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百里九知道鎮遠侯的用意，不敢耽擱，起身簡單洗漱，打著呵欠叮囑驛站士兵：“我家夫人正在氣頭上，你們可千萬不要主動進去招惹她，她發起脾氣來可是六親不認。”

諾雅的彪悍名頭可不止在京城，士兵們早有耳聞，知道她以前是殺人不眨眼的殺手地絕，縮縮脖子，連連擺手，誰敢沒事自討苦吃？

百里九這才放下心來，打馬直奔城西。

城西已經集結了約有三千騎兵，服飾同湖廣駐軍不同，應該是昨日鎮遠侯命人調遣的第一批人馬連夜風馳電掣地趕到了。

百里九暗自驚詫，也不知道這是駐扎在哪里的騎兵，怎么行軍竟然這般神速？而且騎行一天一夜，滿身疲憊，卻仍舊精神抖擻，士氣高昂，個個眸中精光內斂，可見身手非同一般，俱是以一敵百的強兵悍將。

早就猜想到，鎮遠侯必有底牌，今日果真殺了范世謀一個措手不及。難不成，他是有備而來？

“九爺，怎么一直不見九夫人？本官可聽聞九爺伉儷情深，向來形影不離的?！狈妒乐\騎馬跟隨在侯爺身旁，佯作隨意問道。

百里九抬眼望一眼侯爺，頗有一些汗顏，不好意思地道：“咳咳，賤內身懷有孕，有些咳咳...身子不適，啊對，身子不適。”

他說話吞吞吐吐，百般遮掩，而那日宴席之上的暗潮涌動范世謀早就看在眼里，心照不宣，暗中譏諷，哼哈兩聲就掀了過去。

鎮遠侯一抖馬韁，威風凜凜：“今日本侯要親自前往小金山營救阿尋，還要麻煩賢侄一同襄助?！?

百里九吊兒郎當地應著：“分內之事，侯爺不必客氣。”

言罷也翻身上馬，與鎮遠侯、范世謀并轡而行，一路打馬飛奔。

小金山腳下，步凡等人加強了戒備，山上操練之聲喊殺震天，氣勢十足。范進祥圍而不攻，正一籌莫展，聽到遠處蹄聲雷動，塵沙飛揚，正是鎮遠侯的軍隊向著小金山圍攏過來。

正全副武裝，在山腰嚴陣以待的步凡心忍不住又提到了嗓子眼，他揉揉眼睛，看向山下，那領頭之人，一人是范世謀，另一人獅鼻闊口，相貌堂堂，一身蟒袍，騎在馬上氣度不凡，想來應該是鎮遠侯。

鎮遠侯能親自前來，說明百里九的計劃已經開始了，他不敢懈怠，趕緊將百里九提前交代的話重新梳理一遍，唯恐再有遺漏。

范進祥一臉焦灼，極是愧疚地迎上去：“小侄無能，賊人奸詐兇狠，拿安平相要挾，小侄心有忌憚，不敢輕舉妄動，所以迫不得已鳴鑼收兵，在此按兵不動，請侯爺懲罰。”

鎮遠侯一向頗是欣賞自己挑選的這位乘龍佳婿，安慰道：“賊人奸詐，賢婿能夠為了小女忍氣吞聲，已經是極為難得，本侯怎忍心再苛責？”

范進祥感激涕零，做足了苦情戲。

鎮遠侯打馬上前 ，抬臉對著步凡先禮后兵：“我是鎮遠侯，想必這位就是步家兄弟了？”

步凡也一改昨日狂妄之態，沖著鎮遠侯一拱手，恭恭敬敬道：“鎮遠侯的威名，在下早有耳聞，今日終于得見，三生有幸?！?

鎮遠侯自己也挺意外，沒想到這些兇神惡煞的賊匪竟然對自己這般彬彬有禮。他頷首道：“昨日你們劫持上山的新娘正是本侯小女安平。”

步凡點點頭：“ 小人知道?！?

“我與小兄弟應該往日無怨，近日無仇吧？”

步凡仍舊點頭。

“那請問小兄弟為何要將小女劫持到山里？”鎮遠侯勉強按捺住火氣，出聲問道。

步凡展顏一笑：“只是久仰侯爺大名，想請侯爺到我小金山做客罷了?！?

