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意大利人發動侵略的借口使人聯想起日本人在滿洲制造的事件。1934年12月5日，埃塞俄比亞軍隊與意大利軍隊在靠近意屬索馬里蘭和埃塞俄比亞邊境地區的瓦爾瓦爾發生了沖突。海爾·塞拉西皇帝提出，把瓦爾瓦爾是在意大利領土上還是在埃塞俄比亞領土上這一問題交給仲裁委員會解決。墨索里尼拒絕接受這一提議，相反，在公開準備入侵的同時提出了種種要求。1935年9月11日，英國外交大臣塞纓爾·霍爾爵士在國聯大會上發表了著名的演講，在演講中他保證，英國將支持反侵略的行動："依照國聯明確規定的義務，為了共同維護整個《盟約》，尤其是為了共同堅定地抵抗所有無端的侵略，國聯將站在反侵略的一邊，我國也將站在反侵略的一邊?！?amp;amp;quot;正如一位代表所說的那樣。這篇演講是"國聯歷史上最激動人心的一頁"。但是，霍爾似乎一直把注意力放在即將投票選舉的英國選民身上，因為他以后的行為不是在支持而是在破壞"共同抵抗無端的侵略"。

在意大利人開始侵略的一個多星期之后，國聯理事會宣布意大利為侵略者，國聯大會根據盟約第十六條投票贊成對意大利實行經濟制裁。這些制裁于1935年11月18日生效，它們包括禁止給意大利以武器、貸款和原料，但不包括主要原料——石油、煤、鐵和鋼等。盡管有這樣的局限，這些制裁仍然是阻止意大利前進的重要開端。而且，世界輿論也以壓倒之勢反對墨索里尼的侵略。埃塞俄比亞人在頑強地進行抵抗，不過，意大利人最初很難向前推進不是由于其對手的戰斗力，而是由于幾乎完全沒有道路。

此時，狡猾的賴伐爾濫用了阻止意大利人前進的小小機會。1935年12月初，他說服霍爾接受了一個計劃，根據這個計劃，意大利將徹底地獲得大約半個埃塞俄比亞，并將控制余下的半個埃塞俄比亞，把它作為"經濟擴張和拓居的地區"。這兩位談判者都同意對這一計劃進行保密，直到將它提交給意大利、埃塞俄比亞和國際聯盟這些有關方面為止。不過，賴伐爾預料這一計劃會在英國遇到麻煩，因此，他同意讓法國新聞界開始注意到這一計劃。使他吃驚的是，有關這一秘密協議的消息在倫敦和巴黎引起了人們極大的憤怒?；魻柋黄绒o職，由安東尼·艾登繼任外交大臣。第二個月，賴伐爾在受到議院的痛擊之后也不得不辭職。

這種情況一時看來象是那些支持國聯反侵略的人的一場大勝利，但根本的爭端仍然存在，這就是要不要通過禁運主要原料、尤其是石油來使經濟制裁有效。艾登贊成這樣做，但新上任的法國外交部長皮埃爾·弗朗丹則故意拖延。文登說："弗朗丹的態度與賴伐爾的態度很難區別，只是顯得更巧妙、更始終如一而已。"弗朗丹的主要論點是，如果投票通過石油制裁，墨索里尼就會退出國眹；他堅持認為應設法達成另一種解決辦法。由于英國內閣未能團結一致、支持艾登，弗朗丹能獨行其是，有效的制裁從未得到實施。這種決定的意義從希特勒的譯員保羅·施密特博士所透露的下面這段話中可看得很清楚：

1938年，慕尼黑會議的前夕，墨索里尼承認，國際聯盟差一點靠集體安全體系成功地制止侵略。"如果國聯當初遵照艾登的意見處理阿比西尼亞爭端"，他對希特勒說，"并把經濟制裁擴大到石油方面，那么，我會不得不在一星期內撤出阿比西尼亞。那對我來說將是一個極大的災難。"

隨著1936年3月7日希特勒占領萊茵蘭，任何余留的實行有效制裁的希望均成為泡影。占領萊茵蘭這一重大行動有著深遠的影響（見下一節），它使英國和法國政府更易感受到德國的威脅，也更下定決心去安撫墨索里尼，以便讓他站在他們一邊，并留在國際聯盟內。因此，國聯理事會于1936年4月20日投票決定，繼續實行不包括石油在內的經濟制裁，從而招致了這時幾乎僅憑著勇敢與意大利人作戰的埃塞俄比亞軍隊的滅亡。

