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除夕前一天，蕭瑞從周昌玉家里出來，兩人又徑直去了花朝樓。

上等雅間內，蕭瑞懷中摟著一女子，舉起酒杯道：“這次刑部徹查刺客一事就多謝劉大人了。”

**急忙推開身側女子，要起身行禮，被蕭瑞擺手示意坐下。

“劉大人，今日本王請你來只為享樂，無需講那些禮節，坐下喝酒。”

“能為殿下效勞，是臣的福分。”

蕭瑞看向一直規規矩矩坐在那里的周昌玉，有些玩味地挑眉道：“周大人，男人三妻四妾再正常不過，何況只是來玩玩，你也不必如此苛待自己。”

周昌玉：“臣已有心悅之人，不愿再沾染旁人。”

蕭瑞低笑一聲，沒想到這家伙對姝嫣倒是有幾分情意，也不再勸他，摟著懷中美人去了房間。

蕭瑞回到家時，已是半夜，他*本以為楚云卿睡下了，卻不想還未來得及換衣服就被她堵在了房門處。

蕭瑞笑嘻嘻要去抱她：“夫人，這么晚還不睡，辛苦你等我了。”

楚云卿躲開，讓他撲了個空，皺眉道：“你去哪里了，怎么現在才回來？”

蕭瑞甩了甩袖子，有些不悅：“我能去哪里，還不是為了岳父大人的事情，與刑部那些人應酬到現在。好在事情已經解決，你放心，岳父大人不會有事了。”

“是，我父親拿出了十幾萬兩白銀，又搭進去跟了他幾十年的錢莊掌柜，才換來了你這一句平安無事。”楚云卿目光中帶了些祈求：“你要還念著這么多年楚家對你的幫助，就不要讓我父親再參與這些殺人的勾當。”

蕭瑞聞言臉色冷了下來：“我所做這一切還不是為了我們的大業，到時候你是皇后，岳父大人是國丈，現在幫本王做事不是應該的嗎？你這么聰明，應該知道，若是我沒有坐上皇位，楚家也不能獨善其身，我們是一條船上的人。”

蕭瑞徑自拂袖離去，人走出很遠，濃重的脂粉味還久久不散。楚云卿站在原地，一滴淚倏地落下，被她仰頭抬手擦去。

——

謝侯爺早早命人備下了許多年貨，除夕當天給府里下人分了不少，放他們開心地回家過年去了。

此時，謝清棋和黎淮音與三個丫鬟待在房間，五個人圍著矮桌坐成一圈。

謝清棋支起一個小爐子，將鐵絲網放在上面，眾人正疑惑時，就見她將幾個橘子放了上去。

竹月皺起眉頭：“世子，橘子能烤著吃嗎？”

其余幾人也露出了不太信任的眼神。

“等下你們嘗嘗就知道了。”謝清棋說著，又將一捧龍眼和紅棗放了上去。

一個小壺被放在鐵絲網中間，壺中的青梅酒漸漸溫熱，青梅香氣很快彌漫了滿屋。

竹月、紅鶯與青榕三人都不太相信烤過的水果還能吃，笑鬧著紛紛去桌上取了新鮮的果子來吃。

謝清棋輕哼一聲，“你們待會兒可不要后悔。”

只有黎淮音沒有動作，安靜地看著謝清棋給微微變色的橘子翻面。

謝清棋心下感動：“還是黎小姐有品位，不像她們三個。”

黎淮音頭也沒抬：“我只是不能吃生冷的東西。”

三個丫鬟聽她這么講笑出聲來，謝清棋也不惱，語氣中帶了點可惜：“好啊，那我一個人吃嘍。”

過了片刻，謝清棋拿起一個放溫的橘子，幾人看著她手上黑黢黢焦炭一般的東西，不禁又皺起眉頭。

謝清棋剝開烤焦的果皮，露出里面柔軟的橙色果肉，將上面白絲一點點挑干凈，遞給了黎淮音。

紅鶯看著自家小姐接過來就那么毫不猶豫地吃了，擔憂道：“小姐，你還好嗎？”

“還好，你要不要試試？”黎淮音分給她一瓣。

紅鶯半信半疑，視死如歸地吃了一個，只覺甘甜汁水在口腔中爆開，她瞪大了眼睛：“比沒烤過的橘子更甜！”

于是謝清棋怎么攔都攔不住，方才新鮮出爐的水果立刻被眾人瓜分掉，她們又往上面添了甘蔗，柿子，玉米，紅薯，力求應烤盡烤。

吃到一半，才有人想起來：“葉姨怎么不在？”

謝清棋將青梅酒倒入小杯子中，笑道：“她與華姨在后院切磋呢，說是好久沒遇見對手了，我們給她留一些就行。”

說完，將倒好的酒分給幾人后率先舉杯：“新年快樂，干杯！”

“干杯～”幾人的酒杯在火爐上方相碰，發出好聽的叮當聲。

屋外寒風料峭，屋內圍爐煮茶，伴著風與炭火的聲音，黎淮音只覺這個冬日似乎變得溫暖了些。

今年過年是侯府人最多，最熱鬧的一次。大家說說笑笑吃完年夜飯，湊在一起做好了通宵守歲的準備。

“砰——”

一聲巨響，近處有煙花在空中炸開，瞬間照亮了門前的院子。