效的行動，德國機械化部隊繼續(xù)沿英吉利海峽的海岸呈扇形展開。佛蘭德的同盟國軍隊，主要是英國軍隊，退縮到了敦刻爾克這個唯一仍無敵軍的港口。由于港口的一半已被毀壞、只剩下幾哩長的空曠海灘，撤退的前景似乎令人絕望。人們希望也許能使45000人得救；事實上，有336000人乘船渡過了英吉利海峽，撤回到英國。這一"敦刻爾克奇跡"的出現(xiàn)一定程度上是由于希特勒的決定——希特勒當時決定重編軍隊、向南對法國進行決定性的戰(zhàn)爭，而不是力求取得一個已成為外圍作戰(zhàn)的戰(zhàn)役的完全勝利。同樣重要的是英國海軍部的勇氣，它調集了850艘包括河里的拖船、摩托艇、漁船和海邊的明輪船在內的、屬于各個制造時期和不同種類的船只，組成了一文混雜的援救船隊。皇家空軍掩護了這次撤退，取得了它對納粹德國空軍的首次勝利。不過，英國人除13，000人死亡、40000人被俘外，還被迫丟棄了所有貴重的裝備。

隨著6月4日敦刻爾克撤退的完成，法國的苦難開始了。第二天，德國軍隊繼續(xù)向南推進。到6月13日時，未設防的、被政府拋棄了的巴黎已被占領。兩天后，德國人到達1916年時他們曾在那里遭到慘敗的凡爾登。這時，法國總理保羅·雷諾（他于3月底接替達拉第）已完全泄氣，處于其內閣中綏靖者的影響之下。原先，他已打算將其政府遷移到北非，但6月16日，他疲倦地將總理職位交給了貝當元帥。具有諷刺意味的是，正是這位"凡爾登的英雄"這時卻向德國求和。6月22日，就在1918年簽署德國停戰(zhàn)協(xié)定的貢比涅，法國接受了條件苛刻的停戰(zhàn)協(xié)定，其中包括釋放所有的德國戰(zhàn)俘，遣散法國軍隊，交出法國軍艦，由德國占領包括主要的工業(yè)區(qū)和產(chǎn)糧區(qū)以及直到西班牙邊界為止的整個法國海岸線在內的法國一半略多的領土。

德國閃電戰(zhàn)的驚人影響反映在低得令人難以置情的傷亡數(shù)字中。整個戰(zhàn)役中，法國損失了約10萬人，其他同盟國損失了2萬人，德國損失了45，000人。這些損失還不到第一次世界大戰(zhàn)期間一次進攻所蒙受的損失的一半。法國被認為是西方最強大的國家，它的迅速崩潰自然是一個最令人痛苦的打擊。有人指責說，叛國和怯懦是造成這一巨大災難的原因。雖然這些指責并不是完全沒有根據(jù)的，但另一些因素似乎更具決定性。一個因素是蘇-德條約的影響，這一條約使希特勒能將軍隊集中在一條戰(zhàn)線上。1914年，法國曾得到在東線作戰(zhàn)的沙俄軍隊相當大的援助；現(xiàn)在，法國必須單獨與德國對抗，僅得到英國比較微薄的支持。也許最重要的是德國在好幾個方面、尤其是在飛機和坦克的數(shù)量以及新的閃電戰(zhàn)技術的發(fā)展方面所占的優(yōu)勢。法國最高指揮部之所以處于不利地位，不僅是因為裝備不充分，更重要的是因為它不能有效地利用它所擁有的人力和物力。

不列顛戰(zhàn)役　敦刻爾克撤退和法國淪陷之后，希特勒自然想當然地認為：英國會明白的，會屈服的。但是，他沒能考慮到英國人民和溫斯頓·丘吉爾。丘吉爾是馬爾伯勒公爵的后代，倫道夫·丘吉爾勛爵和《紐約時報》前業(yè)主的女兒珍妮·杰羅姆的兒子，一個天生的戰(zhàn)士和持異見者。丘吉爾26歲以前就已在古巴、印度西北邊界、蘇丹和南非作過戰(zhàn)，在南非，他曾在布爾戰(zhàn)爭中被俘，隨后又逃了出來。在第一次世界大戰(zhàn)中，他因加利波利遠征隊的失敗而幾乎名譽掃地，因為他曾是加利波利遠征隊的主要支持者。20世紀30年代后期，他幾乎是單獨地主持重整軍備的活動，盡管重整軍備在當時是不受歡迎的事業(yè)。他的特點是不愿通過避開棘手的問題或妥協(xié)來獲得名望。因此，在張伯倫實行綏靖政策的幾年中，他帶頭要求立場堅定地反對軸心國的侵略。

