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最初，布爾什維克的這些希望似乎有可能實現。在海軍發生兵變和革命從波羅的海諸港口傳入內地以后（見第二十章第六節），德國皇帝不得不于1918年11月9日退位。與俄國蘇維埃相類似的工人士兵委員會出現在包括柏林在內的各大城市。革命運動非常強大，共產主義似乎很有可能容沒歐洲大陸，至少抵達萊茵河。然而，最后的結果并不是產生一個蘇維埃德國，而是產生一個資產階級的德意志共和國。

有幾個當時未被注意到的因素可解釋這一重大結果，一個因素是戰前德國的繁榮，它使工人階級比較心滿意足、無心革命。誠然，1914年時的錯國社會民主黨是歐洲最強大的政黨，但它很保守，專心致力于社會改革而不是致力于革命。同樣重要的是德國農民的富裕，他們的境況比俄國農民要好得多。在戰爭的幾年中，他們的日子也過得并不太壞，因此，布爾什維克的"把士地分給農民"的口號雖然在俄國非常有效，但對德國的影響卻很小。而且，戰爭在德國革命的時候已結束，這又與俄國的情況截然不同。對和平的要求也許比其他任何東西更多地幫助了布爾什維克，但在德國卻毫無意義。此外，盡管德國軍隊被打敗，但它決沒有象1917年的俄國軍隊那樣士氣沮喪、進行叛亂。在德國，當最后的較量到來時，革命的反對者能號召可靠的軍隊支持他們。

最后一個具有重大意義的因素是德國社會主義者陣線的分裂。當然，這決不是唯一的分裂。1914年，在支持還是反對戰爭的問題上，歐洲所有的社會主義政黨都不同程度地分裂了。在德國，弗里德里希·艾伯特和菲利普·謝德曼領導的社會民主黨多數派從一開始就支持德國的戰爭努力。由于他們比較保守，他們這時拚命反對革命的工人士兵委員會。"我憎恨社會革命"，艾伯特坦率地宣布，"我非常憎恨社會革命"。社會民主黨的另一派是斯巴達克斯同盟，它相當于列寧的布爾什維克，由兩位杰出、能干的革命者卡爾·李卜克內西和羅莎·盧森堡領導；前者出身于著名的德國社會主義者家庭，后者的祖先為波蘭-猶太人。正如人們所預料的那樣，斯巴達克思同盟支持工人士兵委員會，希望在德國建立一個蘇維埃式的政權。在社會民主黨多數派和斯巴達克斯同盟之間的是獨立社會民主黨；它也贊成建立蘇維埃德國，但又希望同社會民主黨多數派合作。

魏瑪共和國的建立　當馬克斯親王宣布德皇退位時，他自己也辭去了首相職務，將政權交給了弗里德里希·艾伯特。艾伯特成立了由"6位委員"組成的內閣即人民代表會議，其中3名為社會民主黨多數派成員，3名為獨立往會民主黨黨人。斯巴達克思同盟情愿呆在內閣外面，其原因很簡單，他們只對使革命進一步向左的方向發展感興趣。菲利普·謝德曼在議會大廈的陽臺上宣布德意志共和國成立，但與此同時，李卜克內西也在一哩以外的帝國宮殿的陽臺上宣布蘇維埃德國成立。這時，最大的問題是哪一派會取勝。

1917年3月，臨時政府成立，當時的形勢可與俄國的形勢相比。艾伯特十分潭楚俄國的結果，他不想成為第二個克倫斯基。因此，11月10日即德皇退位的第二天。他為了鎮壓斯巴達克思同盟和工人士兵委員會而與總參謀長威廉·格勒納將軍結成了秘密同盟。每天晚上11點到凌晨1點，這兩個人都要用連接柏林的總理公署和斯帕的司令部的專用電話進行交談。由于有了這一強有力的支持，艾伯特開始積極反對極左派。獨立社會民主黨拒絕一起行動，并退出了內閣，但這無關緊要。11月30日，斯巴達克思同盟改名為德國共產主義勞動黨，并制訂了起義計劃，但在這些計劃完成之前，卡爾·李卜克內西和羅莎·盧態堡已被逮捕，并"在企圖逃跑時"被擊斃。他們的1，000多名追隨者在隨后爆發的殘酷的巷戰中被殺害。到1919年1月中旬時，來自左派的危險已經消除。

