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第二個文明即埃及文明的出現，在很大程度上應歸功于最早在底格里斯河和幼發拉底河流域形成的文明。一般認為，使這兩個文明的所在地發生聯系并相互影響的地區有兩個，一處在尼羅河與紅海之間，那里有吸引蘇美爾商人的金礦；另一處在黎巴嫩，那里有埃及人需要的木材。在以后的貿易過程中，埃及人了解到蘇美爾文明，深受激勵，使某些已在他們的流域地區產生影響的力量加速發揮作用，從而促進了文明的早日到來。但是，埃及人創造的文明決不是蘇美爾文明的復制品。埃及文明反映了埃及人及其自然環境所獨有的特點，因而有它自己的特色。

尼羅河流域與美索不達米亞不同，它的西面是利比亞沙漠，東面是阿拉伯沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直瀉的大瀑布，北面是三角洲地區的沒有港灣的海岸，這些自然屏障使它受到特別好的保護，不易遭到外族的侵犯。埃及人生活在這塊安全的流域地區，可以自由自在地安排自己的命運，無須應付閃米特人或印歐人不時地家洪水似的入侵，因而能使其種族本身從法老時期一直保持到今天。現在尼羅河兩岸的農民與古代神廟和金字塔上雕刻或描畫的人物極為相似，都是矮矮的身材、瘦小的體格、筆直的黑發、深陷的眼睛、微帶鉤狀的鼻子。

埃及這種受到環境保護的生活不僅為種族的穩定，而且也為政治的穩定創造了條件。埃及沒有因不時地外族入侵而引起的萬花筒似的帝國更換。相反，尼羅河就象一根天然的紐帶，把整個流域地區連接成一個穩定、有效的整體。尼羅河平緩的河流使北上的航行極為容易，而盛行的北風、西北風又使返航毫不費力。因而，埃及人擁有對可靠的交通運輸極為寶貴的手段，它促進了整個流域地區在約公元前3100年時的統一。

在前幾個世紀中，埃及最早的農人象美索不達米亞的農業先驅者在更早的時候所做的那樣，開始在尼羅河兩岸進行耕種。肥沃的新農田生產出大量剩余產品，足以供養很快在城市聚集起來的各種有專門技能的人。埃及形成兩個獨立的王國——下埃及王國和上埃及王國。每個王國由大約20個省或州組成。約公元前3100年左右，上埃及國王美尼斯統一上下埃及，開始了史稱的王朝時期。這時，埃及已具備文明的基本特征，不僅有專職的行政官員、士兵、宗教首領和藝人，而且還有文字。

顯著的政治連續性是王朝時期的主要特征。通常所說的古王國包括六個王朝，從公元前3100到2270年，持續了八個多世紀。象這樣長久的政治穩定期，在美索不達米亞的編年史上是找不到的。將近第六王朝末期時，國王的權力不再是絕對的，愈來愈受到獨立的各州州長的挑戰。結果，產生一個騷亂時期，史稱"第一中間時期"（公元前2270－2060年）。各自為政的州長以獨立的國君自居，互爭貴族的支燒來自利比亞和亞洲的侵略者趁機進犯埃及。最后，第十一王朝使埃及又逐漸恢復統一，進入第二個政治隱定期即中王國時期（公元前2060－1785年）。埃及的歷史又照過去重演，不過重演的過程明顯縮短。過了不到三個世紀；埃及開始經歷"第二中間時期"（公元前1785－158o年）。在這一時期，埃及遭到侵略，并且第一次為駕車作戰的喜克索人所征服。正如下一章將提到的，公元前二千紀時，一些民族蹂躪了歐亞大陸各文明中心，喜克索人僅是參與這種侵略活動的一個部落。

埃及文明一般是穩定而保守的，但決不是靜止的。從國王美尼斯統一埃及到喜克索人入侵的15個世紀里，埃及的制度和習俗發生了許多變化。不過，也有某些特點始終保持著，如：埃及人與蘇美爾人相反，普遍地持有自信而樂觀的世界觀。正象底格里斯河和幼發拉底河每年的泛濫不可預知、來勢兇猛，從而促成了蘇美爾人的不安全感和悲觀那樣，尼羅河每年的泛濫可以預知、趨勢平緩，從而助長了埃及人的自信和樂觀。蘇美爾人把他們的洪水之神視作惡神，而埃及人則把他們的洪水之神看作"它的到來會給每個人帶來歡樂"的神。一位古埃及詩人是這樣描述給萬物以生命的大河的慈善：