如此一貫的勇敢和直率使他成為張伯倫理所當然的接班人，1940年5月10日，張伯倫因草率援助挪威和未能動員全國打一場生存戰(zhàn)而被迫辭職。丘吉爾組織了一個所有黨派參加的內閣，這里既有保守黨領袖安東尼·艾登，又有工黨領袖克萊門特·艾德禮和歐內斯特·貝文，艾登曾因抗議當時的綏靖政策而于1938年辭去外交大臣的職務。丘吉爾從一開始就證明自己是一位無與倫比的軍事領袖。他以特有的膽識和果斷告訴他的人民——告訴全世界："我們將在海灘上作戰(zhàn)。我們將在著陸地作戰(zhàn)。我們將在田野和街道中作戰(zhàn)。我們將在山區(qū)作戰(zhàn)；我們決不投降。"他的同胞們以同樣方式作出響應，他們堅韌不拔地、充滿自信地努力從事擺在他們面前的這種艱巨的工作。

其時，希特勒正猶豫不決，拿不準下一步該怎么走。法國出人意料地迅速淪陷使他大為吃驚。最初，他試圖同他始終十分尊敬的英國人達成協(xié)議。當他的提議被置之不理時，他便于1940年7月16日發(fā)出了入侵英島的指令，即"海獅計劃"。但是，對兩棲作戰(zhàn)，德國最高指揮部既沒有適當?shù)难b備，也沒有除入侵挪威以外的必需經(jīng)驗，故組織一次兩棲作戰(zhàn)還需要時間。德國武裝部隊的首腦們把許多時間浪費在關于橫渡英吉利海峽的種種難以對付的技術問題的激烈爭論上。不過，他們都同意，如果不掌握制空權，"海獅計劃"是實行不了的。因此，帝國元帥赫爾曼·戈林調動了他的空軍，確信只需通過空襲、無需采用危險的渡海方法便能征服英國。

接著發(fā)生的空襲發(fā)展成重大的不列顛戰(zhàn)役，這是第二次世界大戰(zhàn)較大的轉折點之一。在這一大規(guī)模的空戰(zhàn)中，納粹德國空軍擁有的飛機在數(shù)量上遠遠超過了英國皇家空軍——2670架對1475架。但是，皇家空軍的噴火式戰(zhàn)斗機和颶風式戰(zhàn)斗驅逐機更為先進，因為英國人大量生產(chǎn)飛機比德國人晚幾年。英國人還使用了雷達，雷達是一種新發(fā)明，能使敵機在距離其目標還有50至100哩時就被"看見"。即便如此，如果納粹德國空軍傾全力對付皇家空軍的基地和戰(zhàn)斗機，那么，這種近二比一的數(shù)量上的優(yōu)勢仍會證明是決定性的。然而，戈林卻不斷地變換他的目標：最初是東南岸的港口和英吉利海峽中的船舶，然后是皇家空軍的基地和雷達站，最后，在1940年9月是倫敦、考文垂和其他工業(yè)中心。一個月里，這些城市天天遭到轟炸，但死亡人數(shù)卻低的驚人，工業(yè)生產(chǎn)也沒有受到嚴重影響。據(jù)醫(yī)生們說，全國人民的士氣非但沒有降低，反而通過這一嚴峻考驗得到了提高與增強。此外，戈林把目標轉向城市就是默認，他無法摧毀皇家空軍的戰(zhàn)斗力量。9月17日，希特勒下令將"海獅計劃"的實施延遲到來年春天。事實上，這一入侵英國的計劃已被永遠地擱置一旁。英國和英聯(lián)邦自治領的幾千名飛行員同少數(shù)分散的波蘭、捷克、法國和比利時的飛行員一起成功地擊退了納粹德國空軍。丘吉爾在戰(zhàn)斗最激烈時說道："在人類發(fā)生沖突的領域中，從來沒有這么多的人如此感激這么少的人（指皇家空軍飛行員）。"

對巴爾干半島各國的征服　1940年7月31日，即不列顛戰(zhàn)役前兩個星期，希特勒召開了陸軍和海軍最高指揮官會議。會上有人勸告希特勒說，要想在那年秋天成功地侵占英國是極不可能的。于是，希特勒作出了來年春天入侵蘇聯(lián)的重大決定。他是通過以下推論作出其決定的：

如果入侵"英國"不能實現(xiàn)，我們的行動目標就應當是消除所有讓英國有希望改變形勢的因素。……英國把希望寄托在蘇聯(lián)和美國身上。如果蘇聯(lián)被打敗的話，英國也將失去美國，因為消滅蘇聯(lián)將極大地增強日本在遠東的勢力。……蘇聯(lián)是英國最想依靠的國家。……隨著蘇聯(lián)的被擊潰，英國最后的希望也將破滅。那時，德國將成為歐洲和巴爾干半島各國的主人。