墨索里尼決心排除出現第二個阿杜瓦慘敗的任何可能性，他準備了一支25萬人的軍隊，這支軍隊加上非洲的援軍和勞工隊伍共達40萬人。這支軍隊裝備著難以對付的坦克隊、摩托化部隊和飛機。相形之下，埃塞俄比亞軍隊不到30萬人，且幾乎所有人的裝備都比意大利非戰斗人員的裝備差。與缺乏坦克、飛機和重型大炮同樣嚴重的是埃塞俄比亞領導人的水平低得驚人。摩洛哥里夫人的勝利已證明用游擊戰術來對付裝備優良的歐洲軍隊是十分有效的，但埃塞俄比亞部族首領以其自取滅亡的傲慢和無知藐視游擊戰，認為它毫無價值、有失身份。相反，他們企圖進行陣地戰，結果遭到了無情的炮擊、轟炸，甚至還遭到了芥子氣的噴灑。

在經過一場長達7個月的戰役之后，巴多格里奧元帥于1936年5月5日耀武揚威地進入亞的斯亞貝巴。同一天，墨索里尼宣布"羅馬和平，它體現在'埃塞俄比亞是意大利的'這一簡單的、不可改變的、明確的短語中"。四天后，意大利國王接受了"埃塞俄比亞皇帝"的稱號。于是，在犧牲了3000人和損失了10億美元之后，墨索里尼贏得了一個擁有35萬平方哩土地、1000萬人口和豐富的自然資源的帝國。

就歐洲和世界其余地區而言，埃塞俄比亞事件的意義在于它削弱了國際聯盟。許多小國家如希臘、羅馬尼亞和南斯拉夫在危機期間曾忠實地支持國聯，對意大利實施經濟制裁，但它們得到的唯一報償卻是經濟上受到嚴重損失，并使自己受到獲勝的"領袖"的懲罰。顯而易見的教訓是，要是西方主要強國懦弱膽小，集體安全使是圈套和欺騙。因此，小國從此以后背棄國際聯盟，奉行一條四散潰逃的政策。具有諷刺意味的是，國聯的犧牲并未使意大利站到西方列強一邊反對德國，而這曾是那些堅持要安撫墨索里尼的國家的最大目標。撫慰收到了恰恰相反的效果；墨索里尼和希特勒對他們在埃塞俄比亞和萊茵蘭所取得的驚人勝利印象很深，并察覺到他們的侵略活動若協調一致、所能帶來的巨大可能性。因此，最終的結果不是納粹德國的孤立，而是"羅馬-柏林軸心"的形成。

四、羅馬-柏林軸心

在埃塞俄比亞危機初期，希特勒采取觀望的策略。如果墨索里尼失敗，希特勒就少了一位中歐的對毛如果他獲勝，集體安全體系就會遭到破壞，希特勒的"生存空間"計劃就會相應地得到加強。1936年3月7日，希特勒戲劇性地結束了這種消極政策，派遣一支35000人的軍隊長驅直入萊茵蘭?！斗矤栙惡图s》已規定，德國不得在萊茵河左岸、也不得在右岸50公里地帶擁有防御工事或軍隊。希特勒違背這一規定的做法是一次最具戰略意義的行動：法國聯盟體系以法國軍隊易進入中歐為基礎；隨著萊茵蘭的被重新占領和立即動工的齊格菲防線防御工事的建立，法國不再易進入中歐。法國被切斷了與其盟國的聯系，而德國的力量卻大大增長，因為它的命脈不再因非軍事化的萊茵蘭而處于易受傷害的境地?？傊?，希特勒對萊茵蘭的突然行動意味著徹底打破了歐洲軍事和外交上的勢力均衡。