看，這位偉大的君主，

既不向我們征稅，

也不強迫我們服勞役，

有誰能不驚訝？

有誰，

說是忠于他的臣民，

其能做到信守諾言？

瞧，

他信守諾言多么按時，

饋贈禮物又多么大方！

他向每一個人饋贈禮物，

向上埃及，向下埃及，

窮人，富人，

強者，弱者，

不加區別，毫不偏袒。

這些就是他的禮物，

比金銀更貴重。……

埃及人的宗教信仰和習俗非常復雜，由許多種成分——對自然力的崇拜，崇拜各自的城市之神和州神的諸地方教派，逐漸形成的對祭司集團的信仰，來自國外、尤其是東方的各種影響——組成。現在，至少有2000個神的名字已為我們所知，但這些神中沒有一個是它們的崇拜者所能完全順從或敬畏的。埃及人相信，他們可以為了個人或公共的利益而避開神或操縱神；可以為了道德的目的，也可以為了不道德的目的而求助于神。因而，神廟復雜的宗教儀式的奉行是一種崇拜神的活動，同樣也是一種念咒求助于神的活動。在較后的王朝統治期間，今世正直善良者可以獲得永恒的來世的思想已逐步發展起來。但是，除了某些值得注意的例外情況外，埃及人的宗教中，道德方面的內容很少。而且，他們的神話和神學缺乏連貫性，因為埃及人普遍地對他們諸神的起源、特點和關系不感興趣。

關心死亡，為來世——尤其是國王的來世——作好物質方面的準備，是埃及宗教信仰的一個主要特征。因為國王的死并不是最終的結局，所以國王死后用香油等藥料涂尸防腐，然后將尸體和食物及其他必需品一起放入巨大的陵墓即金字塔內。金字塔中以第四王朝法老胡福的金字塔為規模最大。塔底占地13英畝，塔高481英尺，全塔約用巨石2，300，000塊砌成，平均每塊重約2.5噸。這一金字塔是用最簡單的工具即坡道、滾筒和杠桿建造的；那時甚至連鐵滑輪都沒有！

據說埃及的農民們在建造這些金字塔時熱情很高，相信他們正在為一位能決定他們共同的幸福的神建造宅邸。不管這一說法的理由是什么——也許還可以設想，無論埃及的農民們對建造金字塔有無熱情，他們在這件事上沒有選擇的余地——這一說法的確有力地表明了尚屬于推測的埃及王權的神威。法老始終被認為是神王，沒有神圣的法老與世俗的法老的區先這一觀念確令人費解。由于這個原因，埃及沒有任何與美索不達米亞的法典相應的法律。法老作為神王；其權力亦神化，他的話就是法律。

王權通過以"全國的管家"、"國王的耳目"——宰相為首的官僚機構而得到加強。宰相之下的官吏有：掌璽大臣（掌管尼羅河的交通運輸），賞賜大臣（負責所有的牲畜），財政大臣（掌管全國的財政分署；每一分署均沒有倉庫，負責征收賦稅，可能年景不好時，還負責分配種籽和牲畜），管轄各州的州長及下屬的管理城市和周圍村莊的市試和其他帝國的情況相似，地方各州長逐漸積聚起大量財產，成為世襲的官僚階級：他們加強自己的權力和地位，最后公然與中央政權對抗。古三國的分裂及以后長達數世紀的混亂局面在很大程度上可以由此得到說明。中王國時期的法老們從來沒有恢復過他們原先為專制權力。雖然法老們一般仍被罩上一層神圣的光圈，但他們發現，實際上他們的權力得與祭司和貴族一起分享。因此；中王國時期有時被稱為埃及的封建時代，不過強有力的官僚政治的確也起了抑制貴族的作用。

