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“距離星墜之日，也快一年了……”他頓了頓，聲音里浸染著難以化開的沉痛，“而澤爾大公，也去了將近一年。”

夏綿靜默不語，只是安靜地做一個聆聽者。

斐迪南沉默了片刻，像是在積攢勇氣，隨后發出一聲幾不可聞的嘆息。

“我一輩子都在軍中，不善言辭。”他開口，語氣有些笨拙，卻也因此顯得格外真摯，“這種話說出來總覺得別扭，但我想說——謝謝你。”

夏綿疑惑地眨了眨眼，一時未能理解這感謝從何而來。

斐迪南的目光落在她身上，那眼神里帶著長輩的慈愛，仿佛透過她，看到了另一個讓他牽掛的身影。

“我是看著凱恩那孩子長大的。在我心里，他也算是我的半個孩子。”

“前半年，他過得太苦了。”他的聲音低沉下去，帶著清晰的心疼，“他把自己繃得像一張滿弓，時刻游走在斷裂的邊緣。我看著心里難受，卻……無能為力。”他臉上帶著長輩眼見孩子受苦卻無法分擔的苦澀。

“但不知從何時起，我想是因為你的緣故，他肩上的重擔仿佛輕了些。”說到這里，斐迪南的嘴角終于浮現出一抹欣慰的弧度，“他不再那么時刻緊繃，臉上，也終于能看見一點真心的笑意了。”

他轉過頭，深深地望進夏綿眼底：“這一切，都承蒙你的關照。”

“我……并沒有做什么。”夏綿低聲回應，被這突如其來又過于沉重的感謝弄得有些窘迫，臉頰微微發熱。

跳動的營火映在斐迪南眼中，融化了軍團長的威嚴，只余下純粹的溫暖與慈愛。在那恍惚的瞬間，夏綿仿佛從他身上，看到了自己記憶中早已模糊的、屬于“父親”的影子。

“你們都是好孩子，”他輕聲說，像一句祝福，也像一個祈愿，“我只希望你們都能好好的。”

第33章 你醉了

距離那顆不祥的黑色隕星劃破天幕，已整整一年。曾經動蕩的蘭徹斯特，如今像一塊被反復捶打后終于成型的堅鐵。

那些或明或暗的地方勢力，要么悄然歸順于大公府的旗幟下，要么，便如同秋葉般無聲無息地消散在暗處的寒風里。內耗的雜音已然平息，整個北境的尖刀，終于能同步對準灰霧蔓延的方向。

復蘇的跡象，在里斯曼城的街頭巷尾悄然顯現。

曾經緊閉的店鋪重新支起了窗板，鐵匠鋪里傳來節奏分明的敲擊聲，為前線打造著箭簇與刀劍。

難民們臉上不再是純然的絕望，他們在大公府組織下，或參與修筑防御工事，或學習新的手藝，換取賴以生存的口糧與炭火。

集市上來自南方的糧車絡繹不絕，人們排著隊，用大公府發放的配給券換取面粉與干肉，雖不富足，卻也足以維系生計。

城墻之外，灰霧依舊在不祥地蠕動、擴張。但每當那些扭曲的亡靈生物試圖越界，嚴陣以待的蘭徹斯特軍團便會以整齊的盾墻和箭雨予以迎頭痛擊。

維持這一切的龐大開銷，其一得歸功于布倫賽那些貴族夫人與小姐們的熱情饋贈；其二，也是更為人津津樂道的，是那些時不時憑空出現在庫房中的木箱，里面整齊碼放著珠寶、地契與銀票——伴隨著的，總是某某富商或貴族于宅邸內“神秘暴斃”的消息。

街頭巷尾開始流傳，這是熾陽神降下的神跡，專門懲戒那些在危難之際仍心懷不軌的叛徒。

每當聽到這類傳言，混跡于人群中的夏綿，總是微微壓低帽檐，無人得見她唇角那一閃而過的弧度。

今天是前大公的忌日。

去年此日，家家戶戶門前的黑幡和行人身上纏裹的黑紗淹沒了蘭徹斯特，哭泣與絕望隨灰霧一同蔓延。但今日，這片土地將不再沉溺于悲傷。

蘭徹斯特將舉行一場盛大的閱兵儀式，希望能讓飽受蹂躪的人民，從陰霾中抬起頭，重燃對未來的信心與希望。

或許，也悄然寄托著現任大公那封無法投遞的家書——告慰父親在天之靈：您深愛的蘭徹斯特正一點一滴地復蘇，請您安息。

“為了蘭徹斯特！”

數千名士兵的怒吼匯成雷鳴，震蕩著凍土與天空。這只是蘭徹斯特軍團的冰山一角，代表著上萬精銳中的一小部分。

此刻，軍團的主力正分散部署在漫長而嚴酷的北境防線上。他們的槍尖所指，是亡靈的威脅；他們的身后，是亟待重建的家園。

數萬領民從四面八方涌來，擠滿了城墻與瞭望臺。他們伸長脖子，目光灼熱地追隨著下方行進的方陣。