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揣著滿心好奇，她一路行至寢殿。進(jìn)門一瞧，見李元瑛正在批閱各州呈文，脫口而出：“真開眼了，這王府過節(jié)除了張燈結(jié)彩，還得搜羅標(biāo)致兒郎當(dāng)裝飾？”

李元瑛抬頭瞥了她一眼，冷言冷語地道：“你這兩只眼，別的一概不上心，專盯著標(biāo)致人是吧。”

霍七郎聞著空氣中有些酸味，立刻醒悟自己說錯(cuò)了話，連忙堆著笑，湊過去給他拿肩推背，甜言蜜語地哄道：

“這天下哪里有比大王更標(biāo)致的人呀？那都是些凡桃俗李，拍馬不及。我這不是瞧見有陌生面孔，得問個(gè)清楚，萬一是混進(jìn)王府的刺客可就糟了。嘿嘿，盡責(zé)、盡責(zé)。”

內(nèi)侍們見她進(jìn)來黏在大王身邊，放下手里活計(jì)，悄沒聲息地退出去。

李元瑛低下頭繼續(xù)看呈文，冷冷拋出一句：“那不是給你看的人，你趁早死了這條心。”

霍七郎一愣，轉(zhuǎn)念一想，登時(shí)明白了：“是給公主備選的？”

李元瑛沒作聲。

霍七郎拖著長腔“哦”了一聲，繼而說道：“好主意，治療情傷，最好的靈藥就是換下一個(gè)。過年了，舊的不去新的不來，果然是應(yīng)景的節(jié)日儀式。”

李元瑛胸口涌上一口帶火悶氣，嘴唇微動(dòng)，可忍了忍，還是咽了下去。

霍七郎仍像往常那般，盤腿往他旁邊一坐。見食盒里堆著蘸滿糯米粉的飴糖，還有各色干果蜜餞，都是元日節(jié)令小吃。她心想韋大確實(shí)命苦，吃不上糖，也沒吃上公主，不知他這一路都在瞎忙什么。

她拿起一塊蜜餞，笑著調(diào)侃：“外面幾個(gè)都是二十郎當(dāng)?shù)臐渴直磕_，沒輕沒重，未必懂得怎么哄公主開心，這事倒不如交給我……”

話沒說完，李元瑛陡然變色，扔了呈文，扭身揪住她胸前衣襟，咆哮道：“你敢！你敢像對(duì)我一樣對(duì)她，然后再拍拍屁股一走了之，我不會(huì)讓你活著離開幽州。驍勇善戰(zhàn)？飛檐走壁？你真以為我對(duì)你們這種人束手無策？！”

霍七郎見他盛怒之下雙手發(fā)顫，脖頸青筋都暴了出來，這樣一張傾國傾城的臉，竟然呈現(xiàn)出幾分猙獰之態(tài)，可見憤怒已極。不管之前爆發(fā)過多少次矛盾，她心里明白，此時(shí)才算真正觸到了他的逆鱗。

霍七郎輕聲說：“我知道，那三百個(gè)重弩兵是吧？親眼見識(shí)過我的功夫后，為了對(duì)付韋大，你悄悄練兵，專門應(yīng)對(duì)江湖中的武林高手。”

被她發(fā)現(xiàn)私下的戰(zhàn)備，李元瑛冷酷地承認(rèn)了：“沒錯(cuò)，只要我察覺他欺負(fù)過寶珠，就算他僥幸在王承武的床子弩下幸存，也會(huì)死在我的弩兵手里。”

霍七舉起雙手以示投降，誠懇地說：“大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手里還是僥幸逃脫，早晚有一天我都會(huì)殞命。到那時(shí)，韋大在陰間等著收拾我，那相當(dāng)可怕。”

李元瑛冷笑一聲，撇開揪住她衣襟的手。

一句玩笑都開不得，立刻拿出壓陣的秘密武器放狠話。他自己能忍的苦，肯咽下去的虧，卻舍不得妹妹沾到一點(diǎn)點(diǎn)。任何不利于她的苗頭，他都會(huì)視如寇仇，辣手剪除。

霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脈。”

李元瑛語調(diào)冷若冰霜：“毋庸置疑。”

他故意用大堆軍政要?jiǎng)?wù)令寶珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻時(shí)間胡思亂想。過年時(shí)也不讓她閑著，以臥病為由，把應(yīng)酬交際全都推給了她。

寶珠整日與監(jiān)軍使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史斗智斗勇，夜里想獨(dú)自傷心一會(huì)兒，往往還沒掉幾滴淚，就累得睡著了。

破五祭祀，兄妹二人前往憫忠寺為貴妃燒香祈福。返程途中，談及幼年時(shí)在母親雙翼護(hù)佑下無憂無慮，二人皆是感慨萬千。

李元瑛覺得時(shí)機(jī)已然成熟，鄭重提出要跟她談?wù)剦m封的舊事。

回到王府，他屏退左右，拿出了那只裝有藥渣花泥的荷包，將貴妃頭七那一日在蓬萊殿遇到的怪事，以及“血涂鬼”的傳聞源頭一五一十道來。

寶珠本就心思敏銳，如今拿到這件證物，又豈能猜不到事情的前因后果，一時(shí)間臉色慘白，喉頭哽塞。

她將自己被活埋時(shí)的種種細(xì)節(jié)，以及食冰致病、胡椒卿在御醫(yī)人選上做手腳的猜想告知李元瑛。

兄妹二人將各自掌握的情報(bào)拼湊在一起，抽絲剝繭推理疑案。

李元瑛總結(jié)說：“皇帝聽了串去中直傳天下的謠言，質(zhì)疑我的血統(tǒng)，遂趁著母親生產(chǎn)虛弱，無力抵抗之際，狠心將救命的止血藥倒進(jìn)芍藥盆景中，致使她失血而亡。事后為了掩蓋罪行，又將當(dāng)時(shí)在產(chǎn)房的證人逐一滅口。