國家對經濟生活的絕對控制是埃及文明的最后一個特征。盡管當時已有了私有財產和私營企業，但不象在美索不達米亞那樣普遍。國家不僅控制了農業和手工業的大部分生產，而且還負責產品的分配。巨大的國庫和政府的糧倉里裝滿了征收來的實物稅：谷物、牲畜、布匹和各種金屬；用來支付國家的耗費，也作荒年時用的儲備物。據說，"所有人的食物供給部由國王負責"。除繳納賦稅地每個村社還得派男子服徭役即強制性勞役。金字塔就是這些勞工最著名的勞動成果，這些勞工還被派去采石、開礦和整修灌溉溝渠。

埃及工匠的技術，尤其是制造奢侈品的技術，是人們一致公認的。他們制作的珠寶飾物非常精致，幾乎到今天還沒有被超過。他們的搪瓷制品和象牙。珍珠鑲嵌物也非常精美。他們發明了玻璃著色，而且是最早鞣制皮革的人，鞣革的方法至今仍為世界的大部分地區所采用。他們織的亞麻布十分勻凈，不遜于今人所組的。埃及人可能極早就發明了美容品，發展了制造美容品的技術。他們的醫學文獻上記述了消除皺紋和染黑灰白頭發的方法。用于化妝的物品有：畫眉毛和描眼角的化妝墨，將眼圈描成綠色和灰色的孔雀石和鉛礦石，作胭脂或口紅用的紅赭石，染指甲、手掌和腳底的散沫花，做假發（這種假發的頂上用融化的蜂蠟封住）用的人的頭發，等等。希望把自己打扮得最為時髦的貴婦、淑女們還給自己的乳房涂上金色，給乳頭描上藍色。

三、克里特

克里特島的米諾斯文明是以傳說中的國王米諾斯的名字命名的。直到19世紀末，人們才不懷疑這一文明確實存在過。荷馬在史詩《伊里亞特》和《奧德賽》中敘述的英雄和諸神的故事，早先曾被學者們當作民間神話而不予考慮。但是，德國的浪漫主義作家亨利希·謝里曼深信這些故事。他發誓要找到并發掘希臘人和特洛伊人為了海倫而進行戰爭的所在地特洛伊古城。他靠私運茶葉到俄國弄到了必需的資金，于1870年開始探索。他獲得了巨大成功，發現了小亞細亞的特洛伊和伯羅奔尼撒的美錫尼的遺址。雖然他的某些成果對考古學來說是災難性的——因為他熱情有余，專業知識不足，令人失望地將若干文化層的遺物不加區分、雜亂地收集在一起——但是，希臘存在過古典期以前的文明這一點從此得到證明。19世紀末，英國考古學家阿瑟·伊文思在克里特島的克諾索斯發現了米諾斯文明的中心。

公元前三千紀初葉，當來自小亞細亞或敘利亞的外來移民帶著新技術到達克里特島時，當地的新石器時代的村社已建立很久了。這些外來移民所發現的這塊陸地土壤肥沃，以盛產魚、水果，尤其是橄欖油而出名。它位于地中海東部的中間，周圍的海面風平浪靜，氣候條件較宜于用槳或帆推動的小船航行，因而它的地理位置對商業貿易極為理想。水手從克里特島可乘風揚帆地北達希臘大陸和黑海，東到地中海東部諸國家和島嶼，南抵埃及，西至地中海中部和西部的島嶼和沿海地區；不管朝哪一方向航行，幾乎都可以始終見到陸地。一點不用奇怪，克里特島成為地中海區域的貿易中心。它的地理位置不僅對商業發展，而且對文化發展也是很理想的。克里特島人與外界的距離是近的，近到可以受到來自美索不達米亞和埃及的各種影響然而又是遠的，遠到可以無憂無慮地保持自己的特點，表現自己的個性。這一點使他們獲得極大成功，無疑，克里特島人的文明是古代世界最優美、最有特色的文明。