決定：因此，必須使蘇聯(lián)的滅亡成為這場戰(zhàn)爭的一部分。1941年春。

消滅蘇聯(lián)越早越好。只婆一舉徹底打垮蘇聯(lián)，進攻就達到了它的目的。……如果我們5月14日開始進攻，那么，我們將有6個月時間可用來完成這項使命。

為了為預定的入侵蘇聯(lián)作準備，1940年10月，希特勒向羅馬尼亞派遣了部隊。他通知莫斯科說，這些部隊是派去"指導"羅馬尼亞軍隊的"訓練部隊"。但與此同時，德國的一道秘密命令卻說明，這些軍隊的"真正任務"是讓羅馬尼亞軍隊作好參加即將到來的入侵蘇聯(lián)的準備。

就在希特勒占領羅馬尼亞時，墨索里尼向希臘發(fā)動了笨拙的侵略。長期以來一直以獨裁者的老前輩自居的"領袖"開始妒忌獲得驚人成功的"元首"。盡管他們已通過軸心國條約正式結盟，但希特勒在從勝利走向勝利時從不與他的意大利同伴商量，也不通知他。"希特勒總是讓我面對既成事實"，墨索里尼向他的女婿、外交部長齊亞諾伯爵抱怨道："這一回，我要以其人之道還治其人之身。他將從報紙上發(fā)現(xiàn)我已占領希臘。"

墨索里尼以為這將是一次毫不費力的占領，但事實卻證明它是一次恥辱的大失敗。1940年10月28日，意大利軍隊從阿爾巴尼亞越過邊界，進入希臘，希望勝利挺進雅典。但在越過希-阿邊境問前推進了一段距離之后，他們便于11月11日在梅索沃戰(zhàn)役中遭到了決定性的失敗。意大利的精銳部隊——高山型白種人的"尤利亞"師依仗自己的坦克和空軍的援助，沿著峽谷向梅索沃推進，沒有費心占領他們背后的一些高地。希臘的高山團連夜急行軍，占據(jù)了這些俯臨著峽谷里的意大利人的高地。拂曉，他們突然發(fā)起進攻，經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗，意大利人紛紛潰逃。

梅索沃戰(zhàn)役成為希臘人以后獲勝的楷模。希臘人常常利用意大利人笨重的裝甲師在伊皮魯斯山脈中的不便占領高地，從那里切斷并包圍下面的敵人。到11月中旬時，他們已將意大利人逐出邊境。趕回到阿爾巴尼亞。在以后的幾個星期中，他們攻占了科爾察、阿季羅卡斯特隆和埃達港等阿爾巴尼亞大城市。一時間，墨索里尼似乎還得忍受亞得里亞海的敦刻爾克大潰退的痛苦。

此時，墨索里尼的軸心國盟友進行了干涉，將他從今人難堪的困境中解救了出來。希特勒這樣做并不是出于忠于其伙伴的感情；事實上，他對戰(zhàn)爭已延伸到巴爾干半島大為惱火。但是，他不能對意大利人笨拙的行動袖手旁觀，尤其是因為英國人正將空軍部隊派往希臘。此外，1940年11月25日，莫洛托夫要求德國承認蘇聯(lián)在保加利亞、博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽的首要地位。希特勒對此未作答復；相反，他于12月發(fā)出了實施"馬里塔作戰(zhàn)計劃"和"巴巴羅薩作戰(zhàn)計劃"的指令——這些指令將被證明對整個世界來說是決定命運的。馬里塔作戰(zhàn)計劃要求"經(jīng)由保加利亞占領愛琴海北部的沿海地區(qū)，必要時……占領整個希臘本土。"巴巴羅薩作戰(zhàn)計劃規(guī)定，"德國軍隊必須準備通過一次迅速的戰(zhàn)役征服蘇聯(lián)，這一戰(zhàn)役甚至可以在結束對英戰(zhàn)爭之前進行。…準備工作應在1941年5月15日之前完成。"

為了替馬里塔作戰(zhàn)計劃作準備，希特勒強迫保加利亞同意駐扎在羅馬尼亞領土上的德國部隊渡過多瑙河進入該國。1941年1月，當這些部隊出現(xiàn)在保加利亞時，丘吉爾針鋒相對，向希臘派遣了部隊，盡管這樣做削弱了韋維爾將軍當時在北非的攻勢。最后，南斯拉夫政府迫于最后通牒的威力不得不接受了加入軸心國的條約（3月25日）。但是，由于這一投降條約非常不得人心，第二天夜晚，南斯拉夫政府便被一次軍事政變推翻了。滿腔熱情的群眾在貝爾格萊德街上列隊游行，高呼"寧要戰(zhàn)爭也不要條約"。