德國已度過了極為關鍵的時刻，1919年1月19日，全國舉行了國民議會而非蘇維埃代表大會的選舉。當選的代表絕大多數為溫和的左派。國民議會在魏瑪召開，一方面是為了避開柏林的騷亂，一方面是為了把世界輿論中的新德國與和平的文化象征如歌德和席勒聯系在一起。艾伯特當選為共和國第一任總統，謝德曼為第一任總理。

1919年7月通過的憲法無疑是民主主義的憲法，至少大體上如此。它包含了當時各民主國家所贊成的一切方法，其中包括普選制、比例代表制、權利法案、政教分離和學教分離。當選的總統任期為7年，由他任命總理，又由總理遴選人員，組成一個必須得到國民議會即下院多數成員支持的內閣。參議院即上院由18個州的代表組成，它可以延遲但不能阻止立法。

在這新憲法的幌子背后，舊德國的許多東西依然如故。官僚機構、司法系統和警察局完好無損地存留下來。在大學里，最不民主的和反猶太人的教授會和學生組織以學術自由為理由繼續保持原狀。新組成的國際軍是舊帝國軍隊的縮影。除法定的八小時工作日外，實際上沒有推行任何社會改革。工業上的卡特爾和壟斷公司依然如故；東普魯士的容克地主同德皇和各地方統治者一樣仍保留著他們的地產。總之，德國革命保留的東西要比它改變的東西多。權力主要落在舊統治者手中，而這些舊統治者永遠不會接受新秩序。最初，魏瑪共和國在外國的財政援助下確能成功地保持自身的穩定。但是，當大蕭條削弱了國家的基礎時，這些不順從的官僚、軍官和擁有土地的紳士大多攻擊起共和國，加快了共和國的滅亡。美國一位觀察家對魏瑪共和國的這一內在的致命弱點作了如下描述：

想象一下一個讓擁護君主制度的法官解釋法律、讓在忠于舊政權的環境中培養起來的舊官員管理政府的共和國吧；想象一下一個消極地聽任反動的教師和教授教孩子們藐視現有的自由、贊成被美化的封建時代的共和國吧。……這個驚人的共和國向成千成萬名毫無顧忌地希望推翻共和國的前官員和文職人員支付了大量的津貼。

中歐的革命與倒退　對斯巴達克思同盟的鎮壓和魏瑪共和國的建立確保了中歐其余國家不會變成共產主義國家。然而，許多年里，歐洲的這一地區一直充滿著騷亂和起義。波羅的海和愛琴海之間的廣大農民政治上的覺醒和活躍已達到前所未有的程度，一個原因是無數的農民新兵已因其戰爭經歷而大大地擴大了視野。他們不僅觀察到了城市和農村生活之間的差別，而且觀察到了各國生活水平和社會制度的不同。哈布斯堡王朝、霍亨索倫王朝和羅曼諾夫王朝的推翻也給農民以深刻影響。按照長期以來的傳統，這種推翻是喚起民族主義愿望和階級意識的大地震。最后，長年的戰爭造成的空前的破壞和苦難使革命形勢更趨嚴重，尤其是在那些已遭受失敗的國家里。

這種革命騷動的確切表現因各國當地情況的不同而不同。各國共產黨并沒有起著突出的作用，只有匈牙利例外；在匈牙利，具有教會主義與和平主義學識的貴族哈伊·卡羅伊伯爵已于1918年11月16日宣布成立匈牙利人民共和國。卡羅伊切斷了同奧地利的聯系，然后試圖通過諸如普選制、言論自由、集會自由、政教分離和沒收大地產之類的改革來使匈牙利自由化。但這樣做未能把捷克、南斯拉夫和羅馬尼亞的少數民族爭取過來，這些少數民族需要的是獨立而不是改革，因此他們指望布拉格、貝爾格萊德和布加勒斯特而不是指望布達佩斯。此外，協約國要求的停戰條款非常苛刻，卡羅伊無法接受。1919年3月，他辭職并離開了這個國家。

