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早先曾越率眾去孔廟行完香，轉道去揚州學府宣講訓飭，入明倫堂，僅教授訓導幾人相迎。

詳細問來方知內情。

開國初，府學州學縣學廩膳生員均有定額。后增廣生員，至建安一朝，已多出叁倍有余。先帝一紙詔令，便要恢復舊制。

舉措過急，難免生亂。行旨之人成了雙頭火杖兒，兩頭被烤。上頭催逼甚緊，下頭學子各顯神通，裁撤名額給誰都不是。

老學臺一拖再拖，名額篩了又篩，最后考評居末與家世清貧者皆上了名單。不承想有位性烈之人，一時激憤，自縊家中。這人考學近二十載，仍無功名在身，鄉(xiāng)里呼為“老童生”。此番被裁歸家，本就無顏見人，又遭鄰里閑言碎語，想不開尋了短見。

一石激起千層浪。眾學子自覺同仇敵愾，日日堵在府衙門前，要老學臺償命。老學臺年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辭官，撇下這燙手山芋。

正主溜了，眾人越發(fā)義憤填膺。廩生們集體罷課，放言“在府學讀書，有辱斯文”，繼而轉投書院。

教授講完緣由，小心覷著新學臺臉色。

未及開口，一小役惶惶來報：“大人不好了，學子們聚眾闖進府衙鬧事了！”

曾越面色微變，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不脛而走，不知是哪路神通廣大的耳報神。

趕到衙門時，那幫人正將雙奴與夏安圍在當中。雙奴額角見了血，一股怒氣竄上來。他沉目掃過眾人，目光落在為首那人身上。

那人悄然打了一顫，穩(wěn)住神色，上前見禮：“學臺大人，晚生賈毅，在松風書院讀書，師從茂貞先生?！?

禮數(shù)雖周正，言辭間卻隱有幾分矜傲?！敖袢涨皝?，是為同窗孔常守討個公道?？偛荒茏屗装状钌弦粭l性命。”

曾越厲聲嗤道：“討公道？你們擅闖官衙，目無法紀。在公堂動手傷人，欺辱弱小，是為不齒。這便是你們討公道的法子？難不成誰橫誰有理？”

一旁瘦公子不屑道：“學臺不必在此顧左右而言他?？壮Ｊ匾皇?，今日須給個明白交代?！?

曾越并不理會，只轉頭看向雙奴，低聲問：“可還有別處傷著？”

雙奴搖頭。

瘦公子被晾在一旁，面上掛不住，拔高聲音道：“大人還有閑情逸致......”

話未說完，曾越一記眼風掃來，冷威凜然，他登時噤聲。

“夏安，帶她回內宅，請郎中來瞧瞧?！彼麑θ硕诘馈?

雙奴擔憂地抬眼看他。曾越撫了撫她手背，讓她安心去。

待人離去，曾越斂神轉身，周身氣勢陡然一變。他負手而立，目光如刃，掃過眾人。

“既如此，本官便與你們分說分說。”

“裁撤生員，乃朝廷定策，是為國本。按考評定去留，是為學規(guī)?？壮Ｊ孛衅渲?，于法有據(jù)。他不堪其辱，自尋短見，反倒怪到旁人頭上，是為不義。身體發(fā)膚，受之父母，他輕易舍去，是為不孝。此等不尊國策、不明法度、不義不孝之人，倒要請教，有何冤屈可言？”

瘦公子漲得脖頸粗紅，正要搶白，賈毅伸手攔住，朝曾越道。

“大人好一番辯駁，卻也不盡然。尺有長短，法有定規(guī)。廩生名額既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便輕易廢之？若無此事，孔常守何至于丟了性命？人命關天，在大人眼里也未免太輕賤了些?！?

曾越輕笑一聲，問道：“你說名額按例有定，是多少？”

賈毅拂袖，自信應道：“太祖始定，約叁萬一千人。后朝開恩，又增廣生員?！?

“現(xiàn)有廩生多少？”曾越再問。

賈毅一滯，面上掠過尷尬之色，停了片刻才道：“依策而行，總不會超出太多?！?