過了不到兩個星期，即4月6日，戰(zhàn)爭真的來臨。如同在波蘭和法國一樣，納粹德國的裝甲師和空軍以破竹之勢前進。巴爾干半島的高山地形并沒有象人們所期望的那樣成為有效的障礙，英國的陸軍和空軍部隊也太軟弱，未能擋住潮水般涌來的德軍。到4月13日時，德國人已進入貝爾格萊德，10天以后，英國人將他們的部隊從希臘南部撤到了克里特島。德國人隨即對克里特島發(fā)動了空降突擊，英國人大吃一驚，他們沒有料到會遭到來自克里特島以北180哩處的希臘本土的空襲。盡管德國人遭受了重大損失，但到6月初他們終于還是完全控制了這座島嶼。

由于每次都有成功的可能，由于侵占整個中東地區(qū)的前景，希特勒這時在地中海有了一個他原可以利用的良機。除在巴爾干半島的勝利外，他的軍隊還在有才干的、精力旺盛的埃爾溫·隆美爾將軍的領導下在北非取得了同樣給人以深刻印象的勝利。1940年12月至1941年8月間，韋維爾曾將意大利人從埃及邊境趕回到的黎波里塔尼亞，取得了在北非的最初勝利。但此后，英國軍隊立即因為撤出一部分部隊去參加希臘戰(zhàn)役而被削弱。同時，德國人為了支持他們的意大利盟軍，趕緊向北非派去了援軍。英國情報機構低估了這些援軍的力量，因此，當隆美爾于1941年3月31日發(fā)動進攻時，他能以破竹之勢前進。不到一個月，他就占領了班加西、巴迪亞和昔蘭尼加整個地區(qū)。

在巴爾干半島和北非的勝利為希特勒提供了一邊通過利比亞和埃及、另一邊通過土耳其和敘利亞向蘇伊士發(fā)動大規(guī)模鉗形攻勢的機會。但是，元首放過了這個機會，其原因正如德國一位外交官所說的那樣，希特勒正沿著"思想上的一條反蘇聯(lián)的單行道"行進。他沒有利用中東的有利形勢，而是將他的各個師從巴爾干半島調到了東線。1941年6月22日，強大的德國軍隊終于沖過蘇聯(lián)邊界，由于巴爾干戰(zhàn)役，這一時間比預定的時間整整晚了5個星期。

二、戰(zhàn)爭的全球階段

對蘇聯(lián)的入侵　1939年8月，斯大林因種種原因同希特勒簽訂了互不侵犯條約，這些原因包括極不信任西方領導人和希望贏得時間來加強軍隊和工業(yè)建設。他還預料德國和西方列強遲早會發(fā)生沖突，進行一場消耗戰(zhàn)，蘇聯(lián)則可因互不侵犯條約而隨意避開戰(zhàn)爭，直到戰(zhàn)爭對它有利時再介入。"如果戰(zhàn)爭爆發(fā)"，他告訴他的同志們，"我們絕不可能按兵不動。我們將不得不參戰(zhàn)，但我們必須是最后一個參戰(zhàn)。我們參戰(zhàn)的目的是為了在天平上放上一個決定性的砝碼，這個砝碼將使天平傾斜。"這一戰(zhàn)略是精明的，然而，它卻使蘇聯(lián)自食其果，差點毀了這個國家。它基于這樣一種假設：德軍和西方軍隊勢均力敵，雙方會互相殘殺，從而使蘇聯(lián)紅軍成為歐洲大陸上居支配地位的軍隊。事實正相反，德國軍隊簡直不費吹灰之力就征服所有的對手，使德國成為歐洲大陸的主人，使蘇聯(lián)孤立無援，處于危險的境地。

斯大林決不是唯一因希特勒的一系列快速的、決定性的勝利而感到吃驚的人。人們所難以理解的是為什么斯大林對6月22日德國人的進攻沒有準備。據(jù)赫魯曉夫后來的證言，斯大林對德軍日益明顯的備戰(zhàn)跡象根本不愿相信。他忽視了丘吉爾和他自己的情報機構的再三警告。相反，他繼續(xù)向希特勒的戰(zhàn)爭機器提供愈來愈多的糧食和軍用物資，直到最后一刻。為什么斯大林這位總是持懷疑態(tài)度的現(xiàn)實主義者在與希特勒的關系上會如此不幸地盲目，這個問題至今仍是第二次世界大戰(zhàn)的一個不解之謎。

最初，蘇聯(lián)似乎會象波蘭和法國那樣恥辱地土崩瓦解。德國各裝甲師以他們這時已熟悉的方式?jīng)_破邊境上的防御工事，深深地侵入后方，包圍了蘇聯(lián)所有的軍隊，抓獲了成千上萬名俘虜。到年底時，德國軍隊已向東入侵600哩，占領了蘇聯(lián)工業(yè)化程度最高、人口最稠密的地區(qū)。