包括共產黨人和社會黨人在內的匈牙利國際革命社會黨填補了這一空白。在工人士兵委員會的支持下，這一政黨創立了蘇維埃共和國。它的主要人物是庫恩·貝洛，他是一位中產階級的猶太人，過去曾是匈牙利軍隊中的一名軍官，曾作為戰俘在俄國生活過。在俄國，他遇見了列寧和其他布爾什維克，回國后成為一位職業革命者。由于是事態的發展使他一步登天取得政權，他不能保住他的權力。鄉村的農民通常仍懷有敵意，他們拒絕出售糧食來換取共產黨的紙幣。與此同時，羅馬尼亞軍隊正侵入匈牙利，1919年8月4日，他們占領了布達佩斯，迫使庫恩·貝洛逃往維也納。1920年2月，當羅軍撤離時，以霍爾蒂·米克洛什海軍上將為首的右翼政府在協約國的支持下宣告成立。霍爾蒂在兩次大戰之間的整個時期里一直執政；在這段時期里，匈牙利是中歐唯一幾乎完全沒有進行土地改革或其他改革的國家。

在其他大多數中歐國家中，農民政黨道出了人民大眾的不滿。下列農民領袖曾在戰后數年中就職：1919年亞歷山大·斯塔姆博利伊斯基在保加利亞就職；1925年斯蒂芬·拉迪奇在南斯拉夫就職21926年文森特·維托斯在波蘭就職；1928年尤利烏·馬紐在羅馬尼亞就職。然而，由于他們奉行和平主義、不喜歡暴力，他們中沒有一個人能長期保住自己的權力。他們很易受到那些處于牢固地位的軍人和官員的傷害，那些人在其利益受到威脅時就毫不猶豫地盡力爭奪政權。農民領袖失敗的另一原因在于為政治機會所吸引的律師和城市知識分子愈來愈控制了農民政黨。在這種領導下。各農民政黨通常代表富農的利益。與廣大貧農幾乎沒有什么聯系。

農民領袖一個接一個地被革職。1923年，斯塔姆博利伊斯基遭暗殺，鮑里斯國王建立了一個獨裁政府。1928年，拉迪奇遭晴殺，第二年，亞歷山大國王建立了他的獨裁政府。在波蘭，維托斯只維持了幾天就被約瑟夫·畢蘇斯基將軍除掉；后者統治了全國，直到1935年他死去為止。1930年，馬紐被國王卡羅爾二世解除職務，卡羅爾二世一再建立和廢除內閣，直雖io年后被迫逃離羅馬尼亞。

這同樣的格局也在奧地利和希臘占上風；由于各種原因，農民政黨從未在這兩個國家生根。奧地利最后于1934年建立了由陶爾斐斯總理領導的獨裁政府，希臘于1936年建立了由邁塔克薩斯將軍領導的公然的法西斯政權。因而，到第二次世界大戰時，整個中歐全處于獨裁統治之下，只有一個國家例外，這就是捷克斯洛伐克。這個國家擁有某些可說明其獨特性的有利條件：高水平的文化、從哈布斯堡王朝繼承下來的受過訓練的官僚、揚·馬薩里克和愛華德·貝奈斯的強有力的領導以及能比以農業為主的東方國家提供更高的生活水平和更大的安全感的平衡的經濟。

三、意大利成為法西斯國家

正當布爾什維克主義、平均地權論和傳統的議會主義為在東歐和中歐居首要地位而斗爭之際，一個全新的主義——法西斯主義正在意大利出現，它是歐洲戰后數年中最突出的政治創新。布爾什維主義的歷史至少可追溯到1848年的《共產黨宣言》，而平均地權論則是在20世紀初隨著農民政黨的出現而在政治上逐漸形成。相形之下，法西斯主義是1922年10月隨著墨索里尼向羅馬的進軍才突然地、戲劇性地出現。

意大利戰后的狀況為猛烈的、驚人的、反理智的運動如法西斯主義提供了肥沃的土壤。1919年的意大利只有過兩代人的民族獨立和統一。實際上，議會政府是個腐爛的泥淖；黨"魁"們在這泥淖里巧妙地操縱著各種短命的聯合集團。這個不穩定的政治給構在戰后數年中因嚴重的經濟混亂而被進一步削弱。數百萬復員軍人中有許多人找不到工作。對外貿易和旅游業在戰爭結束后的一個時期里正在衰落。移居外國在過去幾十年里起著保險閥和海外匯款來源的作用，這時卻由于美國和其他國家的限制性法規而逐漸停止。這種經濟壓力引起了民眾的不安，而巴黎和會藐視意大利的要求的做法則使民眾的不安更趨嚴重。鮮血和財富的支出似乎已是徒然的，由此導致的失望和受傷的自尊心造成了一種一觸即發的局面。