米諾斯文明的藝術家們并不試圖僅僅以藝術品的大小來引人注目，也不關心遙遠的、令人畏懼的神或神圣的國王。他們在日用器皿、住宅的墻上和自己的藝術作品中描繪周圍的生活。在他們看來，到處都有模特兒——自然景物如花、鳥、海貝和各種海生物，日常生活的情景如種田歸來的農夫、與公牛角斗的壯士和翩翩起舞向女神表示敬意的婦女。克里特島人建造建筑物時關心的不是其外表，而是個人的舒適。克諾索斯城的王富規模宏大，結構復雜，千門百戶，曲折相通，顯然是在好幾個世紀里建成的。里面不僅有國王寶殿、接待室和起居室，而且還有占去了王宮一大半的眾多的倉庫和手工業作坊，這一情形與從事貿易的民族相符。最了不起的要算克里特人裝置的復雜的取水和排水系統，到近代為止，還沒有誰能超過他們。排水系統安置得非常巧妙，天一下雨，雨水便沖洗下水道，使下水道保持干凈；下水道的入口很大，工匠可以入里面進行修理。

婦女似乎享有與男子同樣的自由和社會地位。從某些壁畫中可以看到，婦女們擠滿了斗牛場的露天看臺，并實際參加與牛角力的活動.有些婦女甚至還參加戰爭，這與美索不達米亞、埃及和古典希臘的情況不同，那些地方的婦女深居簡出，以家庭為生活中心。

克里特島人似乎沒有給他們的神建造宏大的神廟或豎立巨大的紀念碑，而是在家里留出數呎見方的場地作私人祈禱處。克諾索斯王宮規模宏大，卻只有一個很小的房間作禮拜堂。進行宗教禮拜的主要地點在自然界——山頂、森林或石灰石的山洞。最重要的神是一位女神，即古老的大地之母，祭祀大地之母時由女祭士而不是男祭士充任輔祭。沒有任何用人或大批動物作祭品的跡象，最普通的祭品為農產品。

克里特島人中種田的無疑占多數，不過確切地說，他們的文明具有水陸雙重性。他們掌握了制海權，他們的文明是海上文明。島上山區蓋滿森林，提供了建造遠航海船的木材。他們駕著單桅海船，滿載著埃及的糧食、象牙和玻璃，敘利亞的馬和木材，愛琴群島的銀、陶器和大理石，塞浦路斯的銅，自己島上的橄欖油和陶器，往返于地中海。只要有機會，克里特島人無疑還大肆進行海盜活動。史詩《奧德賽》中寫道，有一次國王涅斯托耳客氣地問奧德修斯的兒子忒勒瑪科斯，"你是商人還是強盜？"這兩種職業在當時都被看作是極受人尊敬的職業，沒有很大區別，只不過是海員獲取自己所需物品時可選擇的兩種方法。

克里特村社無論在社會地位還是經濟上，似乎都比大陸上的村社更奉行平等主義。克里特島不象大陸，在幾座宏大的神廟和王宮周圍是一片貧民區；克里特島主要由村莊組成，村莊很大，進行宗教禮拜的地點在室外，是村社生活的中心。各家各戶通常住在用木頭和灰泥造的單獨的房子里。可能已有家庭奴隸，不過數目不會多，至今島上還沒有發現專門供奴隸住的房屋。所以克里特的單尾甲板大帆船大概是由自由民當劃手。各城市都不設城防，這表明克里特島人認為自己的海上力量足以保護本島的安全而且還表明克里特的各個村社和平相處，這與美索不達米亞傳統的各城市相互交戰的情況正好相反。總的說來，古代作家把克里特島稱作"偉大、富有、衣食充足"的有福人之島，是可以理解的。

四、印度河

公元前250o年左右，也就是人類第一個文明在蘇美爾出現約1000年之后，在印度河兩岸又出現另一個文明。這是一個光輝燦爛的文明，獨自存在到約公元前1500年，然后由于一些不十分清楚的原因，逐漸消失。后來，這一文明被完全遺忘，以致印度人以為，他們的歷史是從約公元前150o年雅利安人入侵印度河流域時開始的，就象古典時代的希臘人以為，他們的歷史起于公元前776年，即舉辦第一屆奧林匹克競賽會的那一年。20世紀20年代，印度河下游區一塊被當地人稱為摩亨約·達羅即死者之地的荒涼地方吸引了各地的考古學者。那里有幾座古墳，這些古墳已遭到劫掠；進行劫掠的不僅有取用那里無窮無盡的磚的當地居民，而且還有尋找磚塊作道碴的拉合爾-摩耳坦鐵路的施工人員。盡管摩亨約·達羅已遭到劫掠，發掘結果表明，它是一系列曾十分繁榮的城市的遺址；這些城市的每一個都建立在前一城市的廢墟上。隨后又對印度河流域其他地方和周圍地區進行發掘，結果發現，這一古代文明的分布范圍比埃及文明或美索不達米亞文明要大上好幾倍。它地括一塊每邊長約1000哩的三角形地區，以印度河口以北、以南海岸為底邊，朝東北延伸到喜馬拉雅山脈的山麓丘陵地帶。