德國人獲勝除出其不意這一重要因素外，一個原因在于他們一開始就在數(shù)量上占優(yōu)勢。希特勒以一支約300萬人的軍隊攻擊對方近200萬人的軍隊。當然，蘇聯(lián)人有大批后備兵可利用，但納粹德國空軍的轟炸使蘇聯(lián)很難迅速地、有效地利用這些后備兵。德軍在波蘭、法國和巴爾干半島的各種環(huán)境下作過戰(zhàn)，還擁有具備作戰(zhàn)經(jīng)驗這一顯著的優(yōu)勢。此外，蘇聯(lián)近來的刊物披露了以往一向未為人們所料想到的蘇軍的弱點。蘇聯(lián)紅軍航空隊的大部分飛機都集中在靠近邊界的小機場上，其中多數(shù)飛機頭一天就被炸毀。蘇聯(lián)紅軍沒有足夠的反坦克炮來對付德軍裝甲師大規(guī)模的、有時每公里就有100輛坦克的進攻。1941年，德國步兵大多已有沖鋒槍，而蘇聯(lián)人只有步槍。最后，我們應該想到，這不是蘇聯(lián)和德國之間的一場斗爭，而是蘇聯(lián)和歐洲大陸之間的一場斗爭。也就是說，蘇聯(lián)紅軍不僅要對付德國軍隊，而且還要對付芬蘭、羅馬尼亞和匈牙利的大量軍隊，蘇聯(lián)的兵工廠除了與德國的兵工廠競爭外，還要與法國和捷克斯洛伐克的兵工廠競爭。因此，盡管1941年蘇聯(lián)的鋼產(chǎn)量與德國的鋼產(chǎn)量幾乎相等，但要比德國和歐洲大陸其他國家的鋼產(chǎn)量少一半以上。

希特勒的戰(zhàn)略是沿著從芬蘭到羅馬尼亞的1000哩長的戰(zhàn)線前進，向東推進到從列寧格勒到莫斯科、哈爾科夫和羅斯托夫的這條線上。德國軍隊打算將蘇聯(lián)紅軍包圍和消滅在這條線以西的地區(qū)，因此，他們無需將他們的戰(zhàn)線延伸到烏拉爾山脈和烏拉爾山脈那邊。由于上述因素，德國人幾乎達到了他們所提出的所有的領土目標、他們占領了哈爾科夫和羅斯托夫，差不多完全包圍了莫斯科和列寧格勒。在列寧格勒，每日口糧即代用面包減少到4盎司左右；近300萬城市居民中有三分之一的人在可怕的冬天尚未結束前就已餓死。

德國人盡管取得了這些給人以深刻印象的進展，但1941年發(fā)動的戰(zhàn)役并未達到基本的戰(zhàn)略目標。莫斯科和列寧格勒都未被攻克，蘇聯(lián)紅軍雖受到重創(chuàng)，但仍然很完整。事實上，蘇聯(lián)紅軍于12月10日發(fā)動了一次反攻，粉碎了德軍對莫斯科和列寧格勒的鉗形攻勢，而且還奪回了羅斯托夫——這是德軍占領后又被迫放棄的大小城市中的第一座城市。因此，盡管蘇聯(lián)紅軍損失慘重，但它所做的仍比預期的好很多。蘇聯(lián)紅軍的幸存也不象通常所認為的那樣是由于"普遍的冬天"。德軍于1o月向莫斯科發(fā)動首次最大的進攻時，天氣異常暖和。直到11月16日以后發(fā)動第二次進攻時，冬天的氣候才妨礙了德國人，不過，它也同樣破壞了蘇聯(lián)人的反攻，要不然，蘇聯(lián)人的反攻會比實際上的更成功。

珍珠港　1941年12月7日，日本人襲擊了珍珠港，從此，第二次世界大戰(zhàn)從歐洲范圍的沖突轉變?yōu)槿蛐缘臎_突。戰(zhàn)爭剛開始時，幾乎所有的美國人都決心保持中立。羅斯福總統(tǒng)同伍德羅·威爾遜總統(tǒng)一樣，公開表明了這一決心；1939年9月3日，他向全國宣布："和平將不會停止"。但是，希特勒出人意料的勝利，尤其是法國的淪陷，迫使美國的決策人開始提出疑問：中立態(tài)度能否自動地提供保護免受卷入戰(zhàn)爭之害。如果希特勒征服英國，然后控制大西洋——這在當時似乎決不是不可能的事——征服計劃中的下一個目標會不會是美洲大陸？

這些因素使華盛頓斷定，避免卷入戰(zhàn)爭的最好辦法是向那些仍在與德國作戰(zhàn)的國家提供除戰(zhàn)爭外的一切援助。這就解釋了為什么美國會簽訂《驅逐艦與基地的交換協(xié)議》（1940年9月2日）、從中立立場逐步轉入非交戰(zhàn)立場，為什么美國會制訂《租借法》（1941年3月旦日）、簽署《大西洋憲章》（1941年8月12日）和發(fā)布若干命令（1941年8-9月，這些命令要求美國海軍為紐芬蘭和冰島之間的所有交戰(zhàn)國和中立國的商船護航，并要求美國海軍一看到出現(xiàn)在這些水域中的軸心國軍艦就立即向它們開火），從非交戰(zhàn)立場轉入不宣而戰(zhàn)立場。

