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他的官話夾雜西域的卷音，正是自西喀拉汗王國而來的扎伊爾。

榮齡假裝不知，“老爺言重了。”

見他如此，與榮齡交際過的商人擁上前，欲探聽內(nèi)部消息。唯二不動(dòng)的，一是穩(wěn)操一半勝券的趙氏門生祝海月，一是頂著一身高潔風(fēng)姿的王序川。

榮齡叫人圍得煩。她故意露出錯(cuò)處，對著扎伊爾一拜，“文老爺回贈(zèng)的德化瓷觀音大人已收悉，歡喜得很！”又對著泉州來的文老爺?shù)溃骸吧匣厮团c祝員外的草鞋餅可有吃？大人用著味道不錯(cuò)，吩咐定送您一份。”

一番亂拳下來，商人們心中涼了個(gè)透——竟是個(gè)不認(rèn)人的小娘子，他們的一番媚眼可都白拋咯！

不多時(shí)，秀兒扣了門，“驚蟄，請老爺們一一過來吧。”

榮齡舒一口氣，領(lǐng)著第一排隔間最東面的鑌鐵商人鄂氏去了北屋。在那里，每位商人有一炷香的時(shí)間言明自個(gè)的長處、接受投籌之人的各式問詢，最重要的是給出第一輪的報(bào)價(jià)。

榮齡止步于門口，看著秀兒領(lǐng)人進(jìn)屋。

她的眉頭微皺——北屋是今日最為機(jī)要之處，竟是一向多嘴的秀兒在此服侍？

她又想起，這幾日并不見秀兒的身影…

或許，獨(dú)孤氏不再用秀兒聯(lián)絡(luò)鑌鐵商人并非因她“無故妄議、惹口舌是非”，反是要將其解脫出來，去做更要緊的事。

至于選了榮齡作為替代…純是獨(dú)孤氏瞧上她臉盲又文盲，不至于泄露隱秘。

如此看來，鑌鐵局眾人遠(yuǎn)不像表面看來的簡單與無害。

回到南屋，榮齡一面穿梭在隔間添水，一面暗自觀察操各式口音，形態(tài)迥異的商人們。

祝海月穩(wěn)如隔山觀虎，他甚至有心情品一品榮齡端上的茶水與點(diǎn)心。“這黃山云霧不錯(cuò)，當(dāng)是明前的新茶，獨(dú)孤氏有心了。”他呷一口茶水，直呼獨(dú)孤氏的名姓，顯得很是輕慢。

扎伊爾最為活躍。他的財(cái)力雄厚，又出身西喀拉汗王國——王國扼西域要道，是“鑌鐵之最”烏茲礦東來的必經(jīng)之道。他有著商人最靈敏的嗅覺，沒一會(huì)就分辨出此行最有實(shí)力的幾個(gè)競爭者。他交際其間，欲在言談中探知各方的底價(jià)。

萬州商會(huì)背靠漕幫，而漕運(yùn)總督與投籌者之一的羅家同族，若有羅家當(dāng)場說好話，其優(yōu)勢不可估量。因而，萬州商會(huì)是扎伊爾最忌憚的一支勢力。

王序川背景神秘，傳言他乃獨(dú)孤氏的入幕之賓，也不知這枕頭風(fēng)對于女子是否好使。扎伊爾一面思索，一面與王序川攀談。

來自泉州的文氏實(shí)力又弱幾分。泉州臨港，他們最大的長處是海運(yùn)便利。可海上氣候多變，大梁對于海運(yùn)的倚重遠(yuǎn)不如陸路。故扎伊爾沒有多花心思，只在文氏的隔間站了一會(huì)。

既是同盟，榮齡自希望王序川中籌。

只不過，扎伊爾與萬州商會(huì)來勢洶洶，王序川從中脫穎而出，還需一番籌謀。

鑌鐵商人依次去到北屋，時(shí)間很來到申時(shí)。

榮齡請?jiān)翣栆撇健?

南屋與北屋相距幾十步，待走到院子正中，離兩處府兵都有一些距離時(shí)，扎伊爾以寬袖作擋，往榮齡手中塞了袋金豆子。

“小娘子，我只想知道萬州商會(huì)與王序川的報(bào)價(jià)。”他低聲道。

榮齡往來南北屋間，最有機(jī)會(huì)探知眾人的報(bào)價(jià)。

一瞬間，榮齡在心中閃過數(shù)個(gè)念頭。

隨后，她一面低聲說著“老爺，這不行的！”，一面卻在手上刻意慢了半分。

果然，扎伊爾快走幾步，叫榮齡失了把金豆子遞回的機(jī)會(huì)。

北屋門扉一掩，榮齡退下。

回到南屋，她按了按咕嚕直叫的肚子，在心中嘆一口氣。

午間，外頭送來飯菜，供應(yīng)籌的商人們充饑。她為眾人提完食籃，不出意外地發(fā)現(xiàn)伙房壓根沒有想起在此間服侍的她。

也是，如今她只是鑌鐵局再尋常不過的匠人，誰會(huì)專門記得她？

榮齡略略一掃，不少隔間的書案上放著沒用完的點(diǎn)心，她咽了咽口水，強(qiáng)迫自己移開目光。

路過王序川所在的隔間時(shí)，榮齡自然想起他那份較旁人多一盞血燕桂花羹的食盒。

她搖了搖頭，暗道獨(dú)孤氏如此偏愛他，也不知這位微服查案的王大人該如何收場。

許是想得入神，榮齡看向王序川的時(shí)間有些長。

王序川迎著她的目光，微不可查地挑起眉，似在問她“何事？”

榮齡搖頭。

這時(shí)，王序川想起什么，沖榮齡招手。<script>chapter1();</script>