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然而，荷蘭人的海外活動并不僅限于東印度群島。在環(huán)繞斯匹次卑爾報群島的北極海域，荷蘭人實際上壟斷了捕鯨業(yè)。在俄國，他們遠遠勝過英國莫斯科公司。他們還控制了繁盛的波羅的海貿(mào)易，成為西歐的最重要的海軍補給品——木材、瀝青、焦油、制繩索用的大麻以及制風帆帆布用的亞麻——的主要供應者。

他們的商船隊早在1600年時就擁有10，000艘船，是世界上最大的船隊。荷蘭的造船廠高度機械化，幾乎一天能生產(chǎn)一條船。此外，船的制造和操作頗經(jīng)濟合算；荷蘭船主可以削價與競爭者搶生意。因而，他們充當了西班牙、法國、英國和波羅的海之間的運輸業(yè)者。英國人直到18世紀才能在商船運輸方面與荷蘭人競爭。

在美洲，荷蘭人于1612年在曼哈頓島建立了新阿姆斯特丹城。這一殖民地從未擴展起來，到1663年也只有1900人。然而，對干在歐洲與美洲的西班牙、英國和法國殖民地之間經(jīng)營生利但違法的運輸業(yè)的大量荷蘭船只來說，它起著基地和票據(jù)交換所的作用。實際上，英國人在1664年攻占新阿姆斯特丹，主要是為了堵住他們重商制度上的一個無法容忍的漏洞。

在南北美洲較南面，荷蘭人通過荷蘭西印度公司開展活動。公司創(chuàng)辦于］621年，目的是開發(fā)西、葡兩國在美洲殖民地的未曾牢固占有的財富。經(jīng)過10年打打停停的戰(zhàn)斗，荷蘭人控制了從巴伊亞一直到亞馬孫河的巴西海岸。但是，公司不愿意、也無力承擔維持足夠的駐軍所需的開支，這段沿海地帶到1654年全部丟失。荷蘭西印度公司也在加勒比海沿岸的加拉加斯、庫拉索島和圭亞那建立殖民地。他們在這些地方留下了持久的印記，因為他們引進了甘蔗，甘蔗很快成為整個西印度群島的帶來巨大收益的作物。

荷蘭所有殖民地中最持久的是1652年在南非好望角開拓的一小塊殖民地。這不是一個貿(mào)易站，而是為了向去東方的途中的船只提供燃料、水和新鮮食物而建立的一塊真正的殖民地。公司一名官員得知中國人是所能得到的最廉價的殖民者，希望讓中國人移居好望角。要是我們推測一下，如果他的建議被采納，后來的事態(tài)發(fā)展原本會如何不同，那是很有趣的。但是，東印度群島的荷蘭官員拒絕提供中國苦力，而是勸誘荷蘭的許多布爾人即農(nóng)民和法國一些胡格諾派教徒一起移居那里。這塊殖民地很快使證明了它的價值。它向荷蘭船和其他一些船只提供的鮮肉和新鮮蔬菜幫助制服了壞血病，拯敕了數(shù)千名海員的生命。如今，這些布爾人的后裔占居住南非的300萬歐洲人的五分之二。他們組成了唯一約、持續(xù)至今的荷蘭語言和荷蘭文化的海外核心。這與今天占據(jù)地球很大一部分表面的大量操英語的民族形成鮮明對照。這一對照在某種程度上說明了為什么荷蘭人不能保持他們在其黃金般的17世紀中享有的首要地位。

四、荷蘭的衰落

18世紀時，荷蘭在經(jīng)濟發(fā)展和海外活動方面落后于英國和法國。其衰落的一個原因在于，英、法兩國政府通過頒布一系列針對荷蘭人的歧視性法令。堅持不懈地努力建立起他們自己的商船隊。從1651年起批準通過的若干《航海條例》可作為上述立法方面的例子；這些《條例》規(guī)定，凡是商品均不許進、出口于任何英國殖民地，除非運送商品的船只是英國船只，即為英國或英國殖民地所制造、擁有并由它們配備至少三分之二的船員的船只。立法之后，英國商船隊獲得了極其迅速的發(fā)展。這些《條例》的通過和英國航運業(yè)的增長有多大程度上的聯(lián)系，至今仍是個未解決的問題。荷蘭人以及對要價較高的英國運貨者頗為不滿的西印度群島種植園主的持久的抗議表明，這兩者間至少有若干聯(lián)系。