這一點隨著1919年11月的選舉而變得十分明顯，這次選舉社會黨獲得160席，天主教人民黨獲103席，而傳統的自由黨和激進黨分別獲得93席和58席。當議會開會時，社會覺人拒絕向國王致意，并高呼"社會主義萬歲！"　1920年9月，事態達到高潮，當時，整個意大利北部的工人開始接管工廠。已于1920年6月組閣的戰前老政治操縱者喬凡尼·焦利蒂決定讓那些"露營者"占有工廠，因為他以為他們會把工廠的經營搞糟，會不得不自動地撤離工廠。最后，工人們的確同意撤離，作為增加工資和參與工業管理的回報。

一次又一次的"靜坐示威"證明了政府和工廠主的不起作用的、無力的地位，使人們突然了解了當時的政治舞臺。更重要的是，這一次次"靜坐示威"強調了意大利社會主義者的無用的"最高綱領主義"。雖然這些大聲嚷叫的革命者在要求立即的社會主義化方面令人覺得很象列寧，但他們并沒有奪取政權的意圖和計劃。他們無疑有一切機會接管政權，因為焦利蒂沒有動手對付"靜坐示威"，這一定程度上是由于他不知道士兵們是服從命令還是加入工人的行列。進行革命的所有第一流的條件都已具備-一只是沒有開始革命的愿望。當時社會黨的口號是："革命不是靠人發動的。革命是自己到來的。"兩年中，這一口號被一個準備發動革命的人證明是錯誤的。

貝尼托·墨索里尼是貧窮的羅馬涅斯村一位具有社會主義觀點的鐵匠的兒子，乃工人階級出身。他設法獲得了一張教師證書，但卻很少利用它。就性情而言，他更適合做革命鼓動工作，而不是在課堂講學。在1911年的的黎波里戰爭中，他因其煽動性演說而引人注目，在演說中，他把意大利國旗稱作"只配插在糞堆上的破布。"第二年，他成為官方的社會黨報《前進報》的編輯。1914年8月，第一次世界大戰爆發時，他仍是一位革命者，一位和平主義者，但第二個月，他便在法國政府所提供的資金的促進下發生了巨大的轉變；法國政府這時迫切希望意大利成為它的盟國。墨索里尼已有可能創辦自己的報紙《意大利人民報》，通過這份報紙，他開展了一場猛烈的主張進行干涉的運動。

1915年9月，墨索里尼應征參戰，在戰壕里戰斗了幾個星期，直至因受傷奉命退伍。此后，他默默無聞地遭冷落，直到1919年他建立其第一個"戰斗隊"即"戰斗的法西斯"為止。"法西斯"指一束棍棒，中間綁著一柄刀鋒凸出的斧頭，是古羅馬侍從官為地方行政長官開道時掮荷的權標。因而，它是統一和權力的象征，成為墨索里尼反對當時政治混亂和社會沖突的口號。起先，他只得到一小撮失意學生和復員軍人的支持。在1919年11月的議會選舉中，他提出了兩位候選人，其中一位是他本人；但他和另一候選人都未當選，他僅得到4，975票，而他的對手社會黨人卻獲得18萬票。但是，在1921年5月15日的選舉中，法西斯黨贏得了22席，而社會黨代表的席位則從160席降到了122席。最大的勝利者是自由黨，獲得275席，天主教人民黨仍保留了107席，新成立的共產黨只得16席。

墨索里尼離當權者的位置還很遠，但在選舉時，他的政黨至少已擁有一個其成員約達25萬名的全國性組織。從那時起，這個黨穩穩地迅速前進，這一定程度上是因為社會黨人的消極情緒造成了一個使墨索里尼能立刻填補進去的空白。同樣重要的是墨索里尼這時從實業家、地主和有產階級的其他成員那里得到了巨大的支持。這些人給普遍地奪取工廠和地產的景象嚇壞了，希望依靠法西斯暴力小組作為對付可怕的社會革命的堡壘。實際上，隨著1920年9月底工人們撤離工廠，革命的危險已經消失。這時。正是法西斯暴力小組在警察仁慈地保持中立這種做法的幫助下擾亂著社會的安寧。他們不受懲罰地進攻工會辦公室和社會黨總部，襲擊工人階級居住的地區，驅逐身為社會黨人的市長和其他官員，搗毀反對派報社。政府和社會上的富人不但容忍這種暴力恐怖運動，甚至還秘密地給它以支持和援助。

