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無論寶珠怎么跳腳辱罵，狙擊刺客的神秘殺手始終沒有露面。

霍七郎暗道好險，她以內力為李元瑛續命之后，功夫退步不少，連帶警惕性也跟著下滑。若不是韋大暗中盯梢，這五個好手就把兄妹倆一鍋端了。同時又暗自慶幸，沒真的去撩撥公主，否則自己先于刺客被韋大收拾，回想起來，十分后怕。

刺客來襲一事，讓厲夫人懷疑王府有內奸。

然而兄妹二人都不這么認為。霍七郎雖然不能如青衫客那般割人首級來去無蹤，但一次砍殺五人還是易如反掌。

兄妹倆杯酒言歡是深夜臨時決定，假如有內奸，應該將刺殺行動安排在霍七郎固定的旬休日，待她離開王府游玩時執行，才更加穩妥。

但無論如何，有刺客，說明敵人已經按捺不住了。沒內奸，也必定有眼線駐扎在幽州城內。

“倘若是皇帝，會先嘗試直接派宦官來賜死。君要臣死，父要子亡，身為兒臣的我沒有理由拒絕。或是更穩妥些，召我回長安再賜死。廢太子李承元、魏王李元儕，才是可能的主謀。皇帝沉疴難起，看來已是人所共知。”

李元瑛對眾心腹道：“我們也該動身了。”

因為韋訓詐死閃現，卻又不肯出來相認，寶珠心煩意亂。可大業當前，牽扯眾多，顧不得這些兒女情長。她只得將亂麻般的思緒強行壓下去，回去準備最趁手的弓矢與行囊。

臨行前夜，李元瑛不著急更換衣物，而是穿戴整齊，鄭重告知霍七郎他要和妹妹回長安起事，交代自己離去后的種種事務。

“我啟程之后，你易容成我，繼續主持幽州的政務。只要讓王府中人和幕府要員看到我仍在位即可，不用做事，也不用開口，一切事務有厲夫人安排。”

霍七郎一手托腮，眨了眨眼，“所以，這就是最后的任務了？”

“是的。去程大約一個月，信使回程也是一個月。最多兩個半月后，結果就會傳回幽州。”

李元瑛語氣凝重，“如果聽到我事敗了，立刻騎上玉勒騅向北逃。不要攜帶任何錢財，身外物只會拖慢你的速度。穿越邊境，進入契丹或是奚，就不會有追兵了。到了胡地，你將馬賣掉，只要不沉迷賭博，足夠一生花用。”

霍七郎聞言一愣，驚訝地道：“玉勒騅？你要把嗣子給我？”

“那只是匹馬，作用就是乘坐旅行。我如今騎不動了，留著它也沒用。”

李元瑛繼續道：“如果聽到事成了，你的任務就到此為止，可以卸妝離開，我會派新的節度使來執掌幽州。”他頓了頓，喉結滾動，似乎在為說出后面的話積攢力氣，“到那時……到那時……”

到那時，你騎著玉勒騅，來長安找我吧。

來長安，找我吧。

這句話含在口中，醞釀了許久，如同一顆酸中帶澀的野李，不能吞，也不想吐。

那座華麗的牢籠中，沒有適合無拘無束的人的位置。況且他時日無多，憔悴枯槁，大約也很快會失去她中意的東西。心生厭憎時再分開，就不體面了。他已賭上了一切，不該再貪心地想要控制風的去向，該放手時須放手。

沉默了許久，李元瑛垂著眼簾，緩聲說：“到那時，你就騎著玉勒騅，去你想去的地方吧。”

霍七郎托著臉凝視著他，同樣沉默了許久。

“你是從來沒跟人分過手嗎？”

從他局促的表情中，她輕而易舉得到了答案。霍七郎忍不住笑了：“我來教你怎么做。”