荷蘭人還為一系列勞民傷財?shù)膽?zhàn)爭——1652至1674年因商業(yè)糾紛而與英國交戰(zhàn)，1667至1713年因路易十四的領土野心而與法國交戰(zhàn)——所削弱。荷蘭人在這些戰(zhàn)爭中特別易受到敵人的傷害。他們的商船速度緩慢，實際上無人操縱。他們的正規(guī)海軍由于他們專注于商船隊，通常受忽視。因此，當荷蘭船只從世界各地聚集在一起，為駛回本國港口而穿越英吉利海峽時，受到兩面夾攻，而攻掠它們的英國私掠船，尤其是法國私掠船，則得到絕好的收獲。塞廖爾·佩皮斯敘述道，他在一艘被捕獲的荷蘭的印度貿(mào)易船上，發(fā)現(xiàn)了一個人在世界上所能見到的處于混亂中的最大量的財富……。胡椒通過每個漏縫散落出來。人踩踏在胡椒上，我在沒了膝蓋的丁香和肉豆蔻中行走，整間整間的房艙都堆得滿滿的。還有大捆大捆的絲綢和一只只銅板箱，我看見其中有只箱子打開著。"這些劫掠達到很大的規(guī)模，使英國人在1652年戰(zhàn)爭開始后的兩年里，從荷蘭人那里奪得大約1700艘商船作為戰(zhàn)利品。

《航海條例》以及與英國和法國的戰(zhàn)爭并不能完全說明荷蘭衰落的原因。事實上，荷蘭的貿(mào)易量在1698至1715年期間達到頂峰，而且，在那些年月里，荷蘭商船隊的規(guī)模仍為英國的兩倍，可能等于法國的九倍。但當時，荷蘭在全部貿(mào)易中所占的份額正在下降。團此，所出現(xiàn)的是一個相對而非絕對的衰落。荷蘭人并沒有漸漸不行，而是法國人和英國人正在迎頭趕上。其根本原因在于荷蘭人缺乏保持自己原先的擴張速度所需的資源。法國人擁有眾多的人口、繁榮的農(nóng)業(yè)和一個在大西洋和地中海均有出海口的富裕的祖國。英國人也擁有較荷蘭人豐富得多的自然資源，并享有海島位置帶來的巨大禆益；地處海島，使他們無須付出時常遭受入侵的代價。此外，英國人還有其海外殖民地的迅速增長的財富和力量作后盾，而荷蘭人僅在南非南端有一小塊孤立的殖民地。因而，我們發(fā)現(xiàn)，英國輸出品的價值從1720年的80o萬英鎊上升到1763年的1，900萬英鎊，法國輸出品的價值由1116年的1200o萬里弗爾增長為1789年的50000萬里弗爾。已經(jīng)達到頂峰的荷蘭人完全不能和如此的增長相匹敵。歸根到底，18世紀時，荷蘭讓位于英國和法國，其原因與20世紀時英、法兩國讓位于美國和蘇聯(lián)的原因正相同。

五、英、法競爭

18世紀的標志是英國和法國之間爭奪殖民地霸權(quán)的斗爭。這兩個國家面對面地在全世界——在北美洲、非洲和印度——競爭。

在北美洲，英、法兩國的殖民地有許多共同特點。它們大約于同一時候極拓居。它們都位于大西洋沿海地區(qū)和西印度群島。那里土著居民較為稀少、原始，使英國人和法國人不象西班牙人，無法希望靠土著勞動者生活，盡管他們在一些產(chǎn)糖的島上確是依靠黑奴勞動者。由于英國人和法國人找不到貴金屬，他們只好靠農(nóng)業(yè)、捕魚、伐木、商業(yè)和皮毛貿(mào)易養(yǎng)活自己。

北美英屬殖民地大致可分成三類：主要生產(chǎn)煙草的弗吉尼亞及其緊挨著的鄰地；從事捕魚、伐木、商業(yè)和皮毛貿(mào)易的新英格蘭及其小批小批的不信奉國教的居留地。由于帶來極大利潤的甘蔗種植園而最受高度評價的英屬西印度群島。總的來說，這些英屬殖民地的一個特點是人口稠密，遠遠多于法屬殖民地人口。它們的另一主要特點是政治上難駕御。每個殖民地都有一名總督、一個咨詢會議和一個法院系統(tǒng)，三者都由英國任命。幾乎每個殖民地還有一個民選的立法議會，它通常與委任的官員們不和。