1922年秋，墨索里尼以尊重君主政體和教會的利益的明確保證贏得了國王和教會的支持，從而為一場政變作好了準備。由于正規軍和警察已明確表示他們仁慈地保持中立，墨索里尼信心十足地著手動員他的黑衫黨黨員進行一次已被廣泛宣傳的向羅馬的進軍。路易吉·法克塔首相請求國王維克托·伊曼紐爾頒布戒嚴令，但國王拒絕了，反而請墨索里尼組閣。因此，黑衫黨黨員只須象征性地向羅馬進軍，而墨索里尼則虎頭蛇尾地于10月27日乘一輛臥車抵達羅馬。

墨索里尼通過專門的符合憲法的方式當上了首相，但是，他卻無意尊重憲法程序，這一點不久就變得很明顯。他的黨在1921年的選舉中獲得35席，而這些席位僅占全部席位的6％。墨索里尼警告議會說："我本來是可以使這個骯臟、陰暗的會議大廳變成暴力小組的宿營地……但我不想這樣做，至少現在不想這樣做。"為了恢復秩序和推行改革，議會和國王授予墨索里尼以獨裁權力，這種權力可一直行使到1923年12月3i日。在這段時期中，他允許新聞界、工會和議會各黨派享有一定程度的自由。但與此同時，他正通過任命贊成法西斯的人為省長和法官、組織一支自愿參加的法西斯民兵隊伍來控制國家機器。

最后的較量隨著1924年4月6日的選舉而到來。法西斯黨通過任意使用暴力小組，獲得了65%的選票，贏得了375席，而在這之前他們僅擁有35席。兩個月后，人們發現杰出的社會黨議員賈科莫·馬泰奧蒂被暗殺。他曾寫過《法西斯蒂真相》一書，描述了法西斯黨徒數百件非法暴行的詳情。人們普遍猜疑，馬泰奧蒂是墨索里尼本人下令殺害的，這一點后來得到了證實。大多數非法西斯議員退出了議會，發誓馬泰奧蒂事件不澄清決不返回議會。墨索里尼面臨著重大危機，但由于反對派的優柔寡斷和國王的堅決支持，他設法幸存了下來。

到1926年秋時，墨索里尼認為自己已強大得可以采取攻勢。他宣布缺席議員的席位為空缺的席位，解散了各種老的政黨，加強了新聞檢查制度，建立了秘密警察組織。由于議會僅起通過法西斯議案的橡皮圖章作用，意大利已成為一黨制國家。

新的法西斯政權逐步形成了某些獨特的特點。一個特點是實行組合國；在組合國中，議員不是作為地區性選區的代表，而是作為行業和職業的代表當選的。從理論上講，它通過將勞資雙方一起置于國家善意的保護下，消除了階級沖突。實際上，只有資方享受到了真正的自治，而勞方則被否定了罷工或選擇自己的領導人的權利。工人和農民的地位在組合國中基本上都沒有得到改善。

墨索里尼統治下的意大利的另一特點是精心設計的市政工程規劃；制訂這種規劃是為了提供就業機會、樹立給人以深刻印象的建造物，以頌揚法西斯主義。過去的紀念碑得到了修復，許多城市被裝飾以高大的新建筑物、工人住宅和運動場。有些沼澤地被抽干用來耕種。使旅游者印象特別深刻的是"準時運行"的火車和廣泛的新公路或高速公路。

這個法西斯政權奉行對外侵略的政策，這一政策以當時的一種新學說——戰爭和帝國擴張的內在價值和必要性——為依據。墨索里尼在官方的《意大利百科全書》中寫道："只有戰爭能使人類的能力達到最高水平，能在敢于從事戰爭的人身上打上高貴的印記。……法西斯主義認為獲取最高統治權的趨向……是生命力的表現。"1923年，墨索里尼企圖將這些理論付諸實踐，以駐希臘的一些意大利官員被暗殺為借口占領了希臘的科孝島。當時的國際氣候對這樣的冒險很不利，墨索里尼發現，在得到某些賠償之后必須撤退。但在20世紀30年代，外交上的勢力均衡起了變化，給予他更大的行動自由。他立刻趁機入侵埃塞俄比亞，結成羅馬-柏林軸心（見第二十四章第三節，第四節）。

