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這支軍容嚴整、紀律森嚴的部隊步伐整齊劃一。軍服雖然樸素，卻掩不住那股從骨子里散發出的堅毅與決心。氣勢如虹的壓迫感仿佛能將所有的恐懼與絕望一掃而空。

看著眼前這支鋼鐵之師，誰能想象，不到一年前，隊伍里半數的人還是面黃肌瘦、連武器都難以握穩的難民？

瑞秋焦急地踮起腳尖，將小小的身子努力探出城墻垛口。她瞇著被陽光晃得有些刺痛的眼睛，在下方那望不到盡頭的軍團方陣中，仔細地搜尋著熟悉的身影。

當哥哥小約翰的臉龐終于映入眼簾時，她激動得小臉漲紅，忍不住高舉雙手，拼命地朝他揮舞，嘴里興奮地向身旁的小姊妹安妮炫耀：“快看！那是我哥哥！”

安妮也有些羞澀地朝小約翰揮了揮手。

隊伍中，小約翰的身姿因軍旅生活而顯得更加挺拔。每日的充足營養補給與嚴酷訓練，讓他又長高了一截。身上那套簡潔的鐵甲，襯托出他日漸寬闊的肩膀，已然有了幾分少年戰士的凜然氣概。經過血與火的淬煉，他的面色已不再稚嫩，眼神更是流露著堅定。

然而，當他透過密集的人群，在城墻上捕捉到妹妹那張激動的小臉時，他那緊繃的嘴角卻不自覺地向上揚起，露出一個有些傻氣的笑容。又在看到旁邊的安妮時，強自鎮定，只蓋在頭盔下的耳尖泛起了紅暈。

苦難是插進骨髓的刻刀，每一刀都剜出血肉，每一痕都鑿出絕望。可誰能想到——正是這柄刀，在剔去軟弱的腐肉后，竟雕琢出了鋼鐵的脊梁。

人類就是這么奇妙的生物——并非生來堅不可摧，卻總有那么一些，能在命運最晦暗的低谷中，爆發出驚人的韌性，快速成長，破繭成蝶。

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自午間閱兵典禮結束，蘭徹斯特大公便悄然失去了蹤影。

日影自中天一路西斜，將耀眼的光芒淬煉成流金的余暉。

夏綿在里斯曼城最高的尖塔頂端找到了凱恩。

暮色四合，晚霞為古老的塔身鍍上一層燃燒般的金紅。它像一座遺世獨立的孤島，漂浮在時間的洪流之外。

凱恩獨自靜立在塔頂邊緣，凜冽的晚風撕扯著他的黑發，身后的黑色披風如戰旗般在風中獵獵作響。細密的雪花紛飛，如無聲的嘆息，輕柔地灑落在他的肩頭，為他披上了一層薄薄的銀白。

夕陽沉墜，將他的影子在身后無限拉長，孤寂得仿佛要與這片蒼茫天地融為一體。

夏綿遠遠望著那道背影，那縈繞在他周身的、幾乎凝成實質的悲傷，讓她的心口泛起細密而尖銳的疼痛。

他在思念著父親嗎？一年前的今日，他手刃了自己的父親，那是怎樣刻苦銘心的痛呢？

她想上前，卻又怕他只想獨自療傷。躊躇之間，腳下不慎踢動一顆石子，石子滾動的輕微聲響，在寂靜中顯得格外刺耳。

凱恩聞聲，緩緩回過頭來。

那雙湛藍的眼眸與她的目光在空中交匯。他淺淺地朝她笑了，仿佛若無其事般。可那笑容落在夏綿眼里，卻比哭泣更讓人心碎。

“我沒事的。”他看見她的神情，輕聲說道。

這句話不知觸動了哪根心弦，夏綿眼眶驟然一熱，淚水毫無預兆地奪眶而出。

她輕輕觸摸臉頰，指尖傳來的濕潤感讓她又慌亂又困惑，趕忙轉過身去，眼淚卻如同斷線的珠子，簌簌而下，根本不聽使喚。

身后傳來腳步聲。下一刻，一件帶著他體溫與雪松氣息的披風，溫柔地籠住了她。

他為她系上兜帽，寬大的帽檐巧妙地遮蔽了她所有的狼狽，如同一個安全的壁壘。他挺拔的身軀為她擋去了風雪，聲音輕得像一聲嘆息：“怎么哭了？”

“你不準難過了。”這命令般的語氣或許會更有威嚇力，如果不是哽咽地被說出口。

他的悲傷，像一道無形的電流，直擊她的心臟，讓她也陷入了同樣的痛苦之中。

這份因他的傷心而生的傷心，是那么的讓人手足無措，母親死去之后，她再沒因為傷心而流過眼淚，她這到底是怎么了？

凱恩沒有說話，只將她轉過身來，溫柔地用拇指替她拭去眼淚，有些粗礪的指尖劃過她柔嫩的臉頰。

漫天的大雪如鵝毛般紛飛而下，將整個世界籠罩在一片純白與寂靜之中，仿佛隔絕了所有塵囂，只剩下他們兩人心跳的頻率，清晰可聞。在那一刻，外界的一切都變得模糊，他們只能感受到彼此的存在。<script>chapter1();</script>