她湊過去，張開雙臂攬住他，額頭相抵，以指腹輕輕摩挲他優美的嘴唇。

“這種時候，用不著說任何話。”她溫柔地低語，接著深深吻了上去。

人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。這一夜，有許多人夜不能寐。

清晨臨行時，李元瑛與于夫人共乘一輛樸素馬車，寶珠□□則是一匹成德良駒。

李元瑛瞧了一眼寶珠的坐騎，問道：“不打算騎著你那頭寶貝驢子了？”

“這跟我來的時候不一樣，一路日夜兼程急行軍，路上要換許多次馬，我可舍不得活活累死廬山公。”寶珠反問道：“阿兄不也沒帶上玉勒騅嗎？”

李元瑛笑了笑，目光落在遠處：“是，我也舍不得她死。”

在于夫人攙扶下，他登上馬車，與妹妹一行悄然駛出幽州重鎮。一個時辰后，精神抖擻的幽州刺史，“韶王”開始了新一天的政務。

奪嫡，首先本人要回到權力中心。有唐以來，從未有哪個身在他鄉的皇子能成功繼位。

路途遙遠，即便是身心康健之人，一路奔波也相當艱辛。為確保多病的李元瑛能平安抵達長安，二位乳母想方設法鋪陳馬車。在車輪外裹上厚厚的毛氈，車廂內鋪設多層錦衾，即使途中快馬疾馳，也能保障他在車內安歇。

寶珠去幽州路上由人保護，原路返回，卻要親自規劃路線，率領侍衛護衛兄長。寒夢歷歷來時路，漸見云開見遠山。轉眼間，一個月匆匆而過。

讓寒衣單薄的貧民厭惡的嚴冬終于過去了。又是一年春回大地，遍布長安城的槐樹開始冒出翠綠嫩芽，萬象回春，欣欣向榮。

大明宮內卻是一片蕭森之氣。

皇帝大限將至，這是眾所皆知的秘密。每一個帝王都號稱真龍天子，傳國玉璽上刻著“受命于天，既壽永昌”，到頭來卻與凡人壽數沒什么不同。

無論朝臣如何勸諫，皇帝都遲遲不愿冊封新的太子。最近一些日子，他甚至從門下省符寶郎那里將印璽收了回來，隨時帶在身上。嘗過權力滋味的人，哪怕臨終也不愿將自己手中的大權交出去。越是臨近死亡，就抓得越緊。

寢殿內煙靄繚繞，燈影忽明忽暗，如蓬山幻境。方士們用檀香在地板布下復雜難懂的法術符咒，以防止鬼怪侵擾。常年的焦慮與恐懼，以及丹藥的侵蝕，終于拖垮了他的體魄。

皇帝沉疴難起，躺在御床上喘息著，思考著。

他曾立過長子為太子，可李承元卻胡作非為，倒行逆施，令朝野上下厭惡鄙夷；他也曾對聰慧賢能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直傳天下”的讖語打消了他傳位的意向；三子李元儕為人愚笨魯莽，難堪大任。其余諸子，年紀尚幼。

他曾經還有一些孩子，男孩兒、女孩兒，統統死在了那場讓他意外得到皇位的兵變之中，如今連名字和模樣都記不清了。

最終，應該是掌軍宦官挑選一個令他們滿意的人選吧。那種荏弱溫順，易于掌控的類型——就像他自己。但那都是他往生后的事了，閉眼之后無關痛癢。

“來人……”皇帝無意識地嘟囔了一句。

他不渴，也不餓，只是渾身難受，需要施展那無所不能的神奇力量，用無所謂的罪名，懲罰一些人，令另一些人瑟瑟發抖，以此來獲得些許回光返照般的精神撫慰。

這一個月內，他杖斃了十多個貼身伺候的內侍。喜怒無常，恩威難測，是帝王獨具的權能。這權能比丹藥更令人上癮，欲罷不能。

空蕩蕩的寢殿回蕩著他渾濁干涸的嗓音，但無人應答。