法國不能對這一重大挑戰作出適當的反應，因為這個國家當時正準備大選，而且是由一個臨時的內閣在執政?？偫硭_羅和外交部長弗朗丹想通過調動軍隊和發出最后通碟來制止希特勒。如果實施這一計劃，原本是能奏效的，因為現在已知道，當時希特勒是在不聽幾乎所有將軍勸告的情況下決定對萊茵蘭采取行動的。德國軍隊還沒有準備好進行重大的戰爭，除兩人外，德國軍事首領都反對重新占領萊茵蘭，他們自然認為這會導致與法國的沖突。因此，希特勒命令，如果法國調兵，并將其軍隊派過邊界的話，他的各個師應一槍不放地主動撤退。希特勒同墨索里尼一樣是在虛張聲勢嚇唬人，兩人都在玩策略。

薩羅和佛朗丹受到勸阻，沒有采取行動，這一定程度上是因為他們的軍事顧問反對與戰爭冒險直接有關的任何行動，同時也因為英國政府與先前法國政府在埃塞俄比亞危機期間一樣躊躇不前。當弗朗丹找英國首相鮑德溫商量時，后者拒絕與調派法國軍隊去萊茵蘭的建議有任何關系。鮑德溫說："你可能是對的，但是，只要有1%的因你的警察行動而爆發戰爭的可能性，我就沒有權利把英國牽扯進去?！F在不處于進行戰爭的狀態。"

法國政府由于本身意見不一，無法在沒有英國支持的情況下來取斷然行動，正是因為這一點，希特勒沒有遇到任何抵抗就取得了重大勝利。這一勝利的一個結果是法國聯盟體系開始結束。不僅"齊格菲防線"切斷了法國與中歐和東歐的聯系，而且與此同時，德國還對東南歐發動了經濟攻勢，使這一地區實際上成為一個經濟附屬地。到1936年時，德國接受了土耳其全部出口物的51%、保加利亞全部出口物的48%、希臘的36%、南斯拉夫的24%和匈牙利的23%。如此密切的經濟聯系必然產生政治影響，尤其是因為這時出現在東南歐的一些獨裁政權在意識形態上特別愛好的是德國和意大利的法西斯政體而不是西方的民主政體。無疑，邁塔克斯將軍、卡羅爾國王和保羅親王的外交政策與韋尼澤洛斯、蒂圖列斯庫和亞歷山大國王的外交政策通然不同。

對萊茵蘭的突然行動還起了使以往一向敵對的"元首"和"領袖"言歸于好的作用。希特勒在石油制裁仍有可能實行的時候轉移了國聯的注意力，墨索里尼對此深表感激。短時間內，這兩個獨裁者結成了有效的伙伴關系，迅速打破了現存的外交結構。

根據1936年7月且日簽訂的奧-德協定，希特勒答應尊重奧地利的領土完整，從而消除了羅馬和柏林之間不和的主要根源。一個星期后，西班牙爆發了內戰，這一悲慘事件（見下一節）拖延了3年，在這期間，希特勒和墨索里尼聯合行動，促成了西班牙共和國的滅亡。1936年10月24日，"羅馬-柏林軸心"正式結成；意大利和德國不僅就德國以承認意屬埃塞俄比亞作為取得某些經濟讓步的回報這樣的具體問題達成了協議，還就全面的合作取得了一致意見。第二個月。日本通過與德國、然后又與意大利簽訂反共產國際協定加入了這一軸心。

因此，到1936年年底時，外交上的均衡已完全不同于希特勒開始執政時的情景。意大利和德國這時結成了有效的伙伴關系。法國已失去從前的霸權，落入比較孤立的境地。它在中歐的舊盟國正漸漸散去，而與蘇聯建立的新聯盟基本上仍是紙上的東西。法國政府很不信任蘇維埃政權，以致拒絕簽訂使它們的聯盟完全生效所必需的軍事協定。同樣，法國和英國的關系也不十分密切，彼此之間互不信任。由于滿洲和埃塞俄比亞事件使維護現狀集團陷入混亂，使國際聯盟遭到嚴重削弱，"羅馬-柏林軸心"能在以后3年中掌握主動權，在實際未遇抵抗的情況下取得一個又一個勝利.

