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孫天佑端著藍地四季花卉紋瓷碗仔細回想，“他們杜家子弟雖然多，但成家后都分出去單過了，除了公婆之外，家里只有一個大哥，一個嫂子，杜老九是個本分人，干活麻利勤快，生得周正體面，和四妹挺般配的。”

一抬頭，見李綺節眉尖微蹙，知道她擔心，笑著寬慰她道，“大伯選中的人家，你還不放心嗎？”

李乙挑女婿的時候，主要看對方的門第和本事，李大伯卻粗中有細，除了男方的人品必須信得過以外，還得家中人口簡單、婆母名聲好的人家才能叫他滿意。

李綺節輕吁一口氣，“也對，大伯和伯娘千挑萬選才定下杜家小兒子，四娘嫁給他，錯不了。”

可惜李昭節不是這么想的。

三天后，李乙親自坐船趕到縣城，讓李綺節回李家村，幫忙勸說李昭節。

李綺節皺眉道：“四娘在家鬧絕食？”

李乙長嘆一聲，“家里鬧哄哄的，你伯娘氣病了，你嬸子又不好張口……”

嬸子說的是周桃姑，李乙沒有要求李子恒和李綺節改口。

李綺節不想蹚渾水，可阿爺都上門來請了，不能推辭，當下顧不上收拾行李鋪蓋，換了身大毛衣裳，匆匆趕回李家村。

她先去看周氏。

周氏躺在枕上，臉色灰敗，神情頹唐，“我好歹養了她十幾年，就是一顆石頭，也該被我焐熱了，她竟然說我對她不如對一個丫頭好！我這些年白替她操心了！”

寶釵在一邊擰帕子，為周氏拭淚。

李綺節嘆口氣，“小伢子喜歡鉆牛角尖，一時沒想通，過幾年長大些就曉得體會伯娘的苦心了。現在當務之急是處理好杜家的婚約……”

她頓了一下，輕聲道：“四娘是不是看不上杜家？”

周氏苦笑道，“杜家雖然名聲不顯，也是雙溪鎮響當當的財主，他們家家風清正，這么些年從沒傳出什么不好聽的話，兄弟妯娌離得遠，不用一大家子擠在一塊兒過，杜老九生得濃眉大眼，會持家過日子，哪一點配不上四娘？”

她神情驟冷，“三娘，你不是外人，我和你直說吧，四娘志氣大，非要嫁什么官宦人家，還非嫡子不嫁，可憑她的出身，哪家正室嫡出的官家子弟肯娶她過門？那不挑出身的，要么是庶子，她看不上，要么是家境落魄的，要么是心術不正的，要么是婆母不慈的，再要么就是年紀老大，求一門填房的，我怎么忍心讓她糊里糊涂嫁個浪蕩兒或是給人當后娘？”

李綺節思慮片刻，果斷道：“不論如何，杜家這門親是不成了，四娘鬧成這樣，杜家人要是聽見風聲，不曉得會怎么想。就算他們不在意，四娘嫁過去以后，會好好和杜老九過日子嗎？就怕咱們兩家不是結親，是結仇啊。”

李昭節自卑出生，所以格外敏感多疑，自卑的同時她又格外要強固執，從不和丫頭、婆子玩笑，渾身帶刺，好高騖遠。

她看不上杜老九，真嫁過去，只會和杜老九成為一對怨偶。

周氏也怕李昭節嫁到杜家以后繼續鬧事，人家誠心誠意來求親，自家送個軟硬不吃的閨女過去，不是害人嘛！

可真的退親，她又舍不得，猶豫道：“難道真的隨四娘的意思，讓她去嫁一個一無是處的官家子？”

李綺節搖搖頭，“反正四娘年紀不大，不一定非得這時候出閣，先把杜家的婚約退了，托人去鄰縣打聽，慢慢尋摸，總能找到讓她合心的人選。”