一旁的范世謀明顯有些心虛，打斷步凡的話，冷聲道：“挾持郡主，與朝廷公然作對，這就是你小金山的待客之道？”

步凡搖搖頭：“沒辦法，侯爺的別院四周全都布滿了范大人的眼線，三步一崗，五步一哨，想要見到侯爺難如登天?！?

鎮遠侯轉身面對范世謀，冷聲質問道：“范大人派了人監視本侯？”

☆、第一百二十七章 揭露陰謀

范世謀忙不迭地否認：“侯爺冤枉，下官只是顧慮到這伙歹人窮兇極惡，所以差遣了幾位高手暗中保護侯爺安危而已?！?

這樣解釋倒也合情合理，鎮遠侯扭過頭，仰臉面對步凡：“你找本侯有什么事？”

“侯爺可否借一步說話？”

鎮遠侯不假思索地上前一步，被范世謀一把攔住了：“侯爺萬萬不可！那賊人陰險毒辣，詭計多端，侯爺若是上前，無異于與虎謀皮，切莫中了他們的詭計?！?

“呵呵，范大人，你害怕什么？”步凡出言相激。

“我自然是擔心侯爺安危，如今在本官管轄境內，本官有責任保護侯爺。”范世謀冷聲駁斥：“事無不可對人言，再說你們故弄玄虛，明顯就是圈套，侯爺怎么會上你們的當？”

步凡無畏地看著范世謀，抬手一指：“這些話當著你這狗官的面說又何妨？我步凡頂天立地，敢作敢當，沒有什么怕人的。我這次劫持安平郡主，就是為了面見鎮遠侯爺，狀告你這狗官！替屈死的上萬弟兄討要一個公道！”

范世謀的臉上明顯掠過一絲慌亂，氣急敗壞道：“一群刁民，胡說八道，危言聳聽，你以為侯爺就會信嗎？來人吶！給本官......”

“巡撫大人！”鎮遠侯抬手打斷了范世謀的話：“是非對錯本侯自有公斷，具體怎樣的是非我們還是容他說完，若是范大人是無辜的，本侯自然會還你一個公道。”

“侯爺，這伙賊人占山為王，無惡不作，下官屢次打壓，素有仇怨，你可不能輕信他的話，寒了下官的心吶?！狈妒乐\據理力爭，卻忘記了以前替他們說過的話，自相矛盾。

鎮遠侯卻并不答言，只抬頭對著步凡道：“本侯給你盞茶時間，有何冤枉趕緊道來，若是有理有據，一經查證，自當上達天聽，給你主持公道；若是挾私報復，無憑無據地栽贓誣賴朝廷大員，本侯絕對不會手下留情?！?

步凡一拱手，不假思索地娓娓道來：“在下步凡，與兄弟步橋原本乃是范巡撫治下，朝廷駐湖廣駐軍，在下曾任游擊將軍。我們狀告范巡撫這些年來，在大小十六起戰役與剿匪行動中，指揮不利，致使軍中將士死傷慘重。而他謊報軍情，上報朝廷的奏章里捷報頻傳，騙取朝廷賞賜與功德?！?

謊報軍情，此乃死罪，但是對于地方上來說，卻是屢見不鮮。地方官員為了保住自己的官帽，謊報軍功，隱瞞災情，各種手段層出不窮，沒有什么好驚訝的。

范世謀提起的心穩了穩。

“這就是你們叛逃出軍營，落草為寇的理由？”鎮遠侯冷聲問道。

“他范世謀千方百計殘害軍中弟兄，致使如今駐軍人數銳減，不足萬人，我等若是繼續留在軍營里，此時怕是早就性命不保！”步凡辯解道。

“簡直一派胡言！”鎮遠侯勃然大怒：“湖廣地區朝中駐軍兩萬九千人，將將不足三萬，軍中有花名冊，朝中每季都會有兵部派遣專人進行清查，以免有貪墨之亊。若是駐軍不足一萬，他范大人如何瞞天過海？更何況，今日剿殺你小金山，范大人就直接出動了一萬人馬，你又作何解釋？”

侯爺氣勢咄咄逼人。步凡卻不急不慌，伸手一指范進祥身后的軍隊，對鎮遠侯道：“軍中如今多是范世謀為了應付檢查私自招募的士兵，直接頂替了原有士兵的名額，侯爺若是不信，可以派人一問便知。”