五、西班牙內戰

西班牙內戰不僅僅具有通常的意義，因為它實質上是把兩種戰爭合在一起——一種是由西班牙社會的腐敗和緊張局勢引起的根深蒂固的社會沖突，一種是由思想體系的沖突和大國利益的沖突引起的第二次世界大戰的彩排。

20世紀的西班牙截然不同于16世紀的西班牙，16世紀時，這個國家是歐洲最強大、最令人畏懼的國家。在16至20世紀之間的幾個世紀中，西班牙衰落的象征是1898年的西-美戰爭；美國輕易地奪走了西班牙的大多數剩下的殖民地，使西班牙丟盡了臉.這次戰爭不僅暴露了西班牙軍事上的弱點，而且暴露了統治這個國家的、已處于牢固地位的寡頭政治集團的腐敗和無能。構成這一寡頭政治集團的主要成分有三種：大地主、軍隊和教會。

大地主由舊貴族和購買了許多地產的富裕的中上層階級組成。大約35，000名這樣的地主占有了全都可耕地的50％左右。占地情況各省之間大不相同，土地占有最為不均的地區是南部和西部。相形之下，北部地區幾乎沒有大地產，不過那里的農民由于他們的土地面積很小，只能勉強維持生活。整個國家的農業生產率很低，占總人口70%的農民與歐洲其他地區的農民一樣貧窮。地主都為在外地主，住在馬德里或外國首都揮霍他們的收入，沒有為生產作出任何貢獻。

西班牙軍隊是值得注意的，其原因有兩個：一是軍官人數與士兵人數相比多得驚人，二是軍方常常干預國家的政治。實際上，軍官們認為他們有權利監督政治事務，并照著這種看法他明確地說，這意味著保護現狀，反對所有的挑戰者，不論他們是贊成共和政體的中間派還是左派各政黨。

定為國教的羅馬天主教教會是一個極為富有、極有影響的機構，雖然它在19世紀初葉和中葉已失去其地產，但作為補償，它獲得了工業股票，并從政府那里得到了大量津貼，這些津貼在20世紀20年代中占國家年度預算的2拖。西班牙教會與國家的關系頗類似于俄國東正教會與沙皇專制政權之間的關系。主教由國王提名，他們中有些人還是參議院議員；但最重要的是，教會控制了國家的大部分教育。西班牙不象西歐其他國家，沒有完整的國家教育體系，因此，現存的學校大多數都在教會的管轄之下。此外，教會通過某些重要的報紙、勞工團體和各種世俗組織施加了很大的影響。正如在天主教組織起類似作用的其他國家里發生的情況一樣，這股巨大的勢力在西班牙引起了一場聲勢浩大的反教權運動。普遍地攻擊教士和修女、內戰期間大規模地破壞教會財產——這類現象在西班牙歷史上決不是絕無僅有的。

1902年阿方索十三世登基時所要統治的西班牙就是如此。從1902年到1923年德里維拉獨裁政府建立這段時間里，西班牙除多次發生罷工、兵變和暗殺外，還換了33次內閣。第一次世界大戰期間，西班牙保持中立，從而帶來了相對的繁榮，但是，這種繁榮僅持續到大戰結束；隨著和平的到來，長期的不安和動亂又重新出現。這些不安和動亂在20世紀20年代因西班牙軍隊在摩洛哥慘敗于里夫人之手而變得更為嚴重。由此產生的不滿情緒為1923年9月普里莫·德里維拉將軍的軍事政變鋪平了道路。

這位新"獨裁者"崇拜墨索里尼，學他的樣消滅殘余的立憲政體、審查新聞報道和限制各大學。他還以這位"領袖"為榜樣，建筑公路和舉辦國際展覽。但是，這些僅僅是表面的東西，因為潛在的、傳統的西班牙社會已因它的不公平現象和落伍過時而運轉不靈。最后，普里莫·德里維拉失去了軍隊和國王的支持，不得不干1930年1月辭職。

隨著這位獨裁者的辭職，公眾的不滿情緒轉而對準了國王本人。大蕭條使形勢變得更加不穩定，直到最后阿方索決定恢復憲法，于1931年4月舉行國內選舉。投票結果對現政權極為不利，共和黨人獲得了50個省會中46個省會的選票。公眾輿論已很明顯，阿方索象1789年以來他的四位前任一樣，悄悄地離開了這個國家。

