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“在下的宏愿，便是將閩州變成天下商人的福地樂園。屆時四海通埠，商旅云集。每日推開窗，便能看見萬國船只的旗帆搖蕩相連，吞金吐玉出鹽進鐵聚財斂貨，晝夜不歇！凡天下所有的財貨，在這里應有盡有，自此沿海物阜民豐，絕無餓殍、不見戰事，殿下您說，這是不是個偉大的宏愿！”

封璘指挾百尺烽，一下一下磕在桌角，“如此說來，你該鼎力支持商港營建，而不是從中橫生枝節。”

常敏行冷笑了聲，斜挑的眼角里第一次橫溢出情緒，那是深深的鄙夷：“商港落成又怎樣，早晚還不是要淪為朝廷蠹蟲的聚寶盆。港稅、泊金，這里面有多少手腳可以做，慶元隆康兩朝的軍中貪墨之風，還不足以說明問題嗎？我不信大晏朝堂，也決不允許宏愿變成官吏中飽私囊的手段！”

封璘稍作思忖，緊跟著問：“所以你打算自己動手。可是本王派出的游哨發現，雙嶼在三年前才開始籌建武裝，也就是說，直到三年前，你方才有意地推動私商向海盜轉變，以此不斷沖擊禁海令以及禁令下的閩州海防。本王很好奇，那個時候，是什么促使你變得如此激進？”

常敏行卻在此時陷入了沉默。

他坐回主人家的椅子上，那高出半級的臺階讓他與客交談時，不得不俯首，由此帶來一種居高臨下的優越感。常敏行十分享受，他神色謙和，舉止合宜，面對登門求助的窮苦人慷慨解囊，并非出于善念，而是在他心里，神袛必須為每個虔誠朝拜過的信徒降下福澤。

但睥睨的日子久了，也會覺得乏味。

直到有天，一個布衣干凈的青年官員來到常家，踏上了從未有賓客踏過的半級臺階，站在與他齊眉的位置，常敏行倏爾感到了久違的新鮮。

“忘了告知常老爺一聲。”

常敏行捻著佛珠，在沉默里被個話聲打斷思路，接下來的內容令他神色幾變。

“南洋水師在雙嶼設防一事，內閣已向圣人動議，不日就能得來批復。”

常敏行上身前傾，沉聲問：“這不可能！雙嶼島供奉著先父與海神的牌位。先帝有言在先，神明之地，刀兵不可進犯。封璘，你敢瀆神？”

“瀆神……”封璘想起了舊事，愉悅地笑起來：“這事兒我熟啊。說起來內子嬌縱，還真逼著我干過一回。”

這都什么跟什么。

常敏行眉尖微蹙，古井無波的眸底終于起了一絲變化，“朝廷駐兵需要名目，否則便是勞民傷財，內閣斷不會如此輕許。”

“你還懂朝堂之道，”封璘諷聲，“可若是商港的船塢附近發現暗流，須改道雙嶼以為落腳地呢？本王知道，常老爺在朝總還有幾個能說得上話的大臣，為此本王特特上書皇兄，召集內閣舉行了一次廷議。眾臣皆以為，有常老太爺戰神之名的庇佑，更能揚我大晏軍威，護海境升平。”

窗外的菩提葉招翻著，一忽兒白，一忽兒青，飄飄然落在綠瓷缸，驀地被小龜張口銜入水底，漣漪倏爾不見了痕跡。

常敏行緩靠回椅背，怡然合掌，道：“常氏一門心懷大義，自然無有不允。”

封璘神情收斂，仔細回想起從進屋到現在常敏行所說的每一句話，他一直都很坦白，絲毫沒有隱瞞的舉動，甚至是意圖。

就好像在刻意引導自己多問一點，問久一點。

封璘霍然站起了身！

第71章

海神廟荒疏許久，磚縫里都生長出了雜草，媽祖像的彩漆也剝落了好些，原本觀之可親的良善面容籠罩在昏暗里，森然又猙獰。

滄浪用腳尖輕輕撥開地上亂糟糟的漁網，如同行走在虎尾春冰上。紗幔輕飄，他兩指小心地擷住一個角，濃郁的血腥味頃刻間襲來，他從抱柱后隱約瞥見幾個人影，警覺地打了個手勢。

長槍手隨上，打了頭陣，及至人影身后時，忽聞得“咕咚”一聲悶響，驚呼聲繼起。

“大人，人都死了！”

滄浪猛地趨前：一共七具尸體，皆因割喉而死，一刀斃命。尸體呈現跪姿，死狀悚然可怖，臉上還殘著死前一刻的震驚，雙手被反剪身后，腕間綁的繩結又稱水手結，在海盜中最為常見。

聽府倉的皂吏說，這些人都是工部征調的民夫，日常負責官溝疏浚、農田清淤之類的事宜，是最熟悉天水洼地勢的行家里手。

望著地上還未來得及凝結的血泊，滄浪心緒陡沉，“我們還是來晚了一步。”

身邊半刻沒有回音，滄浪扭過臉，只見常小公子已然暈死過去，面白如紙，有出氣沒進氣。

滄浪顧他不得，目光很快被蒲團下的一小塊凸起吸引。滄浪伸手摸了把，指尖沾著些許黏稠，捻動兩下細看，青黑的暗色，再一聞，刺鼻的瀝青味道。