羅斯福總統(tǒng)在努力限制軸心國在西方的擴張的同時，還試圖制止日本在太平洋的侵略。然而，一屆又一屆的東京政府由于歐洲事態(tài)的發(fā)展所提供的所謂的良機而變得越來越好戰(zhàn)。希特勒的勝利使法國、英國和荷蘭在東亞和東南亞的富饒領地幾乎沒有設防。因此，1940年9月27日，日本同德國和意大利簽訂了《三國條約》。這一條約承認德國和意大利在歐洲、日本在亞洲的霸權，要求在任何一個簽約國遭到美國進攻時互相提供充分的援助。

不過，日本人對歐洲的戰(zhàn)爭不直接感興趣。他們?yōu)榱俗非笞约旱睦妫?941年4月13日與蘇聯(lián)簽訂了一個條約，在這個條約中，雙方保證，如果一方"成為一國或其他幾國的進攻目標"，他方將保持中立。1941年6月，當希特勒侵略蘇聯(lián)時，他曾要求日本與他合作，從東面進攻蘇聯(lián)。日本人懷疑德國人在亞洲的目的，拒不答應這一要求。此外，他們還看到了東南亞的更迷人的地區(qū)，那里正動蕩不安，為他們提供了明顯的機會。到1941年夏時，他們已占領法屬印度支那上的基地，同泰國簽訂了聯(lián)盟條約，并且，正要求獲得荷屬東印度群島的石油和橡膠產(chǎn)品。那時，英國人在歐洲的處境非常困難，所以他們撤離了上海，只在香港和新加坡保留了一些毫無戰(zhàn)斗力的部隊。因此，只要美國不干涉，日本人占領整個東亞和東南亞的時機似乎已經(jīng)成熟。

日本領導人在與美國的關系這一問題上意見不一。陸軍準備直接向英國、法國和美國挑戰(zhàn)，但海軍、外交家和實業(yè)家多半不同意這種做法。1941年10月，贊成與美國和解的首相近衛(wèi)又麿辭職，于是出現(xiàn)了轉折點。"剃刀腦袋"東條英機將軍接替了近衛(wèi)，組織了一個由陸、海軍軍官組成的內閣——據(jù)說這是一個"充滿火藥味的內閣"。東條決定，通過外交或武力手段，在這年年底之前跟美國算帳。日本駐華盛頓大使野村吉三郎海軍上將和來棲三郎特使一起同美國國務卿科德爾·赫爾在這最后時刻舉行了一系列會談。雙方的立場相差甚遠，因此，達成和解根本不可能。

當時，東京政府每天的決定赫爾都知道，因為日本的電臺密碼已被破譯。因此，一份份"注意戒備"的警告送到了珍珠港，送到了駐扎在菲律賓的美國遠東軍司令道格拉斯·麥克阿瑟將軍的手中。12月7日，參謀長喬治·c.馬歇爾將軍從華盛頓向珍珠港發(fā)出了最后一份警告。由于靜電故障妨礙了美軍電臺的使用，因此，這一消息只得通過商業(yè)渠道傳送。在火奴魯魯島，這份電報交給了一位騎自行車的郵差。當他還在送信途中，即上午7點剛過，日本的炸彈已開始落在這座島嶼上。幾小時之內，除三艘巡洋艦和三艘驅逐艦被炸毀外，珍珠港上的八艘戰(zhàn)列艦中有五艘被擊毀。與此同時，日本另一支特遣部隊摧毀了美軍在菲律賓的大部分飛機。

遵照《三國條約》的條款，德國和意大利向美國宣戰(zhàn)。這樣，美國不但在歐洲，而且在亞洲，完全卷入了這場戰(zhàn)爭。此時，在華盛頓圍繞要戰(zhàn)爭還是要和平這一問題展開的激烈爭論突然停止了。總統(tǒng)向這時已團結起來的全國人民發(fā)表了講話，他宣布："我們現(xiàn)在已處于戰(zhàn)爭之中。我們一直都在這場戰(zhàn)爭之中。每一個男人、女人和孩子都是我們美國歷史上這一最巨大的事業(yè)的參與者。"美國作為參與者的作用就是成為"各民主國家的兵工廠"。1943年至1944年，這家"兵工廠"的最高生產(chǎn)紀錄是每天生產(chǎn)一艘船，每五分鐘制造一架飛機；6年的戰(zhàn)爭中，它生產(chǎn)了87，0o0輛坦克、296，000架飛機和5，300萬噸位的船只.

