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候在亭中的素琴忙遞過去潤嗓的水，輕順她的后背。

薛玉棠咳得臉上薄紅，好半晌才恢復正常，絲絹擦了擦唇角，“失態了，讓世子見笑。”

謝錚：“薛姑娘的嗓子本就需要養著，也是怪我多言，咱還是先畫像吧。”

薛玉棠理了理耳鬢碎發，伸手拿起畫筆，低頭接著繪畫，一筆筆畫出歹人相貌。

春風拂面，攜著淡淡的花香，時光在明媚柔和的光線里仿佛都靜止了。

女子發絲飄動，筆毫行云流水，謝錚的注意力全在她身上，看著她，不知不覺間揚起淡淡的笑意。

三幅畫像都完成了，謝錚不急著離開。

他起身，身子略低，拱手看向執筆的女子，道：“勞薛姑娘幫忙畫像，后日我休沐，不如姑娘可否賞臉一同出游，讓我略盡地主之誼？”

第19章 “阿姐看見了，要逃么？……

晨間的細雨停了，不多時，一團厚厚的烏云消散，雨過天青。

紫宸殿內龍涎香煙香裊裊，帝王威儀赫赫，端坐龍椅之上，指腹摩挲玉扳指。

顧如璋甲胄未卸，單膝跪地時護腕輕響，舉起冷月刀奉上，另有一封折子和賬簿呈放在刀上，“臣幸不辱命，共繳獲十箱兵刃，十五名余孽。”

殿前太監汪貴上前，將折子和賬簿呈遞到御前。

“顧卿平身。”

楚宣帝翻開奏折，細閱。

顧如璋起身，汪貴端著拂塵，將冷月刀放置架子上。

殿中靜謐肅冷，楚宣帝閱著呈遞的折子，臉上沒有任何表情。

顧如璋立在御案前，昨日他離開皇宮，還沒到城郊，駒馬忽然失控，一伙余孽從林中躥出，場面一度混亂。

余孽奪刀離去，正中下懷，顧如璋順勢追去，在山間破廟發現了他們的一處據點。

幾座泥塑的佛像蛛網密布，破廟荒廢多年，冷冷清清，平素也沒有香客來。

家中人失蹤，他早該想到余孽或與寺廟、尼姑庵有關——

打著祈福的幌子，知悉生辰八字，挑選適宜的少女，殺之煉藥。

偏僻的山間，人煙稀少，恰是藏匿的好地方。

顧如璋率驍騎衛，圍剿半宿，擒獲數十名余孽，除此之外，在破廟地道中還搜獲了一批精銳武器。

楚宣帝看完賬簿，隨手合上丟置一旁，語氣淡淡道：“都處置了，一個不留。”

“是。”顧如璋拱手領命。

楚宣帝看著御案前的青年，半晌道：“顧卿辦事，深得朕心，你如今也到了娶妻的年紀，可有心儀的姑娘？”

顧如璋：“回陛下，臣確有喜歡的女子，與臣是青梅竹馬，情誼深厚。”

楚宣帝臉上難得有笑容，“是段好姻緣，朕給你賜婚，擇吉日完婚！”

“謝陛下。”

顧如璋沒想到這一日來得這般早，跪謝隆恩，話鋒一轉，卻道：“只是如今不是時候，逆黨藏鑄兵刃，已蠢蠢欲動，京城尚有逆黨流竄，臣斗膽，請陛下暫緩。”

“當然，臣也有私心，待京中安定之日，必三書六禮，八抬大轎風風光光迎她入府！”顧如璋堅定說道。

楚宣帝并未責怪，只讓他起身，“朕金口玉言，既允了，這賜婚圣旨便給你留著。”

顧如璋：“多謝陛下。”

青年離開紫宸殿，楚宣帝背靠龍椅，扶額揉了揉額角，感懷般長嘆一聲。

汪貴以為帝王的頭疾又犯了，忙將銅雁里的龍涎香換成濟世堂特制的藥香，待近了，才聽清天子的喃語，“世間哪有諸多等待。”

汪貴身子微凝，深知天子為何感慨。

天子登基那年，叛亂剛平，恰逢突厥作亂，鎮國大將軍謝淮旌出征平定，天子與他約定，得勝歸來，將輔君王，共創盛世，然而天子等來的卻是謝大將軍戰亡的噩耗。

不僅是天子，平陽長公主苦等數月，聽聞謝大將軍遇難，受到刺激，當即便暈了過去。

早在天子還是太子時，便與謝淮旌出生入死，兩人是君臣，更是摯友。

顧如璋年紀輕輕便屢立戰功，頗有幾分謝大將軍當年風姿，不僅如此，他有時真是像極了謝大將軍年少的模樣。

因而，天子對他十分偏袒，尚在禁足的柳婕妤便是最近的例子。

*

春光融融，綠意盎然，嫩柳垂落在波光粼粼的湖面。

“小心。”

停泊的船只搖晃，有些不穩，謝錚站在船頭，不放心地看著正登船的女子，伸手出去扶了扶手臂。

薛玉棠抱著束束盛開的芍藥花，登上游船，淺笑著道了一聲謝。

她抱著芍藥花坐在船頭，看向在她對面落座的謝錚，“我來京城有段日子了，可因為身子不適，常在府中，不曾出來游玩，今日還是頭次去諸多地方。”

薛玉棠雖早聽聞謝世子與阿璋不對付，也聽了世家子弟們的一些閑話，起初她以為這開國侯世子不好相與，但這幾次接觸下來，全然是她多慮了。