1931年4月14日，西班牙宣布成立共和國，隨后舉行了立憲會議即議會的選舉。當這一立憲會議于7月召開時，其成員分成三大派：右派、中間派和左派。右派代表貴族、軍隊和教會的利益。它要求維護現狀；如果改革證明是不可避免的，那么至少應朝著獨裁主義的方向進行。中間派主要反映中下層階級、知識分子和專業人員的觀點。他們多半是共和黨人，擁護起源于法國大革命的自由主義原則，其中包括反教權主義、個人自由和適度的社會改革。左派則由形形色色的社會黨人、斯大林主義的共產黨人、托洛茨基派的共產黨人和工團主義者組成，工團主義者人數特別多，通常不愿意同其他黨派一起工作。盡管這些左翼政黨之間存在著相當大的意見分歧，但它們都一致認為需要進行制度上的根本改革，即社會、經濟和政治上的改革。

在立憲會議中占絕大多數的中間派和左派聯合采納了很大程度上是自由主義的憲法。憲法宣布西班牙為"各種勞動者的民主共和國"，不論男女都有普選權，內閣對一院制的議會負責。此外，這一憲法還宣布，宗教信仰絕對自由，政教分離，教育世俗化和教會財產收歸國有。

在這一新憲法下產生的第一任總理、能力出眾的共和黨人曼努埃爾·阿薩尼亞還得到了溫和的社會黨人的支持，他們迅速通過了種種法律來履行憲法的各項規定：廢除政府給教會的津貼，明令取消修道院的某些等級，將農業工人每日的工資提高到通常的20美元以上，在給大地產所有人部分賠償的情況下將少數大地產分配給農民，讓數以百計的軍官退役，準許加泰羅尼亞省自治。這些典型的中間路線的改革引起了右派和左派的反對。事實上，政府不得不動用武力來鎮壓何塞·圣胡爾霍將軍在塞維利亞發動的軍事暴動和工團主義者及無政府主義者在巴塞羅那和其他城市發動的起義。

隨著1933年年底立憲會議的解散，第一次正規議會的選舉選出了一個保守的多數派。隨即進入了教土派議員復辟的"黑暗的"兩年。加泰羅尼亞的自治被取消，有關教會和土地分配的許多法規不是被廢除，就是沒有得到實施。此外，武裝抵抗突然爆發。尤其是在阿斯圖里亞斯的礦工中間，最后只是因為動用了摩洛哥軍隊才將他們鎮壓下去。

為了替1936年2月的大選作準備，左派和中左派的各政黨這時聯合起來，組成了與剛剛在法國出現的人民陣線相類似的人民陣線。這一聯盟贏得了勉強的勝利，阿薩尼亞組織了左派政黨所支持但未參加的共和黨新內閣、加泰羅尼亞的自治得到恢復，反教權措施與溫和的社會改革一起也得到恢復?；叵肫饋恚埠忘h人強調反教權主義而不強調土地改革，那似乎是一個大錯，因為土地改革是大多數西班牙人所接受的。這種政策使熱情的天主教徒和中間階層的許多人開始持敵對態度。同時，大蕭條連同它所帶來的普遍的失業一起增強了極端分子的實力，削弱了溫和派政黨的力量。為了控制因絕望而不顧一切的工人，社會黨人只得不斷地向極左派靠攏；中間階層的許多人作出相應的反應。使自己與極右派結成同盟——因此；不斷高漲的思想上的激情和政治生活的兩極分化達到了使議會制政體變得日益脆弱的程度。

在這個時候；西班牙的右派分子在德國和意大利的縱容下，在弗朗內斯科·佛朗哥將軍的領導下，舉起了反革命的旗幟。1936年7月17日，摩洛哥軍隊發動叛亂。第二天，本土上的許多將軍拿起了武器。叛軍即自封的民族主義者迅速占領了西班牙南部和西部地區，這些地區在整個長期的斗爭中一直是他們的主要基地。佛朗哥曾希望他能出其不意地迅速占領主要城市和要塞，從而控制全國。然而，斗爭卻拖延了近3年，其殘酷程度使人聯想起16世紀的宗教戰爭。

在叛亂的頭幾個星期中，忠于共和政府者失去了大約一半國土，之后，他們重整旗鼓，設法控制了中部地區的馬德里、北部地區的巴斯克諸省和高度發達、擁有巴塞羅那和巴倫西亞這樣的大城市的東部沿海地區。忠于共和政府者這時處于強有力的地位，因為在他們的背后有工業中心、人口最稠密的地區和擁有非常巨大的黃金儲備的首都。然而，盡管有這些有利條件，忠于共和政府者最終還是被打敗了，這主要是因為他們未能從國外獲得與民族主義者所得到的同樣多的武器。