四、西歐的民主主義問題

西歐不存在可與俄國內戰和中歐左、右派之間劇烈沖突相比的種種動亂。民主制度在西方更為根深蒂固，因此主要的社會結構更健全，并享有民眾更多的支持。此外，西方列強已是戰爭中的勝者，而不是敗者，這一事實進一步促成了政治和社會的穩定。不過，不能因此就說西歐在戰后數年中沒有遇到因難。實際上，它也有許多問題，其中最嚴重的是經濟問題，雖然這些問題有著深遠的社會和政治影響。西歐兩個主要國家英國和法國的經歷可說明這一點。

英國　英國的主要問題無疑是長期、嚴重的失業問題。戰爭結束后緊接著有過一時的繁榮，當時工廠加班加點地生產，以滿足波長期抑制的消費需求。但1920年，經濟蕭條開始出現，到1921年3月時，已有800多萬人失業。80世紀2o年代失業仍在繼續，而20世紀30年代形勢變得更糟。因此，英國的不景氣實際上從1920年而不是從1929年就已開始，而且無較大間斷地一直延續到第二次世界大戰。

要了解這一長期的嚴峻考驗，就應該注意到，英國戰前的經濟是以進口食品和原料、出口制成品為基礎的。第一次世界大戰前夕，英國建造了世界上三分之二的新船只，出口它所生產的九分之七的棉布、三分之一的煤和四分之一的鋼鐵。此外，英國還從海外投資、金融業務和商船運輸中得到大量的無形收入。

世界大戰刺激了諸如美國、日本和英聯邦自治領之類國家的工業化，打破了這一經濟平衡。這意味著英國海外市場的減少，尤其是紡織品市場的減少；在紡織品方面，英國面臨著日本的激烈競爭。英國商船隊在很大程度上遭到破壞，和英國不再是世界金融中心這一事實一樣，也使無形收入減少。布爾什維克革命進一步損害了英國的經濟，因為它不僅消滅了大量的投資，還消滅了一個重要的制成品市場。

在解釋英國的經濟困難時，至少與戰爭同樣重要的一點是，英國人本身在提高工業效率方面未能跟上世界其余國家。最初，他們曾在工業革命中走在世界的前列，但現在，他們卻在使其設備現代化方面落在后面。因為他們往往不是到機器過時時，而是到機器用壞時，才更換機器，所以，每工時的生產率與其他國家相比落后了。例如，假定1913年礦山每一工人在一個輪班中所作的工作量為100，那么到1938年時在英國礦山僅增加到113，而在德國礦山卻增加到164，在荷蘭增加到201。

面對效率更高的外國工業的競爭，英國制造商常采取的手段是削減工資、相互間達成確定價格、分配生產定額和分享日益縮小的外國市場的協議。這些措施并沒有面對英國工業日益過時這一根本問題。這種失敗某種程度上起因于英國社會傳統的價值觀。英國各大學最能干的畢業生很可能進入行政部門而不是經商，因此，工業常常留給那些能力較差、未受過充分的技術訓練的人管理。他們往往認為他們的職責是與工會斗爭、使工資保持低水平，而不是提高工廠的效率和生產率。同時，工人不僅為提高工資而斗爭，而且常常為阻止可能降低就業率的技術進步而斗爭。

這些情況結合在一起造成了在兩次世界大戰之間的時期里籠罩著英國的幾乎未得到緩和的不景氣。數百萬家庭靠國家救濟即通常所說的"失業救濟金"維持生活。整整一代人在沒有就業機會的環境中成長。這種情況使人們在心理上如同在經濟上一樣不健全。最后，失業者變得情緒低落，依賴失業救濟，對前途不抱任何希望。

這些狀況必然產生政治上的影響。最重要的是自由黨的衰落，當時工人們因希望擺脫困境而愈來愈轉向工黨。因而，這種經濟危機往往使英國政界趨于兩極分化：有產階級一般擁護保守黨，工人階級支持工黨，中產階級則在兩者之間搖擺不定。每一個黨都有自己醫治國家弊病的靈丹妙藥：保守黨提倡保護貿易制；日益衰落的自由黨提倡自由貿易；工黨提倡資本課稅和重工業國有化。最終結果是保守黨和工黨一個接一個地交替組閣，但沒有一個內閣能大大地改善國家的命運。