議會是英帝國的一個與眾不同的特征，當時，歐洲其他殖民帝國中均沒有起重大作用的代議制機構(gòu)。這是可理解的，因為英國與法國和伊比利亞國家不同，是在代議制政府正在母國獲得力量的時期里開始殖民地拓居的。總之，英屬殖民地民選的議會狂熱地捍衛(wèi)他們所認為的是其不可剝奪的權(quán)利的東西。他們與倫敦政府最通常的爭吵的原因在于，后者堅決認為所有殖民地產(chǎn)品都應用英國船只送往英國。這在皇家官員看來，似乎是個合情合理的要求，因為他們也給了殖民地用自己產(chǎn)品壟斷國內(nèi)市場的權(quán)利。然而，殖民地的商人和種植園主由于不能使用較便宜的荷蘭船只、不能將產(chǎn)品輸往更有利可圖的非英國市場而強烈抗議。1677年，即美國革命前一個世紀，馬薩諸塞議會公然致函倫敦樞密院說：

根據(jù)法律學者通常的言論，我們恭順地認為，英國的法律僅限于四海之內(nèi)，不施及美洲……我們在議會里沒有代表，故考慮，我們不該在自己的貿(mào)易中受到英國法律的妨礙。

北美法屬殖民地因其戰(zhàn)略位置而非常出色。最初的法國據(jù)點于1605年、1608年及1642年分別在阿卡迪亞（即新斯科會）、魁北克及蒙特利爾建立。法國人以圣勞倫斯河流域為開拓殖民地的主要根據(jù)地，利用無與倫比的內(nèi)陸水系向西推進到蘇必利爾湖，向南推進至俄亥俄河。1682年，法國貴族拉薩爾劃船沿密西西比河而下，聲稱整個密西西比河流域為法國所有，并命名為路易斯安那，以紀念路易十四。因而，法國人在非常短暫的時間里便已侵入北美大陸的中心。

這引起了復雜的情況，因為18世紀英國王室發(fā)出的殖民地特許狀大多附文授予"從大海到大海"即從大西洋到太平洋之間的地區(qū)。顯然，每當英國殖民者到達并越過阿巴拉契亞山脈時，相競爭的英、法兩國對土地所有權(quán)的要求便將經(jīng)受考驗。不過，開始時，法國人在土地占有方面占很大優(yōu)勢。他們的探險者最先開辟了這些地區(qū)，然后，他們的官員沿著從圣勞倫斯河到路易斯安那的路經(jīng)修筑了許多堡塞。大西洋沿海的英屬殖民地有效地被從圣勞倫斯灣到墨西哥灣的一條巨大的弧形地帶所包圍。

法國人不僅占有北美洲的制高點，還擁有紀律和團結(jié)方面以巨大優(yōu)勢。法屬殖民地不存在難駕馭的民選的機構(gòu)。負責各殖民地防御的總督和處理財政、經(jīng)濟事務的地方行政長官皆由巴黎任命。這種安排較之嘎吱嘎吱響的英國代議制制度更靈敏、更有效。英屬殖民地的總督只能請求和慫恿他們的議會采取某種行動步驟；他們幾乎不能下命令，尤其是從他們的薪水基金由議會投票決定以后。在法屬殖民地，總督和地方行政長官下命令，而他們的部下則加以執(zhí)行。

法國人和英國人在西印度群島也是近鄰。這地區(qū)主要的法屬殖民地為馬提尼克島和瓜德羅普島，英屬殖民地則為牙買加、巴巴多斯和巴哈馬群島。這些殖民地作為同南面的西班牙和葡萄牙殖民地通商的貿(mào)易站是很有價值的，但是，它們最可貴的東西是它們的熱帶產(chǎn)品——糖、煙草和靛青——這些產(chǎn)品補充了法、英兩國的經(jīng)濟。

在非洲，到18世紀初，法國人已在馬達加斯加島、戈雷島和塞內(nèi)加爾河河口安家，英國人則在岡比亞和黃金海岸落戶。非洲沿海的這些殖民點起了經(jīng)營黃金、象牙、蜂蠟和奴隸交易的貿(mào)易站的作用；其中，奴隸占極重要的地位，特別是在西印度群島產(chǎn)糖殖民地的發(fā)展增加了對當?shù)貏趧恿Φ男枨笾蟆２贿^，非洲很少受到18世紀英、法競爭的影響。爭奪這塊大陸的真正的斗爭直到19和20世紀才來臨。

