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轉眼端午將至。

兩名侍女歸家團圓。薛廚娘家中無人，留在別院。雙奴取來艾條，遍熏屋舍，驅除濁氣。

不多時，門房通傳，道有人來訪。雙奴見了，是謝遷跟前的長隨。小廝躬身行禮，呈上錦盒：“這是我家公子備的節禮，請姑娘收下。”

里頭是一柄緙絲花鳥團扇，扇墜用五色絲編成長命縷結，暗含祈福之意。雙奴道謝，讓他稍等。折身取來自制草藥香包和菖蒲酒，托其轉交謝遷。

小廝離去未幾，曾越進門。他目光落在錦盒上，眼底掠過一縷暗緒，轉瞬即逝。

“明日西郊有龍舟賽、紙鳶會，雙奴一道前去？”他問。

雙奴向往，卻不愿隨他去。一時遲疑。

“到時我來接你。”他望著她糾結模樣，唇角淺揚。

此前，雙奴不肯認下那紙婚書，要他寫封退婚帖。

曾越神色從容告知：“婚書官府已驗印。”

又淡淡補道：“戶律明定，無故輒悔者，笞五十，官身加一等。”

雙奴消化了片刻，寫：算不得無故，若兩相不愿，官府自不會苛責問罪。

他低頭，眼底含著幾分笑：“婚書是我親筆所書，何來不愿之說？雙奴這般，是有意為難我。”

雙奴不可置信，未曾想堂堂按察使，竟蠻纏耍賴。她寫：朝廷命官，莫非要強逼尋常民女么？

“雙奴未點頭，我不會強行娶納。”

那雙深邃眼眸，情愫濃稠得化不開。她心一顫，忙錯開視線。

這人向來軟硬兼施，實在惱人。她斷不要任由他牽著走。

翌日端午天光晴好，兩人先到了老宅。正巧郝嬤嬤在，雙奴順道將艾草枕一并遞上。郝嬤嬤笑晏晏收下，對曾越叮囑道：“西郊人多，行簡可要護好雙奴。”

他頷首應聲，自然牽起雙奴出門。

上了馬車，他問：“雙奴給人都備有節禮，唯獨漏了我？”

她寫：禮尚往來。

“如此說來，”他唇角弧度漸深，“雙奴是在等我先行贈禮？”

臉皮一臊，她并非此意。雙奴往旁挪了半寸，拉開距離。路上，她轉頭望向窗外，忽略他的言語。

西郊運河寬闊如練，數艘龍舟各相競渡。岸邊長廊掛滿五彩流蘇。游人接踵。

曾越握著她的手不放，說怕她被人群擠散。

逛罷賽事，兩人去放紙鳶。

街邊攤販擺滿了各式紙鳶。雙奴正要去買，曾越不知從哪變出只鰩魚樣式的紙鳶。魚尾拖曳兩道長彩緞飄帶，畫工精細。

她眼睛一亮，伸手去摸。

“還差點睛一筆。”他湊近了些，趁她不備，伸出食指輕輕揩下她唇上的口脂，點在鰩魚眼睛處，一點丹紅，恰到好處。

雙奴后退一步，頰邊微赧。

“借女兒紅妝添彩，雙奴這只風箏，定是飛得最高的。”他噙著笑，“給雙奴的節禮，可還喜歡？”

那笑，不輕不重落在心間，微漾開圈漣漪。

他迎風試線，待紙鳶穩穩升空，將引線交到她手里，虛扶著她手腕，教她收放緩急。

青空萬里，鰩魚越飛越高，長長的飄帶肆意翻飛。

雙奴眉眼舒展，一時玩得忘形，倒退著小跑，猝不及防撞進他懷里。她回首看他，他垂下眼，笑意零星地散在眼尾，不濃，卻好看得很。

日頭偏移，兩人返程。城門遇到謝遷。

謝遷緩步上前，溫聲問好：“雙奴，端午安康。”

她笑著回應。

謝遷腰間懸著枚蘭草香囊，格外惹眼。曾越眸光沉斂。待人走遠，轉頭問雙奴，語氣含著幾分不易覺察的酸怨。

“雙奴，是不是也該給我回禮？”

雙奴略一思索，寫：甜粽作答。

他蹙眉不滿：“雙奴未免太過敷衍。”

說罷俯身逼近。“我想要...”

察覺他意圖，雙奴忙捂住唇，滿心戒備。曾越深深望她一眼，退開。安穩將人送回別院，未曾多留，便轉身離去。

薛廚娘見她一個人回來，納悶道：“大人沒來么？姑娘特意準備的紅豆粽還溫著呢。”

雙奴抬眼笑：我們倆吃。

粽子本就不是特意為他備的。

薛廚娘忽然想起一事，隨口道：“姑娘前幾日繡的香囊，可別忘了給曾大人。”

雙奴一臉疑惑。薛廚娘忙解釋：“安陸這邊舊俗。女子若有意，會繡香囊在端午贈與心上人。男子收下回禮，便是兩情相悅，要請媒人上門提親。”

一語落下，雙奴目瞪口呆。薛廚娘瞧她神色錯愕，不由追問：“莫非……不是繡給曾大人的？”

雙奴愣愣點頭。那香包，原是備來答謝謝遷的贈禮。

她獨坐水榭之畔，望著池沼出神。有心前去和謝遷解釋……可又覺得唐突，彼此徒增尷尬。

不日，謝遷遞了帖子來，邀她賞荷。

滄浪湖荷花遍植，堤上多亭榭畫舫。孟夏之際，荷葉田田，菡萏初綻，風光正好。

雙奴穿過廊橋，遠遠便見謝遷立在六角亭中，一襲月白錦衣，身姿如竹。

“聽聞荷塘深處開了一株并蒂蓮，難得一見。我帶你去看看？”他提議。

兩人泛舟入荷叢，尋了半晌，未果。

謝遷搖頭笑道：“想來只是閑談謬傳。”

他隨手采過蓮蓬，要給她剝，“新鮮蓮子清甜，嘗嘗。”雙奴接過來，示意自己剝就好。

謝遷也不勉強。

岸邊畫舫傳來采蓮曲，婉轉悠揚。

雙奴剝完最后一顆蓮子，抬眸正對上謝遷。那目光溫和地落在她臉上，不閃不避。