隨著大戰的結束，勞合·喬治首相于1918年12月14日舉行了所謂的"非常時期大選"。他的聯合政府因極端民族主義政綱而贏得了絕大多數席位——484席；這一政綱包括將戰爭賠償金全部送回本國和嚴厲懲辦德國"戰犯"。盡管勞合·喬治獲得了絕大多數席位，但他的地位仍不牢固，因為他的支持者中有70％的人是保守黨人，而自由黨人則分裂成他的支持者和在野的阿斯奎斯的26名追隨者。這使工黨成為主要的反對黨，但由于它只占有63席，它不能指望向占絕對優勢的保守黨挑戰。

勞合·喬治從一開始起就因長期存在的愛爾蘭問題而感到窘迫。1914年大戰的爆發結束了自由黨讓愛爾蘭自治的嘗試。新成立的新芬黨在1918年的選舉中獲得了73席，這時，它正要求完全獨立。這些代表拒絕在威斯敏斯特擔任下議院議員，于1919年1月在都柏林聚會，并直布愛爾蘭為自由邦，因而導致了殘酷的游擊戰爭；這一戰爭一直拖延到1922年勞合·喬治同意愛爾蘭自由邦享有與其它自治領相似的地位時為止。

愛爾蘭的這些騷動與日益嚴重的失業問題一起逐漸破壞了勞合·喬治的地位。1922年10月，勞合，喬治被迫下臺，讓位給安德魯·博納·勞，后者組織了一個清一色的保守黨政府。11月舉行的選舉中保守黨獲得了多數席位，但工黨令人吃驚地贏得了142席，而自由黨仍意見分歧、軟弱無力。1923年5月，博納·勞因健康不佳而辭職，斯坦利·鮑德溫繼任首相。新首相提出了更高的保護關稅，作為解決失業問題的辦法，他要求1923年報月舉行選舉，對這種徹底背離英國自由貿易傳統的辦法作出裁決。在選舉中，保守黨失去了他們的多數票，但保有未超過半數的最多票數，其次是工黨和新統一的自由黨，分別獲得192席和158席。

鮑德溫拒絕組織新政府，因此，拉姆夫·麥克唐納在自由黨的支持下，成為第一個工黨內閣的首腦。他當政僅10個月（1924年1月至11月），除采納一種更具和解性的對德政策和承認蘇聯外，幾乎沒有什么成就。承認蘇聯的做法給保守黨提供了推翻政府所短要的論點。他們提出了"紅色"恐怖的問題，并用它在隨后的選舉中擊敗了工黨，在這次選舉中，他們贏得了占多數的200個席位。鮑德溫這時組織了一個持續了5年的政府。它的政策反映了其領導人的謹慎、平庸。失業仍在繼續，最終導致了1926年的總罷工。盡管罷工有250萬工人的支持，但還是失敗了，政府成功地通過了《勞資爭議法》，宣布所有的"同情"罷工均為非法的.

依照法規，議會的任期滿了；1929年5月舉行了大選。鮑德溫特有的口號是"安全第一"，但這一口號在不斷增長的失業率面前并不受人歡迎。工黨獲得了289席，保守黨獲259席，自由黨獲58席。麥克唐納在自由黨人的支持下再次組閣。他不能料到，這個國家會在半年內遭到大蕭條的打擊；這次大蕭條使英國經濟更加癱瘓，最后掃除了麥克唐納的新政府。

法國　法國在戰后數年中也為經濟困難所困擾，不過，它的境況在某些方面比大多數鄰邦要好些。法國有一個十分平衡的經濟，因此，它不象以農業或工業為主的國家那樣易受傷害。戰爭的和平解決使法國收回了擁有煤礦的薩爾盆地和擁有紡織工業及豐富的鉀堿、鐵礦資源的阿爾薩斯-洛林地區，從而加強了法國的經濟。反過來說，法國早幾年日因損失140萬年富力強的男子和財產遭到空前破壞而被削弱。西線的戰爭主要在法國國土上進行，這給村莊、城鎮、工廠、礦山和鐵路帶來了價值230億美元的損失。而且，法國先前是通過貸款而不是通過稅收來為戰爭籌措資金，這在戰后就意味著需要進一步的貸款來重建家園。政府采取了多印鈔票的手段，結果導致了法郎貶值，而這又產生了政治上的影響。