相形之下，印度與北美洲的那些殖民地相似，是英、法激烈沖突的地區(qū)。17世紀初，英國人被荷蘭人逐出東印度群島后，便退到印度次大陸。到這一世紀末，他們已在印度營建了四個較大的據(jù)點，東海岸的加爾各答和馬德拉斯，西海岸的蘇拉特和孟買；蘇拉特是印度最早的英國貿(mào)易站，孟買則是葡萄牙公主于1662年嫁給查理二世時作為嫁妝帶給英國的。1604年，法國人已組織了他們自己的東印度公司，但它很快就開始不起作用。它于1664年復興，到這一世紀末，法國人在兩個較大的據(jù)點——加爾各答附近的金德訥格爾和馬德拉斯附近的本地治里——安置下來。

17世紀時，凡在印度居住、經(jīng)商的歐洲人都是經(jīng)強大的莫臥兒皇帝容許后才這樣做的。如果他們不是舉止規(guī)矩、不是謙卑地請求享有從事商業(yè)活動的特權(quán)，后者原可能會輕易地把他們趕進大海。18世紀時，形勢完全顛倒過來了。歐洲人從被勉強容忍的、限制在少數(shù)沿海前哨基地的外國商人變?yōu)橹饾u控制印度整片整片地區(qū)的愛尋釁的入侵者。

這一轉(zhuǎn)變的原因在于莫臥兒帝國的崩潰。1605年，杰出、開明的皇帝阿克巴去世后。他的繼承者們未能信奉其宗教信仰自由和薄賦輕稅的英明政策。1658年即位的莫臥兒最后一位有名的皇帝奧朗則布尤其如此。奧朗則布是一個穆斯林狂熱者，他的宗教迫害，特別是其晚年階段的，使印度教臣民和他疏遠；他不得不進行連續(xù)的戰(zhàn)爭，而戰(zhàn)爭又導致賦稅更加繁重、人民更為不滿。1707年，隨著他死去，莫臥兒帝國開始土崩瓦解，由于他沒有固定的繼承人，其兒子們?yōu)橥跷粻帄Z了兩年。然后，1712至1719年，五位傀儡皇帝相繼在德里進行統(tǒng)治。在這些情況下，地方統(tǒng)治者開始宣稱獨立，建立起世襲的地方王朝。馬拉塔人代表模糊的、早期的意義上的印度民族主義，從他們在西面的孟買以南約100哩處的首都薩達拉擴張到離東面的加爾各答不到200哩的地方。中央政權(quán)的瓦解給了英國東印度公司和法國東印度公司以可乘之機，使它們得以從純粹的商業(yè)組織轉(zhuǎn)變?yōu)榈貐^(qū)霸王和貢物收集者。它們修筑堡塞、供養(yǎng)士兵、鑄造貨幣以及與周圍的印度統(tǒng)治者締結(jié)條約，因為印度已不存在能拒絕它們行使這種主權(quán)權(quán)利的中央政權(quán)。

六、英國的勝利

當時，相競爭的英、法兩國在印度、非洲和南北美洲控制的一批地區(qū)的情況就是如此。這兩個帝國在17、18世紀中的相互爭斗以英國的壓倒的勝利而告終。一個原團在于，法國更感興趣的不是海外殖民地，而是歐洲霸權(quán)。從16世紀起，法國波旁家族就首先全力以赴地侵犯意大利，與奧地利和西班牙的哈普斯堡王室作斗爭。路易十四曾有位大臣叫讓·巴蒂斯特·柯爾貝爾，真正地對發(fā)展法國的經(jīng)濟感興趣，試圖鼓勵貿(mào)易和殖民地拓殖。但是，其有名對手是國防大臣弗朗索斯·盧瓦，他只關心在歐洲大陸的軍事戰(zhàn)役和領土擴張。最后，盧瓦占上風，并在這種情況下，樹立起一個介入歐洲大陸事務的傳統(tǒng)。1758年，當勇敢的將軍蒙卡爾姆派使者到巴黎去說明加拿大危急的軍事形勢、要求立即予以援助時，他得到的答復是，一個人在住宅著火的情況下，不會試圖去救馬廄。直到19世紀波旁王朝被推翻后，法國才又致力于海外事業(yè)和海外擴張。

