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為了謹(jǐn)慎起見，他繼續(xù)不動聲色，也不答言。

那人見他沉默不語，繼續(xù)壓低聲音道：“現(xiàn)蒼鷹向您稟報：目前反軍藏身之處及數(shù)目已經(jīng)查明。湖廣駐軍在編人數(shù)一共是兩萬九千人，如今駐軍實(shí)際人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了四萬三千，其中朝廷在編士兵僅余不足一萬，其余皆為反軍！”

百里九饒是已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，如此巨大的數(shù)字反差，仍舊令他忍不住大吃一驚：“反軍竟然有三萬三千人！我朝駐軍又去了哪里？為何只有一萬？”

“原本這兩萬九千的數(shù)目就是謊報，多有水分，實(shí)則不到一萬八、九。原有湖廣巡撫為了貪墨軍費(fèi)，所以謊報了不少在編兵甲。而且他貪得無厭，尋了各種由頭，又暗中消減了兩三千兵馬。這一任巡撫范世謀就任期間，湖北等地這兩年又頻繁有戰(zhàn)事匪亂發(fā)生，經(jīng)歷過幾次大規(guī)模的剿殺，均不明緣由地離奇大敗，犧牲士兵數(shù)千。范世謀謊報軍情，說是未折損一兵一卒，剿殺匪亂無數(shù)，實(shí)則將作亂賊匪秘密招募進(jìn)了軍營里，頂替了犧牲的士兵名額，其他超出編制的士兵則單獨(dú)自成一營，由他的兒子范進(jìn)祥統(tǒng)領(lǐng)。”

“竟然自導(dǎo)自演，殘殺我朝廷駐軍，而且這樣明目張膽地用朝廷的糧草與供給來養(yǎng)反賊，這范世謀膽子也太大了一些。這兩年里，難道軍營里就沒有人覺察其中端倪，上報朝廷嗎？”百里九憤慨地追問道。

“原本的將領(lǐng)在剿殺戰(zhàn)役中死亡十之七、八，幾乎被徹底換血，新上任而有實(shí)權(quán)的全都是范世謀的心腹。另外經(jīng)過多次休整后，也為了更集中地殘殺原有駐軍，范世謀將駐軍獨(dú)立編制，與各個軍營里的反軍幾乎并無往來，也不清楚具體情況。多數(shù)將領(lǐng)只知道范世謀謊報軍情，邀功請賞之亊，也知道這兩年士兵多有增加，從未想過他會行這種謀逆造反之亊。

當(dāng)初倒是的確有兩位步姓兄弟，步凡與布橋，在軍營里原本擔(dān)任游擊將軍與都司，幾場敗仗打下來，起了疑心，錯以為是總兵指揮不當(dāng)，通敵報信，致使部下慘死，就跑到范世謀跟前鳴冤告狀，狀告總兵鏟除異己，私自招募兵丁，反被范世謀以以下犯上治了罪過。”

百里九一拳擊在榻上，“砰”的一聲響，方才緩過神來，慌忙向著窗外看了一眼，見有人影不斷晃動，驚呼道：“疼，你下手輕些！”

王潮忙不迭地配合著告饒：“是是，小人知罪。”

百里九斂了怒火，低聲問道：“如今的將領(lǐng)里可有我們的人？”

“現(xiàn)在朝廷駐軍里有位參將，姓石名陸，為人忠正耿直，極有威望。若是他能知悉真相，定然能夠一呼百應(yīng)，帶動原有駐軍。”

“其他人呢？難道就無將可用了？那兩位步氏兄弟呢？”百里九繼續(xù)追問。

王潮搖頭道：“出城八、九里地，有一座小金山，易守難攻，他們兄弟二人那次得石陸暗中相助，劫后余生，就在那里落草為寇，做劫富濟(jì)貧的俠義之事。后來軍營里有不少看不慣現(xiàn)今作為的兵將，被逼離了軍營投靠二人。如今已經(jīng)有數(shù)百人馬，皆為精銳之師。”

“那范世謀竟然置之不理？放任他們的存在？”百里九奇怪地問道。

“范世謀曾屢次差遣駐軍前往，想讓他們自相殘殺，自己好坐收漁翁之利。步家兩位兄弟揚(yáng)言若是沒有活路便去京中上告，不死不休。那范世謀做賊心虛，唯恐眾人被逼急了再果真孤注一擲，所以退讓一步，一起相安無事這許多年。”

百里九沉吟片刻，覺得這二人也算是有血性的漢子，若是能夠聯(lián)絡(luò)上，肯定是一大助力。

“你可能聯(lián)絡(luò)上他們二人？”

王潮點(diǎn)點(diǎn)頭：“說一句瀆職的話，他們經(jīng)常需要到城中采買一些必須的生活用品，都是趁我們的人當(dāng)值的時候，進(jìn)出城門。因為他們并不做為非作歹的事情，我的人也就睜一只眼，閉一只眼，素有交情，所以聯(lián)絡(luò)起來并不難。”