事情就這么定下。

李大伯和李乙備了幾大擔禮物，親自去杜家賠禮道歉。

因為親事才剛訂下沒幾天，消息還沒傳出去，杜家人又很和氣，沒怎么為難李大伯兄弟，兩家取回各自的庚貼，客客氣氣取消婚約。

得知不用嫁給杜老九，李昭節終于肯吃飯了。

周氏氣得心肝疼，“難道說就因為她不是從我肚子里爬出去的，我就不會真心為她著想嗎？”

李綺節無奈道：“伯娘不必和小伢子置氣，她還小呢！我曉得您說的是氣話，可氣話最傷人，五娘要是聽見了，會怎么想？”

李九冬和李昭節自小一起長大，幾乎形影不離，但兩人的性格卻是天差地別。李昭節行動愛多心，好比刺猬，隨時準備豎起滿身刺去攻擊別人。李九冬則天真爛漫，做事慢條斯理，像只懶洋洋的小貍貓。

李九冬和周氏很親近。

周氏喘口氣，悵然道：“也罷，隨她去吧，反正我這輩子無愧于心。”

經過這事，李大伯知道李昭節鐵了心要嫁個做官的，生氣歸生氣，氣過之后，還是繼續為李昭節張羅。他陸陸續續相看了本地幾戶官家門第，條件好的的高攀不上，條件差的他又看不上。

李乙建議道：“不一定非要是官家公子，秀才、舉人有功名在身，四娘應該能滿意。”

李大伯笑得苦澀，能供出秀才的人家，家境不會差到哪里去，一般早在十幾歲時就成家了。

至于舉人，那更不敢想，隨便扒拉一個，都是四五十歲的年紀，人家都兒孫繞膝了，李昭節怎么嫁過去？難不成讓她給一個頭發花白的老頭子當繼室？

像孟云暉那樣小小年紀就能考中舉人，還沒成親、沒訂下婚約的，是鳳毛麟角，而這鳳凰蛋擺明了看不上鄉野丫頭，一心想娶京師的千金小姐。

李昭節又不是有傾國傾城之姿的天仙，哪能說想嫁個官家子，李家就真的給她拉來一個官家子？

能拉來的，全是不成器的臭玩意兒！活脫脫就是火坑，別人逃還來不及呢，李大伯怎么可能把自己的親生女兒送到那樣的人家去受苦？

李昭節的婚事沒有進展，親近的人家曉得李家四娘眼光高，不想上門碰釘子。

正月過完以后，前前后后有七八個媒人上門——不是為李昭節來的，其中五個是想求娶李九冬，另外幾個是為李子恒說親的。

李九冬像只又香又甜的軟包子，脾氣柔和，性情純真。周氏怕她嫁人以后轄制不住丈夫，有意給她挑一個忠厚老實的夫婿。

結果第一個來求娶李九冬的竟然是杜老九！

李大伯和周氏面面相覷，心里只有一個感覺：杜家是來報復李家的嗎？

杜老九態度誠懇，和媒人一起上門求親，一進門就給李大伯和周氏作揖，看起來誠意十足。

因為李昭節無故退親在先，李大伯不好意思趕杜老九走，強撐著應付完媒人，關上門，發愁道：“看來杜老九心里有氣啊！”

杜老九似乎知道李大伯和周氏的顧慮，此后多次上門，并且賭咒發誓，說他是真心想娶李九冬的。之前和李昭節的婚事不成，他失望歸失望，因為沒見過李昭節，倒也不傷心。上個月花燈節，他坐船去鎮上看燈會，剛好碰見孫天佑和李綺節帶著李九冬、胖胖在草棚里吃餛飩。旁邊一盞碩大無比的蓮花燈，燈光照在李九冬臉上，流光溢彩，容色嬌艷，分外好看，他當場看呆了。

事后他打聽到李九冬是李家五娘，沒有片刻猶豫，和父母、兄嫂表明心跡后，過完正月，就來求親了。