英國勝利的另一原因是，移居殖民地的英國人較法國人多得多。到1688年，集中在大西洋沿海狹窄的山麓地區(qū)的英國移民有30萬，而散居在加拿大和密西西比河流域的廣大地區(qū)的法國人僅2萬。這種差別在某種程度上起因于巴黎拒絕讓法國新教徒即胡格諾派教徒移居殖民地，而馬薩諸塞大部分地區(qū)卻由因不能遵從圣公會教義而離開英國的不從國教派聚居著。再一重要因素是，法國土壤較英國土壤肥沃。法國的農(nóng)民群眾深深地依戀自己的土地，他們能夠得到足夠的收入，無須求助于移居外國。但是，在英國，為了替不斷發(fā)展的紡織工業(yè)生產(chǎn)更多的羊毛、替迅速發(fā)展的城市生產(chǎn)更多的糧食，大規(guī)模的目地已進行了一些時候。在聯(lián)成一片的、科學經(jīng)營的土地上，比在從中世紀繼承下來的、小而分散的條塊式田地上，能更有效地生產(chǎn)羊毛和糧食這些商品。圈地意味著更高的生產(chǎn)率，然而，也意味著社會混亂和不幸。這正是托馬斯·莫爾爵士所譴責的，他憤怒地寫道：

其祖國的一種貪婪、不知兄的水老鴉，一種真正的瘟疫，可以繞地一圈，把成千上萬英畝土地圖進一道柵欄或樹籬內(nèi)，農(nóng)民們被推出他們自己的……他們這些貧窮、單純、不幸的人，男子、婦女、丈夫、妻子、沒有父親的孩子、寡婦、悲哀的母親及其幼小的嬰兒，不得不用種種方法上路。……在他們到處游蕩、直至精疲力竭時，除了去偷竊，然后被公正地、理所當然地絞死，他們還能做什么別的呢？要不然，去乞討。然而那時，他們還將被當作無賴而關進監(jiān)獄，因為他們四處閑逛、不干活。沒有人愿意給他們一份工作，盡管他們從未象現(xiàn)在這樣樂于貢獻自己。

正是這些被逐出家園的人們提供了從英國移居殖民地的群眾基礎。

此外，還有不少英國紳士動身去美洲。他們因不斷上漲的物價和固定不變的地租的共同影響而處于困境，于是，去政府部門尋找工作，但是，如果他們恰好是清教徒，尋找工作只能是徒勞無益。實際上，許多清教徒在查理一世統(tǒng)治期間丟了自己的官職。薩福克的約翰·溫思羅普就是典型的一例。他在沃茲法院被撤職后，不再能維持他的莊園、莊園主的住宅、仆人和他已漸漸習慣的生活水平，他便賣掉田產(chǎn)，率領一伙清教徒移民前往馬薩諸塞，在那里，他當選為殖民地的總督。

這些因素共同說明了英、法兩國移民數(shù)量上的巨大差別。對這差別的意義估計再高，也不過分。美國革命爆發(fā)時，英屬殖民地的人口不少于200萬，即相當于操英語的世界的總?cè)丝诘娜种弧＿@種大規(guī)模的殖民在很大程度上解釋了1763年英國對法國的勝利和20年后美利堅共和國對英國的勝利。

英國工業(yè)的驚人發(fā)展也有助于英國在海外競爭中的成功。英國在1550至1650年這100年中的工業(yè)發(fā)展只是在1760年以后的工業(yè)革命期間才被超過。事實上，后來的重工業(yè)發(fā)展的基礎正是在這較早的時期里打下的。英國工業(yè)最初的急速發(fā)展之所以會出現(xiàn)，部分地是由于歐洲大陸的三十年戰(zhàn)爭（1618-1648年）；這場戰(zhàn)爭引起了對軍需物資的需求。英國人響應這一需求，在由法國、德國及佛蘭德的難民和移民引進的許多新技術(shù)的幫助下，大大地發(fā)展了他們的采礦、冶金和化學工業(yè)。

在整個17世紀中，從中世紀就已開始的呢絨制造業(yè)仍是英國的主要工業(yè)和最寶貴的輸出品來源。在新工業(yè)中，采煤業(yè)的發(fā)展極其驚人。煤這時已廣泛地用作燃料并使用于需要高溫的工業(yè)如制糖業(yè)。煤的產(chǎn)量從1550年的20萬噸左右增長到1700年的300萬噸。這一發(fā)展包括了采礦設備和排水機械的改進，這些改進促進了后來蒸汽機的發(fā)明。水力也比以前得到更廣泛的利用，水擊錘已使用于鍛工廠。當時顯著發(fā)展的其他工業(yè)還有制造火炮、黑色火藥、硝石、玻璃、紙、明礬和鹽的那些工業(yè)。

