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回到藕香園，素琴在一旁煮茶，“今兒遇到柳豹真是晦氣！姑娘好不容易將親事退了，消停數月，他又出現了，幸好咱住在顧府，有個庇護的，諒他不敢輕易造次。”

薛玉棠抿唇，仍舊惶惶不安。楚周二十七年隆冬，父親去世，她守孝三年，三年期滿，陸續有人上門提親，長兄如父，裴凌便做主將她許給蜀郡西工柳濤之子柳豹[1]。

十幾年前，天子微服出訪，從益州帶回名女子，那便是柳豹的姑姑。柳家世代制漆，漆器質量上乘，紋飾精美，柳濤因此得了皇恩，成了蜀郡西工。

最初，薛玉棠對這門親事還算憧憬，可后來才知，他柳豹就是個徹頭徹尾的殘暴之徒！

暴戾狂躁，心情不佳就虐打奴仆。

薛玉棠親眼看見柳豹掌摑奴婢，將通房丫鬟活活打死。枕邊人，他也下得去手，拳打腳踢，她若是嫁過去，結局可想而知。

一抹暗影逼近角落里的她，裴凌冰冷的手撫摸她的頭發，“既然棠兒不滿意這門親事，那哥哥幫你再尋一門更體面的。”

薛玉棠戰栗，寒意從腳下升起，手里的茶杯“咚”聲落地，濺起的熱茶燙了一手。

素琴嚇得忙放下茶匙，擦了擦她手上的茶水，確認沒有燙傷后，長舒一口氣，抱住恍惚難安的薛玉棠，安慰道：“姑娘別怕，咱現在安全了。”

薛玉棠鼻尖酸澀，泛紅的眼角逐漸濕潤，失神地點頭，喃喃自語，“逃出來了，安全了。”

是啊，逃離了柳豹，安全了。素琴撫摸薛玉棠的背，極力安慰著。

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黃昏時分，紫陌出現在屋中，恭敬道：“姑娘，有人下了帖子，邀姑娘香滿樓用晚膳。”

薛玉棠放下畫筆，狐疑道：“誰啊？阿璋？”

不對，阿璋近來忙著追捕逃脫的刺客，好像還沒回府。

“姑娘去了便知，”紫陌瞧了眼桌上的畫，道：“天色將黑，姑娘仔細眼睛，這畫明日繼續也不打緊的，不是么？主子可不希望姑娘因作畫，累壞了眼睛。”

薛玉棠抿唇，遲疑一陣讓素琴將沒畫完的畫收了。

馬車駛離顧府，薛玉棠如約來到香滿樓，推開包廂門，看見飯桌邊的男子時，雙瞳緊縮，腦中一片空白。

紫陌扶著她的手，將她送入包廂，薛玉棠臉色煞白，后背汗毛倒豎，她轉身離開，可包廂門被紫陌關得嚴嚴實實。

薛玉棠推了推站在門口的紫陌，沒有推動，心頭頓時一片恐懼，包廂內處處充斥著危險的氣息。

原來不讓素琴隨行，是這個原因。

“小棠兒，你終于來了，可讓我好等。”

柳豹喚著她的名字，步履踩著地面發出窸窣聲音。

薛玉棠回頭，柳豹似笑非笑離她越來越近，笑容惡心恐怖，像是毒蛇吐著冰冷的信子。

“許久不見，小棠兒越發水靈了，真真讓人魂牽夢繞，若是親事還在，你我早就做夫妻了，說不定孩子都快出世了。”

柳豹一步步近了，笑著看她。

想起被他活生生打死的丫鬟，薛玉棠惶悚不安，害怕地往后退，身后的紫陌反推了她一下，她跌跌撞撞往前，雙|腿一軟跌倒在地，發髻凌散，鬢邊漸生冷汗。

第3章 “阿姐，來幫我。”……

膝蓋的疼痛讓薛玉棠比任何時候都清醒，一道人影忽然投下，籠罩著她。

紫陌蹲下身來，勸道：“姑娘，柳公子只是想請您吃飯，您何故如此？當初因退婚，主人與柳家結了怨，如今柳公子不計較了，我們兩家何不就此冰釋前嫌？”

“小棠兒，你我久別重逢，過來好好吃頓飯，很過分？”柳豹轉身走向飯桌上，心思寫在臉上，“看，全是你喜歡吃的菜，吃罷晚飯，你就不會怕了。”

薛玉棠后脊發麻，不祥的預感油然而生。

紫陌握住薛玉棠的胳膊，扶起狼狽不堪的她，“姑娘，去給柳公子敬一杯賠罪酒。”

“我不去！”

薛玉棠冰涼的手推開紫陌，聲音發顫。

柳豹眼底的玩味愈發明顯，心思昭然，薛玉棠惶惶不安，腦子里只有一個念頭，那便是離開，她忍著膝蓋的疼痛跑向門口，手指碰到房門的剎那，紫陌按住她的手臂。

“兄長派你在京中護我無虞，你便是這樣護的？我離開何需你同意？！”

“今夜我若有半分閃失，兄長唯你是問！”

薛玉棠聲線發緊，甚至還破音了。

她鉚足力撥下那只阻擋的手，忙不迭推開緊閉的房門，已經顧不得儀容，趁著柳豹還沒有追上來，拎著裙裾趕緊跑。

跑出香滿樓的時候，天已黑盡，夜風寒涼，還飄著絲絲細雨，薛玉棠在樹下找到顧府的馬車，迅速上車。

“回府。”

薛玉棠剛進入車廂，還沒坐下便急急吩咐車夫，哪知話音剛落，車幃被撩開，紫陌上了馬車。

夜色如墨，華燈初上，馬車駛離滿香樓。

“本想借此機會讓姑娘代主人與柳公子冰釋前嫌，哪知辦了壞事，惹姑娘不快。這次是奴婢擅作主張，望姑娘息怒。”

紫陌認錯倒是快，但這句話有幾分真，幾分假，怕是只有她自己知曉。

薛玉棠靠著車壁，不語，袖中的指甲深深嵌軟肉。