“那范世謀與鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯聯(lián)姻之亊，你可知道其中情由？”百里九點(diǎn)點(diǎn)頭，問出其中最關(guān)鍵，也是最為疑惑的一點(diǎn)。

“據(jù)說是安平郡主上個月到湖廣游玩，不慎遇險，得范世謀家公子范進(jìn)祥出手襄助，兩人一見鐘情。后來安平返回云南，范世謀曾親自前往云南鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯處，耽擱了四五日方才回湖廣。然后就立即上書朝廷請旨賜婚，應(yīng)該是雙方提前有了什么約定。”

安平與范進(jìn)祥偶遇，郎有情，妾有意，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯與范世謀又是一拍即合，事情愈加撲朔迷離了。百里九百思不得其解，不知鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯究竟是被蒙蔽，并不知道范世謀根底，還是同樣別有居心，順?biāo)浦郏?

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯與老將軍交情不錯，聽聞他本人也是正直淡薄的秉性，如何就能與范世謀狼狽為奸？百里九覺得，前者的可能性更大一些，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯只是被蒙在鼓里罷了。

百里九有自己的心思，覺得如果能夠與鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯結(jié)盟，湖廣反軍遭受兩面夾攻，自然可以不攻自破。但是如今看來，自己暫時還不能輕舉妄動，需要好生親自探查一番，再做計較了。

還好，楚卿塵提前已經(jīng)有了安排，著人探查清楚這里的局勢，也免得自己兩眼一抹黑，不知道究竟從哪里著手才是。

兩人不敢私語太久，已經(jīng)有驛站士兵在門口處來回走動，探查屋內(nèi)情況。

百里九從榻上起來，大聲嚷著“舒服”，活動活動身子，命元寶代為送客。王潮拱手彎腰，一迭聲地謝過賞錢，背起藥箱走了。

百里九回來揉揉腰，方才懊惱地對諾雅道：“只顧著問話，竟然忘記了問他給你把脈究竟準(zhǔn)是不準(zhǔn)？看他應(yīng)該只是假扮而已，這醫(yī)術(shù)未必比得過桔梗。”

諾雅忍不住“噗嗤”一笑：“沿路每過城鎮(zhèn)都找大夫看過的，我哪里就有這樣嬌氣了？”

兩人不由相視一笑，略帶無奈。

☆、第一百二十章 情人相見，分外眼紅

鴉雀歸巢時，巡撫差人過來，相請百里九與諾雅二人至府衙赴宴，自己依舊連個照面也不打。

他愈是輕慢，二人心中愈是安然，巴不得他對自己不屑一顧，不看在眼里。

宴席就設(shè)在巡撫府內(nèi)，諾雅與百里九的欽差儀仗浩浩蕩蕩地趕至的時候，大門緊閉，門口士兵肅然而立，也并無人迎接，前往驛站報信的人抬手示意兩人下車跟隨他從角門而入。

百里九與諾雅對視一眼，坐在轎攆上并不動彈。

那人回頭催促道：“九爺，夫人，請進(jìn)吧，我家大人就在宴客廳等候。”

諾雅微蹙了眉頭，一臉懵懂地問百里九：“九爺，原來朝廷的欽差竟然這樣受怠慢嗎？”

百里九悠涼地道：“貌似在大楚，這叫大不敬，是要?dú)㈩^的。”

“九爺玩笑了吧？竟然有這樣嚴(yán)重？”

“朝廷的圣旨你也接到過，你是怎樣接的？”

“自然是大開府門，焚香擺案，穿戴齊整，跪地相迎。”

“那就對了，圣旨到，猶如圣上親臨，若是這樣相待，那就是大不敬，不把圣上放在眼里。你說，不是殺頭之罪是什么？”

百里九與諾雅二人一唱一和，瞬間就將那人驚出一身冷汗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“煩請九爺與夫人稍侯，小的這就進(jìn)內(nèi)稟報。”

言罷哪敢耽擱，慌慌張張地進(jìn)府稟報去了。

百里九與諾雅原本并不計較這些繁文縟節(jié)，但是那范巡撫官場混跡這樣久，又坐到二品大員的位置上，縱然不是老奸巨猾的人物，那也絕不傻。即便不屑于阿諛奉承自己，虛與委蛇總是要的，怎么會這樣怠慢朝廷派來的欽差呢？明顯就是在對百里九和諾雅進(jìn)行試探。

兩人若是果真忍氣吞聲的話，只怕會令人覺得他們心中有忌憚，從而生疑。百里九如今雖然手中空空，又是到了別人的地盤，但是他好歹也是臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，出了名的膏粱紈绔，該有的傲氣與囂張還是要有的。

在事情沒有明朗化之前，這完全就是一場心理戰(zhàn)術(shù)，行將踏錯一步，則滿盤皆輸，所以兩人必須要謹(jǐn)慎，不能有任何的差池。

如今，范巡撫在他們的眼中，只能是一個巡撫，而鎮(zhèn)遠(yuǎn)候也僅僅只是一位侯爺，其他的，什么都不是。<script>chapter1();</script>