法國工業(yè)在產(chǎn)品數(shù)量方面大致和英國不相上下。但是，應記住，法國人口為英國的三倍以上，而且，法國人與生產(chǎn)布匹和金屬器具的英國人大不相同，傾向于制造奢侈品。此外，法國的技術(shù)進步受到行會系統(tǒng)的妨礙，行會系統(tǒng)在這國家被組織得有條有理，非常強大。大體上，可以說，工、商業(yè)界與其說是在法國受到鼓勵，不如說是在英國，因為法國工、商業(yè)界缺乏英吉利海峽對岸的工、商業(yè)界的政治勢力。

英國繁榮的經(jīng)濟以各種方式促進了英國的海外事業(yè)。它為殖民地發(fā)展提供了更多的資本；這是一個須考慮到的重要事實，因為英國和法國的殖民地最初需要大量經(jīng)費。它們和西班牙殖民地不同，出產(chǎn)不了金銀，提供不了可利用的土著勞動力。因此，英、法兩國的殖民地化的發(fā)起人不得不完全用歐洲人的勞動力來移植整塊整塊的社區(qū)。他們必須為這些人提供運輸、工具、種子和裝備。所有這一切都包括大量的資本支出；通常，資本從倫敦較之從巴黎更有可能隨時可得。在英國，按人口平均計算的金錢更多，而且，不是象在法國那樣投資于龐大的常備軍和精心裝飾的宮廷，而是取可得到的、流動的形式。英國的工業(yè)也提供了更便宜、更耐用的商品，使英國殖民者和商人勝過他們的法國競爭者。例如，在北美洲，英國皮毛商人能向印第安人提供較為價廉物美的毯子、水壺及火器，以換取后者的毛皮。

此外，英國工業(yè)對海軍建設有充分準備。這一事實，加之英國統(tǒng)治集團對海上力量的重要性有更多的認識，在很大程度上說明了英國海軍在長長一系列英法戰(zhàn)爭中占優(yōu)勢的原因。路易十五宣稱，"在法國，除行家維尼特的海軍外，決不會有別的海軍"與這類似的情況，英國歷史上是肯定不存在的。英國的海軍優(yōu)勢是個決定因素，因為在布雷斯特附近海面上巡航的一支英國分艦隊能切斷法屬殖民地與其母國的聯(lián)系，使它們無依無靠，這種情況曾一再發(fā)生。

英、法兩國在殖民地和貿(mào)易方面的競爭直到17世紀末葉才導致相互開戰(zhàn)。那時以前，英國人與荷蘭人的矛盾要多得多，他們之間有遍布全球的沖突點——北大西洋的漁業(yè)、東方的商站、美洲的殖民地以及非洲和西印度群島的奴隸貿(mào)易。這些爭端促成1652至1674年的接連三次的英荷戰(zhàn)爭。其后，當英國人認識到法國人正取代荷蘭人、成為他們最可怕的對手時，形勢改變了。荷蘭資源有限，且已過了其全盛時期；法國卻是個遠為富饒、人口多得多的國家，而且正在急劇地加緊海外活動。大不列顛的光榮革命（1688年）也促成了英、法相互間的疏遠：它攆走了在英國復辟專制制度和恢復天主教時依靠路易十四的友好幫助的斯圖亞特王朝。取代斯圖亞特王朝的是荷蘭的尼德蘭聯(lián)省執(zhí)政、奧蘭治親王威廉三世，他是個堅定的新教徒，也是路易十四的主敵。因而，威廉三世的繼位使英國和荷蘭聯(lián)合反對法國。1689年，開始了幾乎拖延一個世紀、直到1763年英國大獲全勝為止的接連四次的英法戰(zhàn)爭。

所有這些戰(zhàn)爭都有兩個方面：歐洲方面和海外方面。歐洲方面的戰(zhàn)爭是圍繞王朝野心、尤其是法國路易十四和普魯士腓特烈大帝的野心進行的。海外方面的戰(zhàn)爭則起因于各種各樣的問題——印度的勢力均衡、在美洲的相沖突的領土要求、西班牙殖民地的貿(mào)易條件以及對世界商船航線的控制。由于這些戰(zhàn)爭的歐洲方面和海外方面的區(qū)分極其明顯，每次戰(zhàn)爭都是在歐洲以一名字相稱，在美洲以另一名字相稱。因此，這些戰(zhàn)爭載入歷史的名字為：奧洛斯堡聯(lián)盟之戰(zhàn)或威廉王之戰(zhàn)（1689-1697年），西班牙王位繼承戰(zhàn)爭或安妮女王之戰(zhàn)（1701－1713年），奧地利王位繼承戰(zhàn)爭或喬治王之戰(zhàn)（1743一1748年），七年戰(zhàn)爭或法國和印第安人戰(zhàn)爭（1756－1763年）。