對這一文明的了解尚處于初步階段，進一步的發掘也許會使目前的設想完全改變。追溯這一文明的起源可以發現，它是由本土的新石器時代的村社與公元前三千紀初葉從俾路支山區向南遷移到印度河流域的外來農人共同創造的，兼備兩者各自的特點。一般認為，這些移民的到來使當地人了解到蘇美爾的城市和其他方面的情況，促進了印度河文明的出現，就象早先在尼羅河流域發生的情形那樣。考古學者已在這一偉大文明的三角區內發掘出兩座大城市、六七十個市鎮和村莊。可以預言，隨著進一步的發掘，將會有更多的古代居住地被發現。

和所有其他古代文明一樣，印度河文明主要是農業文明。主要農作物有小麥和大麥，不過，當地居民還種植紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——印度河流域是最早用棉花織布的。已經馴養的動物有狗、貓、牦牛、水牛，可能還有豬、駱駝、馬和驢。與外部世界也有了相當的貿易關系；其中包括美索不達米亞，在那里屬于公元前230o年的廢墟中發現了印度河流域的印章。在波斯灣的巴林島上還發現了一些別的印度河流域的產品，這表明巴林島是美索不達米亞與印度河流域之間進行海運貿易的一個中間站。

印度河流域的城市在當時是獨特的，因為這些城市不是象養兔場那樣任意建造的，而是按照一個中央計劃精心建成的。各城市全盛期時占地六至七平方英里。城市布局呈格子型，寬闊的主要街道環繞長方形的大街區，各街區約長400碼、寬200碼，比今日城市通常的街區要大得多。埃及的建筑物用的是石頭，美索不達米亞的建筑物用的是太陽曬干的磚，而這些城市的建筑物是用窯內燒的磚建造的。整個印度河流域做磚的模子只有兩種標準尺寸：11x5.5x2.5英寸和9.2x4.5x2.2英寸。可見，各地的度量衡也是一致的。如此整齊劃一的布局和有條不紊的組織似乎遍布整個印度河文明區。這一文明于公元前2500年左右達到成熟期，在以后的iooo年中，實際上處于靜止不變的狀態而且，甚至達到這樣的程度，這些城市每遭到洪水毀滅性的破壞后，重建的新城市總是造得跟原來的城市一模一樣。如此一貫、連續的傳統世上從來沒有過，即使在埃及也沒有，因而，產生這樣一種假說：控制這一紀律嚴明的社會的也許是一種精神上的力量。沒有軍事裝備，沒有城防工事，也為這一假說提供了證據。但是，這一切畢竟只是推測，而且，在發掘更多的古城遺址，并能釋讀印度河流域的文字之前，始終只能是推測。印度河流域的文字為象形文字，上一行由左往右讀，下一行由右往左讀。這種寫法也為早期希臘人所仿效，被稱為"由左而右，復由右而左交互成行之書法"——"就象牛犁地一樣"。

印度河文明衰落的起因和詳情尚不清楚。迄今為止，普遍認為主要由于雅利安人入侵才衰落；不過，最近有人提出，這一文明也許實際上是為泥漿所淹沒的。按照這種說法，地下的火山活動使大量的泥漿、淤泥和沙子涌出地面，堵塞河道，形成一個很大的湖泊，把摩亨約·達羅全給淹了。幾十年后，堵塞河道的堤壩漸漸磨損，河水流過堤壩，大河又恢復原來的水道，不過，摩亨約·達羅的城市已遭毀滅。從摩享約·達羅一層又一層的淤泥判斷，這一災難至少發生過五次以上。最后，給印度河文明的中心帶來了無可挽救的損害，使北部的邊沿地區十分虛弱，不能抵抗雅利安人的侵略，使南部的邊沿地區過于衰弱，不能抵擋本土文化的同化。

五、商朝