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這個人出身顯赫但完全不按照傳統貴族規劃路線走，他是老克勞福德公爵唯一的兒子，但卻乘著工業革命的浪潮下海經商，打下了不小的商業版圖。

老克勞福德公爵資質平庸，在政/治上沒什么話語權，但作為八代扎根倫敦的世襲貴族，他的人脈網絡算得上四通八達。

小克勞福德就這樣憑借祖輩的饋贈和自己精明的商業頭腦搶下了伯明翰運河的經營權。

他是一個四十多歲還沒結婚的花花公子，傳聞他至少有十個非婚生子，但他一個都不認，因為他自己都不確定哪個是真的哪個是假的。

霍華德克勞福德就是蘭開斯特給達西指的其中一條明路。

蘭開斯特只告訴了達西克勞福德的某一處住址和他最常出現的那家俱樂部，但要堵住并且留下這樣一個行蹤不定、日理萬機的人顯然不是一件容易的事。

達西花了一些功夫了解這個人，小克勞福德名聲不小、四處交際，達西通過一些父輩的朋友能對他略知一二。

“找到了，就在切爾西河畔的那棟房子，我在門口攔下了他。”

達西板正的坐在包廂里唯一的沙發上，沙發太軟，保持這樣的坐姿可不太容易。

“克勞福德先生似乎很詫異有人會在那里等他，他問了我怎么找到那里的，我只能如實告訴他是一位蘭開斯特先生告訴我的。他打量了一下，就讓我進去了。”

達西停頓了一下，他以為蘭開斯特先生或許會解釋自己是否和克勞福德先生有私交。不過蘭開斯特顯然沒有這個打算，他只是靠在窗戶邊漫不經心的觀察手上的哈瓦那雪茄。

達西只好繼續說下去：“我和克勞福德先生交談了大約一個小時，我向他講述了

我對運河經營的一些看法。他大多數時候只是在聽，不過最后他向我透露了一個非常重要的消息。”

蘭開斯特放下了手上的東西，抬頭示意他繼續說下去。達西說到這里也流露出一絲興奮。

“克勞福德先生說除去他自己保留的股份，剩余部分的40%將用于內部認購，名額約15人左右，預計認購價100磅每股，具體分配上限由名單內所有人商議決定。這15個人在股權登記后自動擁有董事會席位，即決策權。”

“30%通過拍賣競價的形式決定，12月會有一場集中拍賣會，起拍價120磅，競拍席位開放50位，實際成交買家約25人。這部分股東無投票權，但可自由轉售。”

“其余獲得認購權但沒成功通過前兩種方式買到股票的，將按固定發行價150磅購買剩余30%的股票，按照剩余人數設置上限，且此類股票五年內不能轉售，分紅次序最末，并且無投票權。”

這份規則幾乎完全決定了最后的收益和權力，同樣有認購權，參與內部認購的買家能比購買剩余部分的買家獲得成倍的收益，更重要的是，能進入真正的內部圈層。

不了解規則的人或許會直接錯過登上內部認購名單的機會，甚至連公開競價都會失利。當然，連內部規則都搞不到的人，本來也不可能被納入內部認購的名單。

這不僅是金錢交易，更是信息戰，是權力、資本、地位、人脈的交鋒，能讓任何一個有野心和志向的人熱血沸騰，達西也不例外。

“很清楚的規則。”蘭開斯特靠在窗臺邊，他的背后是倫敦夜晚最繁華的街道之一，深藍色天鵝絨一樣的夜幕上點綴著密集的亮光，他看起來仿佛舞臺中央的主角。

“所以，你打算選哪一類？”

達西沒有猶豫，他已經思考清楚了。“當然是第一類，內部認購權。我相信即使是第三類純拿分紅已經是很多人羨慕眼紅的了，但是我還是想爭取投票權，如果能進董事會，那就不只是一筆投資了。”

蘭開斯特挑了挑眉，說：“你憑什么覺得你可以？勞倫斯夫人手上的東西可只能保證基礎的認購權。”

達西沒有惱怒，他沉默了一下，仔細組織好語言，才說：“我確實沒有把握。事實上我有些判斷不出克勞福德先生的意思，所以今天才想過來請教一下。我們在交談的過程中，我能感覺到克勞福德先生對我的觀點并不排斥，甚至是賞識的。不過在我試探如何能參與內部認購的時候，他卻避而不答，他似乎并不認為我有這個資格。”

達西不害怕碰壁也不想輕易放棄，但他對于后續的方向有些困惑，周圍沒有人能解決他的問題，好友賓利大概率對此也束手無策，所以他只能來詢問蘭開斯特。

“勞倫斯夫人能拿出來的是英國已經運營的運河中最賺錢的一條的原始股權，那么你呢，達西先生？你有什么別人沒有的東西，能值得克勞福德壓下那些王公貴族的請求把機會給你。”

蘭開斯特的言辭毫不客氣，但他的語調卻平靜客觀，讓人聽不出一絲情緒。