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這次碰面，達西收到的地址是議會街的圣斯蒂芬酒館，時間是晚上七點半至八點。

圣斯蒂芬酒館緊鄰威斯敏斯特宮和最高法院，距威斯敏斯特宮步行僅需三分鐘。

這里是情報謠言的源頭也是權力掮客的據點。

而這個時間段正是本月最后一場議會投票的結束時間，即使大多數議員都回家準備參加晚上最后的狂歡，圣斯蒂芬酒館還是輕松的被議員和律師們填滿。

達西到的時候，圣斯蒂芬酒館已經開始限制人流了。

門口擠著的一些西裝革履的紳士，他們一邊低聲咒罵一邊不情不愿的離開，準備去附近的紅獅酒館碰碰運氣。

有人呼朋喚友，被里面的熟人破格帶進去；有人試圖賄賂酒館服務生，削尖了腦袋想進去找一找登云梯。

這個地址和時間處處透露著不合理，不過達西對此已經習慣了。勞倫斯夫人的這位律師向來不走尋常路，他們之前每次的會晤基本都是這樣隨意的時間和莫名其妙的地點。

達西走上前的時候門口的接待剛勸走一位想闖進去的客人。看到又有新的人過來，他先上下打量了一下達西的穿著，這才語氣熟練、態度良好的開始重復那一段說辭。

“先生，抱歉，一樓大廳現在已經滿座了，至少三個小時后才會有空位，除非您有熟人事先占座，否則不如移步去別的酒館吧。”

達西往里面看了一眼，沉默的拿出蘭開斯特律師的助理事先送過來的請柬。

那是一張非常隨意的請柬，更確切的說只是信紙上撕下來的一角對折后的產物。達西打開看過，那上面用鋼筆潦草的寫著“lancaster"，然后隨手蓋了一個不太清晰的印章。

圣斯蒂芬酒館的接待接過來看了一眼，立馬請達西稍作等候。

很快，一位更年長的管事就走了出來，恭敬的向達西行了禮，然后微側身走在前面給他帶路。

酒館一樓是吧臺和牌局，接待沒說謊，這里已經被年輕精英和貴族少爺擠滿，到處都鬧哄哄的，再多放進一個人都可能會因為擁擠造成斗毆。

吧臺后方的黑板則透露出一個明碼標價的小型黑市，達西匆匆一瞥，看到上面寫著“法官加急費200磅起”。他皺了皺眉頭，不適的遠離牌桌旁的酒鬼，他整齊的衣領和嚴肅的表情和這里的一切格格不入。

對上流社會的規則他并非一無所知，但他既不屑于諂媚社交，又拒絕低俗娛樂，所以即使每年都要在倫敦住上大幾個月，他也幾乎從不涉足這樣的場所。

達西開始有些懷疑蘭開斯特為什么要找這樣的地點了，難道那個律師私底下也是一個風流浪子？

不過等他被領著踏上二樓的樓梯時，他就推翻了剛剛的猜測。

圣斯蒂芬酒館的二樓高檔且安靜了不少，每一桌之間的距離相隔很遠，在這樣寸土寸金的地段顯得格外不劃算。

桌子邊上立著東方風格的屏風，這使得每一桌都變成一個小小的包間。

越往里走，就越遠離一樓的嘈雜聲。直到他們停在最里面的一個真正的包廂門口，管事才開口告訴他，“藍廳”到了。

達西按捺著心中的疑惑，抬手敲了敲門，在里面的人出聲后才獨自走進去。

門關上，一切聲音都消失了，連整個二樓到處都能聽見的優雅鋼琴曲都一絲也沒有了。達西有些詫異的回頭看了眼背后那扇不算太厚的普通門。

“墻里填塞了羊毛。”一個冷冽的聲音傳來。“以防有人用銅管傳聲筒竊聽。”

達西這才看到，包廂里與外間那種燈光昏暗的氛圍感完全不同，這里布置的干凈整齊，沒有什么多余的裝飾，明亮的落地臺燈旁站著一個西裝筆挺的紳士，是蘭開斯特先生，他手上拿著一支沒有點燃的古巴哈瓦那雪茄。

達西走進來，微微鞠了一躬：“晚上好，蘭開斯特先生。”

蘭開斯特伸手示意他落座，自己卻沒有動，他沒有給達西問一些無關緊要的問題的機會，直接開口說：“怎么？沒找到克勞福德？”

霍華德克勞福德，伯明翰-利物浦運河開發商伯明翰公司的老板。