但是宮中沒有不透風(fēng)的墻。母親去世后，宮人之間漸漸流傳起血涂鬼的秘聞：一個(gè)渾身染血、充滿怨恨的紅色冤魂，在大明宮中游蕩。”

李元瑛從一只錦緞包袱中，小心翼翼地取出那件珍藏多年的石榴裙。日久月深，這條紅色繚綾織就的輕薄羅裙，顏色已變得黯淡無光。

寶珠看見這條熟悉的裙子，即刻落下淚來。她認(rèn)得這是母親的石榴裙。

皇室日常所穿衣物，每日淘汰換新，從不清洗。唯有這條裙子，是薛貴妃逃難路上所穿，白狐引著皇帝去山洞中迎接時(shí)，她就穿著這件石榴裙。這是最寶貴的紀(jì)念品，她一向珍而重之地收藏著。

李元瑛沉聲道：“母親頭七那日，我潛入蓬萊殿將這條裙子偷走，想留作紀(jì)念。皇帝心懷鬼胎，察覺她的石榴裙在頭七回魂夜離奇消失，又聽到血涂鬼的傳聞，定然驚慌不已。”

淚珠打濕了血色羅裙。

寶珠哽咽著說：“他心中懼怕阿娘的冤魂作祟，回來尋仇，從那時(shí)起，就再也見不得有人在他面前穿石榴裙，禁令從此成為宮規(guī)。這疑神疑鬼的心態(tài)發(fā)展到極致，甚至見你大婚時(shí)穿新郎紅袍，都驚恐萬狀，無法忍受，再不愿看見你酷似母親的臉，將你流放到幽州。”

前朝后寢人所共知：自貴妃去世，皇帝性情大變，開始親近左道方士，時(shí)常在宮觀中閉門不出。朝臣以為他在煉丹求長生，但或許，這個(gè)天下至尊至貴之人，只是為了尋求法術(shù)驅(qū)鬼，來平息內(nèi)心無法言說的恐懼。

李元瑛繼續(xù)道：“你出事那一日，他收到有人向公主投毒的消息，震怒之下，命金吾衛(wèi)立刻逮捕所有有資格進(jìn)入棲鳳殿的宮人嚴(yán)刑拷打，想要找出謀害公主的真兇。你是清楚的，酷刑之下，無人能夠承受。

我在宮內(nèi)的眼線回報(bào)，當(dāng)時(shí)有好幾個(gè)人吐口認(rèn)罪，卻又拿不出毒物證據(jù)，顯而易見，都是屈打成招。你的心腹女官鮮于靜為了擺脫棰楚，聲稱黃昏時(shí)分看到一個(gè)紅色鬼魂飄入棲鳳殿，之后公主就突發(fā)急病。”

寶珠聲音干澀，干巴巴地說：“她是受刑不過，無可奈何，打算把罪責(zé)推到鬼神身上。”

李元瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“豈料鮮于靜這句被逼無奈的供詞，正好戳中了皇帝最為忌憚驚懼的秘密。他慌了，以為母親的厲鬼再次現(xiàn)身作祟，帶走了心愛的女兒。之后的事順理成章，他無暇顧及你真正死活，一心想要鎮(zhèn)壓厲鬼。

方士們皆是些阿諛逢迎、巧言令色之輩，只要能讓皇帝安心，他們什么離譜的鬼話都能編得出來。他聽從了方士的建議，為趕在母親的忌日舉行葬禮，來不及停靈，種種巧合湊在一起，竟無人發(fā)現(xiàn)你當(dāng)時(shí)其實(shí)只是假死昏迷。”

寶珠雙唇顫抖，喃喃道：“我被下葬時(shí)，佩戴著阿娘的十二鈿花樹頭釵。陪葬品、地宮與葬儀，全都遠(yuǎn)超公主規(guī)格，與皇后等同。臉上蓋著厚重魌頭，即便有微弱呼吸，旁人也難以察覺。

地宮中用了活人殉葬、巫蠱壓勝，與母親同日同時(shí)同刻下葬，這些匪夷所思的手段都是為了鎮(zhèn)壓血涂鬼——那個(gè)愛穿石榴裙、流血而亡‘薛’姓妃子。他……他將我當(dāng)成了母親的替身。”

李元瑛嘆道：“據(jù)長安傳來的消息，直至如今，你的陵園中仍在不斷舉行超度鎮(zhèn)魂的法事。母親已離世八年，他依然忌憚極了。

‘白狐引路’是皇帝的祥瑞，是他承接天命的符兆。二十年后，他背棄了當(dāng)初逃難路上‘但有出頭之日，絕不相負(fù)’的誓言，懼怕母親穿著石榴裙的亡靈前來索命，更深恐被曾經(jīng)眷顧他的天命所拋棄。”

貴妃之死，以及公主被活埋的秘密終于揭開了。

雖早就猜到了幕后真兇，但真相赤裸裸地剖開擺在面前，寶珠仍難以承受。她一言不發(fā)，滿臉是淚。