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姚瑞順著他手指望去，臉色驟變。

那石碑上刻十六個大字：

爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。

背面還有叁字：公生明。

曾越收回目光，看著堂上之人。

“太祖立此碑，是為警醒天下為官者。官祿取之于民，當思報民。下民雖可虐，上天卻難欺。公堂之上，唯公方能生明。”

他目光如刃，掃過姚瑞與州判：“爾等不為民請命，反倒助紂為虐。既如此，此事因州學生員而起，便由本學臺來結。越權之責，我自會事后奏明朝廷，絕不推諉。”

話音落下，公堂外掌聲雷動，不知是誰帶頭喊了一聲：“好！”

“狗官！”

“枉害無辜！”

群情沸騰，罵聲如潮。

姚瑞面色青白交加，握著驚堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大人，眾怒難犯……這學臺是為欽差，莫要當眾開罪。”

姚瑞深吸一口氣，強壓下滿腔怒火，緩了緩神色，勉強道：“先將人犯收押，容后再審。”

皂隸上前，將吳兆墨扶下。

吳英含淚跟在身后，經過曾越身邊，深深福了一禮。

過了幾日，再次升堂。

因那所謂人證臨陣改口，說未看清人是否是吳兆墨。此案便僵住了。

姚瑞畏威梁家，只說待纂書之人緝拿歸案，才能洗刷吳兆墨嫌疑，仍不肯放人。

城內沸沸揚揚，輿論又起。

一日上衙，皂隸在申明亭上發現了謗畫。畫上將姚瑞、梁佑昌等人畫成獸面人身，旁書大字：“獸宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼當道，狗彘食祿”。

姚瑞見了，氣得仰倒，急令差役去逮人。

曾越知曉癥結在梁家。他遞了謁帖，登門拜訪。

梁府坐落城北，門庭清幽。門子引他在花廳候了半個時辰，才來個小廝，領他往書房去。

書房叁面落地槅扇，推開便是庭中花木。廳中掛滿書畫，墻上、案上、架上，琳瑯滿目。梁佑昌立在案前作畫，聞聲抬頭，筆下未停。

曾越上前見禮。梁佑昌微微頷首，收鋒擱筆，凈了手，請人落座。

“學臺此來，有何見教？”

曾越遞來謗畫抄本。

梁佑昌展開。看罷，竟未動怒，反自嘲道：“如今我倒成了獸宦，可笑可笑。”

“姚知州忌憚梁家，押著吳兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民眾。晚輩斗膽，若梁公愿出面平息，只需一句話，吳兆墨便可脫身，梁家清譽亦可保全。”

“吳兆墨？”梁佑昌眉間微蹙，凝神思索片刻，恍然。

他搖頭，嘆了口氣。

梁氏人丁不旺，父輩僅剩他一人。子侄輩中，成年能擔事的只梁祖常。雖紈绔，荒唐些，梁佑昌卻也難以苛責。近年他醉心書畫，梁家事務更少過問，一概由侄兒掌管。

那樁事，他只當侄兒強納未果，便賠些銀兩結了。

明白關竅所在，梁佑昌緩緩道：

“此事我實不知內情。既是族中子弟惹下的禍，我自當管教。學臺放心，我會讓祖常去州衙銷案。吳家那邊……”他頓了頓，“該賠的，梁家不會少。”

曾越起身，鄭重一揖。

“梁公深明大義，晚輩替吳家謝過。”

梁佑昌擺擺手，神色淡淡的，眼底卻有一絲疲憊。

“不必謝我。我只求個清凈。”

PS：

姚瑞：氣煞本官，快把刁民捉了！

梁佑昌：閑賦在家，還有無妄之災？<script>chapter1();</script>