事態發生這樣的轉變似乎是有悖常理的，因為忠于共和政府者建立了這個國家的合法政府，他們不但有錢進口武器，而且有權利根據國際法去這樣做。不過，英、法政府不允許向共和派政權出售武器。它們受到各自國家中有關內戰的極不一致的輿論的約束，它們擔心，武器無限制地流入相爭斗的各黨派手中會引起全歐洲的戰爭。因此，英國和法國率先提出不干涉協定，這一協定既為幾個較小的國家所接受，也為德國、意大利和蘇聯所接受。

這一協定規定，簽約國不應該向西班牙運送武器，然而，德國和意大利從一開始就違背了它們的誓約，蘇聯不久也這樣做。意大利不僅向西班牙運送武器，而且向那里派遣正規部隊，其人數隨著戰爭的繼續迅速增加。根據意大利的官方資料，在1936年12月到1937年4月的4個月中，墨索里尼向西班牙派遣了10萬人，連同4萬噸軍需品和750門大炮。俄國與德國一樣，雖沒有派地面部隊，卻提供了各種軍用物資，外加技術顧問和飛行員。忠于共和政府者還得到了國際縱隊的援助，國際縱隊干1936年11月為保衛馬德里首次參加了戰斗。它由自愿兵——絕大多數是英國、法國和美國的年輕的理想主義者——和來自意大利和德國的反法西斯主義的流亡者組成。大多數人入伍時并不是共產黨人，但少數幸存下來的人多半確已加入共產黨，這一定程度上是由于他們的親身經歷，同時也由于他們政委的教導。20世紀30年代后期，西歐知識分子普遍地對西班牙共和國抱有強烈的同情心，支持這種同情心也許是國際縱隊的主要意義。

外國的干涉從兩個重要方面影響了這場內戰：它無疑有利于民族主義者，是他們取得勝利的決定性因素；它還有助于使民族主義者更接近法西斯主義、使共和黨人更接近共產主義，而后一種趨勢更為明顯。開始時，無政府主義者和社會黨人在共和派中占優勢，整個內戰期間，溫和的社會黨人擔任了共和政府中的各種最重要的職務。但是，由于忠于共和政府者對蘇聯軍用物資的依賴，共產黨人變得越來越居支配地位，到1937年末時，蘇聯控制的國際縱隊、蘇聯飛機和西班牙的共產黨將領正領導著共和派軍隊，支配著它的政策。這不僅意味著共和派的力量更為有效，還意味著非共產黨團體、尤其是曾擁有大批追隨者的無政府主義者的滅亡或黯然失色。

如果忠于共和政府者獲勝，新的內戰說不定還會發生，因為共產黨人站在反對社會黨人、無政府主義者和托洛茨基分子的一邊。結果表明，軸心國提供的地面部隊和軍用物資是不可抗拒的，尤其是在斯大林決定放棄西班牙共和國之后。在過去兩年里，隨著民族主義者控制以農業為主的西部和南部地區、忠于共和政府者按制更加發達的北部和東部地區以及惹人注目的馬德里，雙方處于僵持狀態。但到1938年中期時，由于西方民主國家仍不愿結束不干涉的鬧劇，蘇聯政府決定減少它的損失、停止給西班牙的援助，從而使佛朗哥的軍隊能打破這一僵持狀態。1938年12月底，民族主義者開始向加泰羅尼亞大舉進攻；一個月內，他們占領了巴塞羅那。馬德里和巴倫西亞這時已孤立無援，不過它們仍堅持了兩個多月。隨著3月底馬德里和巴倫西亞的淪陷，內戰宣告結束。

對西班牙來說，這種長期的苦難使2500萬人口中有75萬人遭受傷亡，每7個未受傷害的人中有一個人已無棲身之地。對西方列強來說，這場內戰是又一次令人吃驚的失敗。正如在埃塞俄比亞的情況下一樣，面對軸心國的侵略，它們再次責現出自己的軟弱和優柔寡斷，這種情況也出現在德國吞并奧地利的時候，德國是在西班牙內戰期間吞并奧地利的。