前三次戰(zhàn)爭就其海外方面而言，是非決定性的。在歐洲，它們的確解決了一些重要問題：路易十四被有力地擊敗，腓特烈大帝成功地占領了西里西亞地區(qū)，使普魯士迅速躋身于歐洲強國的最前列。但是，在大部分海外戰(zhàn)事的發(fā)生地美洲，只有孤立的、非決定性的戰(zhàn)役。法國人享有大部分印第安部落的支持，這一方面是由于他們的傳教士比英國傳教士活動力強得多，一方面是由于法國殖民者人數(shù)很少，不象無情地向前推進、開始涌滿阿巴拉契亞山脈的英國殖民浪潮那樣，對印第安人構(gòu)成巨大威脅。法國人和其印第安盟軍一起，屢次掠奪和燒毀英國人的邊遠村莊。但是，英國人利用其優(yōu)勢的人力和海軍力量，進攻易受海路攻擊的今新斯科舍和布雷頓角島境內(nèi)的法國殖民地。

前三次戰(zhàn)爭的最后結(jié)果是，英國人獲得新斯科會、紐芬蘭和哈得孫灣地區(qū)。但是，這些征服留下一個未解決的基本問題：法國人是否會保持加拿大和密西西比河流域，從而把英國人限制在大西洋沿海地區(qū)呢？這問題由第四次戰(zhàn)爭作最后答復，第四次戰(zhàn)爭也解決了印度的前途問題。

這場重大的戰(zhàn)爭稱為七年戰(zhàn)爭，因為它在歐洲從1756至1763年進行了七年。但在美洲，由于占有俄亥俄河流域的競爭愈益加劇，它早兩年就開始了。1749年，當英國政府向弗吉尼亞和倫敦資本家為拓殖流域地區(qū)而組織的俄亥俄公司頒發(fā)特許執(zhí)照時，英屬殖民地居民已開始越過阿巴拉契亞山脈、絡繹不絕地進入流域地區(qū)。但當時，法國人正在西賓夕法尼亞修筑一系列堡塞——普雷斯克艾爾堡（伊利）、勒伯夫堡（沃特福德）和文南古堡（富蘭克林）。1754年，俄亥俄公司通過在莫農(nóng)加希拉河和阿勒格尼河的具有戰(zhàn)略意義的匯合處設立一城堡，反擊法國人。法國人迅速攻占這城堡，加以擴建，并為紀念加拿大總督而命名為迪凱納堡。一個名叫喬治·華盛頓的年青的弗吉尼亞州人趕緊率兵前往那里增援英國駐軍。不幸的是，他到得太晚了，未能提供任何援助，而且，他本人于1754年7月4日被法國人及其印第安盟軍擊敗，不得不撤回到山脈的另一邊。

第二年，為了奪回迪凱納堡，英國將軍布雷多克率領一支正規(guī)軍到達美洲。但是，他拒絕接受手下殖民地官員關于如何進行新開辟地戰(zhàn)爭的勸告，其部隊遭到慘敗，他本人陣亡，英國人的敗北一直繼續(xù)到1756年底。法軍司令官是馬奎斯·蒙卡爾姆，他是一位在歐洲久經(jīng)沙場的將軍，不過，他很快就使自己適應新開辟地環(huán)境，卓越地領導了法國和印第安軍隊。1757年，戰(zhàn)爭發(fā)生重大轉(zhuǎn)折，主要是由于威廉·皮特（老）進入英國內(nèi)閣。這位后來成為查塔姆伯爵的皮特，是一個有遠見卓識和富有感染力的自信的人。"我相信我能拯救這個國家"，他說，"別的人都不行。"他將財力集中于海軍和殖民地，同時資助在歐洲繼續(xù)作戰(zhàn)的同盟者、普魯士的腓特列。他的戰(zhàn)略正如他所說的，是在德意志平原上爭取到一個帝國。

