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馬車在小院門前尚未停穩(wěn)，秦挽知已掀簾下車，步履生風(fēng)。

“可有新消息？”她劈頭便問，目光看向迎上來的瓊琚，“可知湯銘將安兒帶去了何處？”

瓊琚眼中滿是愧疚與焦灼，搖了搖頭：“除了昨夜那封信，再無半點音訊。娘子，是我疏忽，竟讓那湯銘鉆了空子……”

秦挽知按住她的肩，聲音沉靜：“不是你的錯。人心鬼蜮，誰又能想到他會回來行此事。”

她壓著心內(nèi)的著急，視線一掃，看到了屋里備下的香燭祭品。七日后，便是喚雪的祭日了。偏在這當(dāng)口，陡生如此風(fēng)波。

秦挽知轉(zhuǎn)身，吩咐道：“瓊琚，先按信上所言，將金錠備著。”

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湯安蜷縮在床榻角落，緊緊抱著雙膝。他望著桌邊那個喝酒的男人，再次鼓起勇氣，聲音細(xì)弱如蚊蚋：“爹，讓我回去一下好不好？他們要擔(dān)心我，會急壞的——”

湯銘將手中酒杯狠狠頓在桌上，湯安被嚇得兩肩顫抖。

湯銘搖搖晃晃地起身，帶著一身濃重的酒氣逼近，一把將湯安從角落里拽出，眼神兇狠：“小兔崽子！吃里扒外的東西！跟你那短命的娘一個德行！你娘給她做丫鬟，你也巴巴過去給她當(dāng)兒子！胳膊肘全往外拐！心都貼在那女人身上！就是他們、就是他們把你老子害到今天這個地步！”

湯安被他吼得渾身劇顫，死死咬住下唇，不敢再吭一聲，眼淚控制著，在眼眶里直打轉(zhuǎn)。

湯銘松了手，踉蹌著回去，將剩余的酒一飲而盡，他的眼睛斜睨著地上，忽然看到昨夜隨手扔在一旁的一截白布條。

他彎腰撿起，用手掌胡亂捋平，盯著那刺眼的白色，嘴角一點點咧開，扯出一個詭異扭曲的笑容。

湯銘走回床邊，將那塊白布條不由分說地系在湯安額頭上，動作粗魯。

他的手指撫過那截白布，聲音遽然壓低，眼中迸射出混雜著瘋狂的幽光，帶著令人毛骨悚然的不明意味：“過幾日就是你娘的祭日了，她一個人孤零零的，實在不行，我們爺倆找些人過去陪她，你說怎么樣？”

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秦挽知走得急促，謝清勻心覺有異，囑托好事宜來到小院，看到湯銘留下的信。

他心情復(fù)雜，此事棘手處在于，湯銘終究是湯安的生父。父子血親，他要帶走自己的兒子，于法理人情，都難斷是非。

謝清勻道：“我知道，你念及與喚雪自小情意，又憐她遇人不淑，早早撒手人寰，可湯銘到底是湯安的父親。”

“湯銘索要百錠黃金，擺明了是漫天要價。此人貪婪無度，這次若輕易滿足，必有第二次、第三次，這就是個無底洞。”

何況，他帶走他的兒子，有什么立場找秦挽知要錢？這錢不給

也無可厚非。

秦挽知怎能不知，“你也見過安兒從前在他身邊時，身上那些新舊交疊的傷痕。他何嘗盡過一日為父之責(zé)？如今用這等齷齪手段將孩子擄去，教我如何放心？”

有些話在喉腔轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，謝清勻措辭道：“我并非認(rèn)為要撒手不管，只是……”他停了下來不說了。來之前鶴言和靈徽問詢的模樣還在眼前，但謝清勻是來和她共同面對，解決問題的，絕不想讓她感到難過。

秦挽知頓了頓，情緒平息，她看向謝清勻，緩聲解釋：“喚雪曾經(jīng)救過我，我不能坐視不理。”

那是多年前在裕州老家的事了。彼時都尚年幼，喚雪進(jìn)府半年，還是個瘦小怯生的小丫鬟，平日里說話都不敢大聲。那年上元燈節(jié)，街市上萬燈璀璨，人流如織，瞬間就被卷進(jìn)了人海。

秦挽知身不由己地被推搡著行走，她很生怕被擠得摔倒，只能拼命穩(wěn)住步子，順著人流想往開闊處去。

就是那時，一只粗糙的大手帶著刺鼻的甜膩氣味，猛地從身后捂住了她的口鼻。秦挽知瞪大眼睛，只覺渾身力氣瞬間被抽走，想呼喊卻發(fā)不出半點聲音。五光十色的燈影在眼前晃動、褪色，雙腳離了地，她被人販子挾著往黑漆人稀的巷子里去。

意識渙散的邊緣，她恍惚聽見有人在叫她，緊接著，挾持她的人販子一個趔趄。

喚雪猛地從斜刺里沖出，用盡全身力氣抱住了男人的右腿。男人猝不及防，低吼一聲，抬腳便踹。喚雪被踢得悶哼，小小的身子歪倒，雙手卻死死摳進(jìn)漢子的褲腿不肯松手。她被拖行在粗糲的石板地上，額角重重擦過，溫?zé)岬难飨聛砗∷难劬Α?

可她沒松手，反而扯開嗓子，用盡肺腑里最后的氣力，一遍遍尖聲嘶喊叫人。男人慌了，踢打得越發(fā)兇狠，腳腳都落在喚雪單薄的背脊和肋下。可她仿佛感覺不到疼，只是執(zhí)拗地抱著、喊著，像一根釘入地面的木樁，死死拖住了人販子的腳步。

直到終于有人來了，秦挽知被摔在地上，昏迷前一息，在朦朧淚光與巷口晃動的燈影中，她看見滿臉血污的喚雪掙扎著向她爬來，用沾滿塵土和血跡的手攥住了她的衣角。

秦挽知左眉尾的疤就是那時候留下的，喚雪額上有道更長的淡色的疤。

回去后秦挽知做了幾天的噩夢，不敢出門，也沒有再提過這件事，這是多年來第一次重提。

謝清勻語遲，他目露疼惜，看向她的秀眉，她曾只說是小時候磕到的，卻原來那般兇險。

秦挽知的目光落在虛空某處，仿佛又看見那張滿是血污卻眼神執(zhí)拗的小臉。她同樣執(zhí)拗而堅定：“我沒能護(hù)著她，湯安我不能袖手旁觀。”