六、吞并奧地利

1938年是軸心國未流一滴血就取得偉大勝利的一年。導致這些重大發展的中心人物是內維爾·張伯倫，他于1937年5月接替斯坦利·鮑爾溫出任首相，并逐漸地接手確定英國對外政策的方向，盡管安東尼·艾登是他的外交大臣。溫斯頓·丘吉爾已對這位在這一關鍵時刻如此決定性地影響了歐洲外交進程的人物作了其特有的尖銳、深刻的評價：

內維爾·張伯倫……機警、講究實際、固執且非常自信。他與鮑爾溫不同，認為自己能夠了解整個歐洲乃至整個世界。我們當時從他所信奉的政策中看到的不是一種模糊的但仍然根深蒂固的直覺，而是一種有限的、鋒芒畢露的能力?！褜Ξ斀駠鴥韧馑械恼稳宋锒甲鞒雒鞔_的判斷，認為自己對付得了他們。他的全部希望是使自己作為偉大的和平使者載入史冊；為此，他準備不顧種種事實而不斷奮斗，使自己和國家冒著很大風險。不幸的是，他碰多到了他無法估量其力量的潮流，遇到了他無法在其面前退縮但又對付不了的颶風。

希特勒的譯員在描述標志著捷克斯洛伐克滅亡和中歐均勢發生根本轉變的重大的慕尼黑會議（1938年）時，對張伯倫作出了類似的評價：

張伯倫老是問，誰肯向捷克斯洛伐克政府賠償同蘇臺德區一起轉讓給德國的建筑物和各種設施？這顯然不是首相和政治家、而是前財政大臣和商人在說話。希持勒變得越來越煩躁。"這些設施和建筑物是蘇臺德的德國人納稅的結果"，他愈益不耐煩地說道，"這里決不存在賠償的問題"。但是，這未能打消張伯倫對財產會受到影響這一問題的疑慮。希特勒終于暴跳如雷。他對張伯倫大聲叫道："我們的時間太寶貴了，不能浪費在這樣的小事上。"正是在這時，張伯倫又另外提出這樣的問題：是否將家畜留在蘇臺德區，是否可以不把一些牲畜趕到捷克斯洛伐克所剩余的地區。

在與墨索里尼打交道應奉行什么政策的問題上，張伯倫與其外交大臣首次發生了沖突。張伯倫決心撫慰這位"領袖"，誘使他退出新結成的軸心國，回到西歐陣營中來。他希望通過承認意大利對埃塞俄比亞的統治權而達到這一目的，但他的想法遭到了艾登的反對，艾登仍支持集體安全的觀念和國際聯盟。1938年1月，這種爭執達到了白熱化的程度，當時，羅斯?？偨y派人給張伯倫送來一封私信，建議有關國家在華盛頓召開會議，討論日益惡化的國際形勢。丘吉爾寫道："這是非常艱難、無法估量的一步。"但是，張伯倫未和他的外交大臣商量就送去了冷冰冰的答復，建議推遲所提議召開的會議，因為這個會議也許會危及他與意大利就埃塞俄比亞問題所進行的談判。

這件事導致了艾登于1938年2月的辭職，揭露了當時決定英國外交政策的那些人的動機。艾登寫道："事實是，內閣中我的一些前輩……不能相信墨索里尼和希特勒象我所描述約那樣靠不住。歸根結底，墨索里尼不是打敗了共產黨人，使意大利的火車準時運行了嗎？此外，他們作為老派的保守黨人，不太贊成羅斯福，本能地認為他有點象蠱惑人心的政客。"這一觀點在很大程度上說明了軸心國這幾年獲得驚人勝利的原因。保守派認為他們可以與獨裁者交往，并認為這樣做出與羅斯?？偨y合作更可取，因為與羅斯福的合作只是局限在以集體安全原則為基礎的一些"模糊的"、"空想的"計劃內。同樣，法國的保守派也寧愿與墨索里尼和希特勒打交道，不愿求助于名義上與他們結盟的俄國人。這種思維方式的直接后果是犧牲了奧地利、阿爾巴尼亞和捷克斯洛伐克等獨立的國家——這種犧牲并沒有帶來人們所天真地想象的"我們時代的和平"，而是導致了第二次世界大戰。