1942年：軸心國勝利的一年　1942年，德國、意大利和日本幾乎在各處都取得了勝利。強大的攻勢蹂躪了蘇聯(lián)、北非和太平洋的大部分地區(qū)，就象一只帶有三個爪的巨大爪子在抓取歐亞半球。與此同時，德國的潛艇和水面艦船正威脅著同盟國的航線，1942年，同盟國船只的損失平均每月為40萬噸位左右。

日本人取得了最為驚人的勝利，他們迅速征服了太平洋廣大地區(qū)，從阿留申群島擴張到澳大利亞，從關島擴張到印度。日本人之所以獲得成功，一定程度上是因為他們每次都是在對手實際上不可能進行抵抗時發(fā)動進攻。法國和荷蘭已被占領，英國正在為自己的生存而拼命斗爭，美國則剛開始從和平時期的經(jīng)濟轉向戰(zhàn)時經(jīng)濟。這樣，日本人便進入了一個真空，他們迅速而又輕易地填滿了這一真空。西方列強將它們的殖民地作為原料的提供者和制成品的消費者的傳統(tǒng)做法，也有助于日本的成功。盡管這種安排對母國也許有利，但它卻阻礙了殖民地地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。即便是印度這樣資源豐富、人口眾多的國家，也不能生產(chǎn)一輛吉普車、一架飛機或一艘登陸艇。這意味著所有基本的軍用物資都必須從幾千哩以外的歐洲或美國運來。殖民國家傳統(tǒng)的政治政策也在這最后較量的時候使它們自食其果：普通的印度人、緬甸人或印度尼西亞人都不明白為什么他們應該為保衛(wèi)他們心目中的暴虐的異族政權而戰(zhàn)斗。他們在沒有積極地歡迎和幫助日本侵略者的同時，采取了一種你們兩家都該死的態(tài)度。日本人狡猾地利用這種感情，提出了諸如"亞洲人的亞洲"之類的口號。十分有意義的是，日本人只是在菲律賓群島才遇到了有力的抵抗，菲律賓群島后來于1946年成為一個自治共和國，擁有一支自己的、10萬人的國民軍隊。

就在珍珠港事件發(fā)生三天后，日本人又取得了一個勝利：他們的以地面為基地的飛機在暹羅灣擊沉了英國戰(zhàn)列艦"威爾斯親王號"和戰(zhàn)列巡洋肌"擊退號"。因為這是兩艘由精選的船員操縱的新軍艦，所以，它們的損失給英國人的打擊與珍珠港事件給美國人的打擊一樣大。"在整個戰(zhàn)爭中"，丘吉爾后來寫道，"我從未受到一個比這更直接的打擊……多少努力、希望和計劃與這兩艘軍艦一起沉沒了。……在印度洋和太平洋上，除珍珠港幸存的、正急忙駛回加利福尼亞的美國軍艦外，再沒有英國和美國的主力艦了。日本在所有這些浩翰無垠的水域上都是至高無上的，而我們在各處都是較弱的、無防備的。"

到圣誕節(jié)時，也就是珍珠港事件發(fā)生兩個多星辨后，日本人已占領了關島、威克島和香港。他們侵入了以往一向被認為是堅不可摧的馬來半島的叢林。由于有多年與中國游擊隊作戰(zhàn)的經(jīng)驗，日本人已使他們的官兵學會繞過敵軍陣地，從兩翼和背后發(fā)起進攻。他們攜帶輕型迫擊炮和給養(yǎng)，利用輕型坦克、自行車和當?shù)氐倪\輸工具，在地面交通很差的地區(qū)迅速行進。這些戰(zhàn)術證明是非常成功的，到1942年2月15日，隨著8萬士氣沮喪的英國、澳大利亞和印度軍隊向5萬日本軍隊投降，新加坡這一大要塞陷落了。丘吉爾將這一失敗描寫為"英國歷史上最嚴重的災難和最大的投降。"不僅僅如此，新加坡長期以來一直是西方帝國主義在亞洲的光輝象征。它的淪陷對20世紀后半世紀的影響同蘇聯(lián)在對馬海峽的失敗對20世紀前半世紀的影響一樣重大。

實質上，這同樣的格局也在緬甸和印度尼西亞重演。1941年12月10日，日本軍隊越過了緬甸邊界。到4月時，他們已占領了仰光和曼德勒，英國、印度和中國聯(lián)軍沿著隱蔽的叢林小道逃到了印度。在印度尼西亞，荷蘭軍總司令于3月8日在萬隆率部投降。1月2日，日本人在菲律賓登陸并占領馬尼拉時也沒有遇到更大的麻煩。但是，美-菲聯(lián)軍在麥克阿瑟和韋恩賴特將軍的先后領導下，在多山的巴丹半島上一直堅持到5月6日。日本人再進一層，占領了印度洋上的安達曼群島和阿留申群島中的阿圖島和基斯卡島。這樣，在5個月內，日本人只傷亡15000人就贏得了一個擁有1億多人口、能提供世界95%的橡膠原料、90%的大麻和三分之二的錫的帝國。正如丘吉爾向眾議院秘密吐露的那樣："……日本的暴行、兇猛、技術和能力遠遠超過了我們原先所預料的一切。"

