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空氣中仿佛有無形的電光閃過。
李鳳遙微微一笑,舉杯向著太后的方向略一示意,動作優雅無比,眼神卻平靜無波,讓人看不透絲毫情緒。
太后移開目光,看向殿中的歌舞,仿佛剛才那一眼只是尋常。
一切都在合宜的禮儀規范之下,滴水不漏。
但坐在近處的一些人,卻莫名感到一股寒意。
朱厚照似乎察覺到了什么,側頭看了李鳳遙一眼,見她巧笑嫣然,并無異常,便又轉過頭去,心已經飛到了宴后可以去放煙花的事情上。
李鳳遙放下酒杯,這宴席,吃得真是有趣。她目光流轉,看向殿下那些歡聲笑語的眾人,心中冷笑。
畢竟是宮中年夜,無論鬧成什么樣,皇室天家總不能讓外人看笑話,一個個端坐得像慈悲的佛相。
年節的喜慶余溫尚未散盡,京城各衙門剛開印理事,一股肅殺沉悶的氣息便悄然取代了之前的歡騰。
正月十七,清晨。寒風依舊凜冽,順天府衙門外值守的衙役剛打著哈欠推開沉重的朱漆大門,便被門外的景象驚得睡意全無。
只見府衙門前黑壓壓跪了二三十號人,有男有女,有老有少,皆身著粗布麻衣,頭纏白布,神色悲戚而決絕。他們沉默地跪在那里,與周圍逐漸圍攏過來、指指點點的百姓形成了鮮明對比。
為首的一位老者,雙手高高舉著一份血跡斑斑的狀紙,嘶聲喊道:“青天大老爺!求您為小民們做主啊!壽寧侯府霸占田產,逼死我兒,求您伸冤啊!”
他這一聲如同點燃了引線,身后的人群頓時爆發出巨大的悲鳴:
“侯府惡奴打死我丈夫,求青天老爺做主!”“他們還搶了我女兒,至今生死不明!”“求老爺們看看這冤屈!看看這血淚!”
哭喊聲、磕頭聲、狀紙被抖動的嘩啦聲混雜在一起,瞬間打破了清晨的寧靜,引來了越來越多的圍觀者。人們交頭接耳,臉上滿是驚駭與同情。壽寧侯府的惡名,京城百姓多有耳聞,但如此多苦主集體鳴冤,卻是頭一遭見到。
衙役們慌了神,連忙進去通報。順天府尹聞報頭皮發麻,年節剛過就遇上這等棘手事,對方還是壽寧侯府!他一邊命人先去安撫,一邊急得在內堂轉圈,思忖著如何拖延、如何上報。
門外的苦主們見官府遲遲沒有回應,只是派了幾個衙役出來試圖驅散,情緒愈發激動。他們從最初的哀求,逐漸變成了悲憤的控訴。
就在這時,人群后方一陣騷動。一個身材干瘦、面色蠟黃的中年漢子,攙扶著一個白發蒼蒼的老嫗,跌跌撞撞地擠到最前面。那老嫗手中也緊緊攥著一份狀紙,眼中已無淚,只剩下刻骨的絕望。
“娘!您慢點!”漢子聲音沙啞。
老嫗卻不理會,她掙脫開兒子的手,踉蹌著撲到順天府衙門那威嚴的石獅子前,用盡全身力氣,將手中的狀紙拍打在冰冷的石獅基座上,發出啪啪的聲響。
“官官相護!天理何在!!”老嫗的聲音凄厲,“我老頭子被他們活活氣死!地沒了,家也沒了!告了三年,狀紙石沉大海!今天老婆子我就死在這里,用這條老命,換一個天日昭昭!”
話音未落,在所有人驚駭的目光中,那老嫗猛地一頭撞向那猙獰堅硬的石獅子!
“娘——!”漢子發出一聲撕心裂肺的慘叫,撲上前去。
然而為時已晚。
一聲悶響,鮮血瞬間從老嫗額角迸濺開來,染紅了石獅的基座,也染紅了她手中那份皺巴巴的狀紙。她的身體軟軟地滑倒在地,雙目圓睜,望著灰蒙蒙的天空,已然氣絕。
現場死一般的寂靜了一瞬。
隨即,巨大的悲憤和恐慌如同決堤的洪水般爆發開來。
“出人命了!!”“侯府逼死人了!官府逼死人了!!”苦主們的情緒徹底失控,哭喊聲、怒罵聲震天動地。圍觀的百姓們也群情激憤,紛紛指責官府無能,聲討侯府惡行。
那慘死的老人,那灘刺目的鮮血,成了壓垮一切的最后一塊巨石。
順天府尹再也坐不住了,連滾爬爬地跑出來,看著眼前的慘狀,面如土色,他知道,這事徹底鬧大了,再也捂不住了!
幾乎就在同時,幾騎快馬從不同方向馳入京城,背上插著東廠的特急紅旗。
乾清宮內,朱厚照剛起身不久,正由宮女伺候著梳洗。大太監急匆匆捧著一份密奏進來,臉色發白:“萬、萬歲爺……東廠八百里加急,還有順天府急報……出、出大事了!”