皮特的戰(zhàn)略取得輝煌的成功。他的得到加強的海軍清除了海洋上的法國人，而美洲殖民者則為他的領導所鼓舞，加入英國正規(guī)軍，組成一支大約5萬人的軍隊。按美洲戰(zhàn)爭的標準，這是一支龐大的軍隊，它攻克了一個又一個法國堡壘。戰(zhàn)爭的高潮隨圍攻魁北克而到來；魁北克是法屬加拿大的中心，是由厲害的蒙卡爾姆防守的一個天然大堡壘。直立圣勞倫斯河兩岸的峭壁似乎是攻不破的，疾病又削弱了圍攻的部隊，失敗著來無可避免。英軍司令官、33歲的將軍詹姆斯·沃爾夫在絕望中決定采取十分冒險的行動。他派3，60o名士兵在深夜渡河到魁北克城上游一側(cè)的某個地點，在那里登陸，然后沿一條險峻的小道爬過灌木叢和石坡，爬上一塊高地即俯瞰魁北克城的著名的亞伯拉罕平民1759年9月13日早晨，決戰(zhàn)打響了。沃爾夫和蒙卡爾姆均陣亡，但英國老兵們獲勝。幾天后，魁北克投降。第二年，蒙特利爾也陷于向前推進的英國人手中。這是美洲法國殖民帝國的結(jié)束，因為英國對海洋的控制阻止了巴黎的任何援救。

在印度，英國人亦取得了完滿的成功。那里的形勢截然不同于美洲，因為英、法兩國政府對印度都沒有領土野心。英國東印度公司和法國東印度公司的董事們也是如此，他們堅持認為他們在印度的代理人應絕對地專心于商業(yè)。他們僅對利潤感興趣，而且對花費在非商業(yè)目標上的每個便士或蘇表示不滿。然而，與在印度的代理人聯(lián)絡要花一年或一年以上的時間，后者常利用這一事實獨自行動，使公司卷入印度事務中。后者這樣做還因為當時莫臥兒帝國正在崩潰，為擴大個人財源和建立帝國提供了令人眼花繚亂的機會。

第一個大規(guī)模地干涉印度事務的歐洲人是法屬印度總督約瑟·杜布雷。即便是他，至少開始時，似乎也不是為了領土擴張而對領土擴張感興趣。相反地，他希望獲得領土，是為了能從稅收和其他政治收益中得到更多的經(jīng)營商業(yè)的資本。雖然杜布雷減少了由他指揮的法國軍隊，但他通過以歐洲軍事方式操練土著印度人來擴大自己的影響。這些經(jīng)過訓練的印度軍隊即印度兵使他能支持對印度各種王位提出要束者，能逐步建立起對他本人感恩圖報的土著統(tǒng)治者的庇護制度。這種做法十分有效，因為少數(shù)歐洲軍隊或印度兵能在對陣戰(zhàn)中戰(zhàn)勝人數(shù)多得多的純粹的印度軍隊。然而，杜布雷于1754年被召回法國，因為公司擔心他的侵略策略將導致同英國的戰(zhàn)爭

隨著英、法之間大規(guī)模戰(zhàn)爭的爆發(fā)，戰(zhàn)爭破干1756年降臨到印度。開始時，由于杜布雷的活動，法國人處于較強大的位置。他們占據(jù)較多的領土，擁有大一倍以上的戰(zhàn)斗力量，而且還在土著王公中間施加較廣泛的政治影響。但最后，英國人贏得壓倒的勝利。這里，又是海軍優(yōu)勢為決定性因素。英國能從歐洲運來軍隊、金錢及供應品，同時阻止法國這樣做。英國人還得到了羅伯特·克萊武的鼓舞人心的領導。克萊武是一名多年前當職員出身的公司官員，他具有杰出的軍事才干和領悟印度政治的才能。1756年，他得知歐洲的戰(zhàn)爭后，立即向孟加拉進軍。在以往靠與歐洲通商致富的印度商人的支持下，克萊武在1757年的普拉西戰(zhàn)役中打敗親法國的穆斯林統(tǒng)治者，他把自己的傀儡安插在王位上，并為自己和公司勒索了巨額賠款。在戰(zhàn)爭的剩余階段中，英國海軍使克萊武能隨意地將其軍隊從印度的一個地區(qū)轉(zhuǎn)移到另一地區(qū)，同時，還切斷了法國各據(jù)點之間以及它們與法國之間的聯(lián)系。1761年，隨著法國交出在本地治里的主要根據(jù)地，戰(zhàn)爭結(jié)束。