其時，在蘇聯(lián)戰(zhàn)場上，希特勒于1942年6月又發(fā)動了一次大規(guī)模的進攻。由于莫斯科和列寧格勒在前一年已被證明是堅不可摧的，因此，他這時命令部隊南下。他的目標是到達伏爾加河和里海，由此將蘇聯(lián)分成兩半，切斷蘇聯(lián)紅軍的來自高加索的石油供應。正如在1941年那樣，裝甲師首先迅速地席卷了平坦的草原地區(qū)。7月初，他們占領了克里米亞的塞瓦斯托波爾大要塞，7月底，又重新占領了羅斯托夫。然后，他們渡過頓河，東南朝高加索油田、東北朝伏爾加河畔的斯大林格勒，呈扇形展開。到8月22日時，納粹的坦克已占領邁科普石油中心，不過，他們沒能占領格羅茲尼的大油田。希特勒派了大量的裝甲部隊去參加高加索方向的進攻，不過，愛德華·馮·克萊斯特將軍后來說："我不需要裝甲部隊的援助，它們堵塞了我正要使用的道路。"據(jù)克萊斯特說，他們本來"無需戰(zhàn)斗"就能在7月底占領斯大林格勒。但是，直到一個月以后，從高加索姍姍來遲的裝甲師才推進到斯大林格勒略北的伏爾加河。這時，蘇聯(lián)人已將大量增援部隊調入這座城市，它已不再是一座能攻克的城市了。然而，1942年被德國人占領的領土的總面積給人留下了非常深刻的印象。在柏林，希特勒宣布，他的部隊已到達蘇聯(lián)心臟地區(qū)的伏爾加河兩岸，而且永遠不會被擊退。

在北非，1942年也是德國人取得勝利的一年。這一定程度上是由于英國人因不幸地試圖阻止德國人進入希臘而削弱了自己在北非戰(zhàn)線上的力量。同時，英國地中海艦隊被水雷和潛艇摧毀了一大半，而納粹德國空軍十分猛烈地轟炸了馬耳他，使這座島嶼一時不能用作空軍和海軍基地。此外，希特勒在1941年初就已決定，派他的最有才干的指揮官埃爾溫·隆美爾將軍去北非，支持正在動搖的意大利人。隆美爾雖然不是普魯士軍事階層的成員，但由于他在法國戰(zhàn)役中的突出功績而晉升得很快。作為一位精明的戰(zhàn)略家和有闖勁的領導人，他迅速地把他有名的非洲軍團訓練好。1941年3月，他發(fā)動了一次進攻，迫使英國人穿過利比亞向埃及邊境撤退。1942年5月，他繼續(xù)發(fā)動進攻，越過邊境進人埃及，到達離亞歷山大只有50哩的阿拉曼。隆美爾深信自己將取得徹底勝利，他為勝利進入開羅挑選了一匹白色的戰(zhàn)馬，而表示感激的"元首"則將他提升為陸軍元帥。

即使在海上，1942年，德國人也取得了驚人的成功。英國人和美國人都在幾千哩長的補給線的盡頭作戰(zhàn)，而蘇聯(lián)人也在很大程度上依靠經(jīng)由北角或波斯灣運來的軍用物資。這是一種有利于日本和德國海軍的、如預先計劃那樣的形勢；日本和德國的海軍分別是（繼美國和英國海軍之后）世界上第三大和策四大海軍力量。比起日本人，德國人使同盟國船只遭受的損失要大得多，這主要是因為德國的潛艇艦隊更大，更有力，離同盟國的主要航道也更近。在整個戰(zhàn)爭過程中，同盟國和中立國損失了總噸位為23506000長噸的船只，相當于第一次世界大戰(zhàn)中損失的船只的1.5倍。其中，四分之三的船只是在大西洋損失的，70%的船只是被潛艇擊沉，只有30%的船只是被水雷、水上船只和飛機擊沉的。船只沉沒的噸數(shù)從1940年的3992000噸上升到1941年的4329000噸，1942年達到了頂峰，為8330000噸。在以后的兩年中這種損失下降到4065000噸和1495000噸。1942年出現(xiàn)了船舶危機，直到這年秋天同盟國造船廠的產(chǎn)量才超過損失的船只。

1942年，軸心國在每條戰(zhàn)線上都處于最幸運之時。在北非，隆美爾正準備進攻開羅，在蘇聯(lián)，德國軍隊已到達伏爾加河，在太平洋，日本人似乎正準備猛撲澳大利亞和印度，只有公海上的艦艇戰(zhàn)在這年年底以前一直打得難分難解。