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心里暗自嘀咕，這么冒失，也不怕崴了腳，您是貴人，擔(dān)干系的都是我們吶！

“本少爺且好著呢！”金雪松一邊嘟囔，一邊一陣搖頭晃腦，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛絲撇掉。

伴當(dāng)捧著干凈的布巾上前。

他劈手扯過(guò)布巾，在臉上隨意擦了兩下，狹長(zhǎng)的雙眼微微瞇起：“隔壁院子是楊家哪房的小姐？”

伴當(dāng)哎喲一聲，道：“您可莽撞了，那邊是五少爺?shù)脑鹤印！?

楊天保已經(jīng)成婚，他的院子里住的是內(nèi)眷。

金雪松眼一橫，“楊天保的娘子？”

摸摸下巴，沉吟道，“聽(tīng)聲音不像。”

院墻之內(nèi)，李綺節(jié)聽(tīng)出對(duì)方的身份，怕惹出是非，連忙躲進(jìn)屋里。

孟春芳從外頭走進(jìn)來(lái)，“十二郎調(diào)皮，沒(méi)沖撞你吧？”

李綺節(jié)搖搖頭，正要說(shuō)話，忽然聽(tīng)得外面丫頭一片吵嚷之聲。

大丫頭素清皺眉走到廊檐底下，正要出聲呵斥，恍惚聽(tīng)見(jiàn)楊天保的名字，微微一愣，側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)子，再回房時(shí)，臉上已堆滿笑容，喜滋滋道：“小姐，官人考中秀才了！”

孟春芳驚喜道：“果真？”

童子試前后有三場(chǎng)，楊天保每次都倒在最后一場(chǎng)考試上，今年只能參加補(bǔ)考。考完之后他自我感覺(jué)不錯(cuò)，不過(guò)礙于臉面，不敢打聽(tīng)消息。楊家人以為他這次還是考不過(guò)，一時(shí)都把考試結(jié)果給忘了。

素清點(diǎn)頭如搗蒜：“丫頭們說(shuō)，報(bào)喜信的差役在前頭吃茶呢，可不是真真的！”

一時(shí)闔家歡喜，歡騰一片，巷子里的人家全都上門(mén)來(lái)道喜，丫頭、婆子們喜氣盈腮，奔走相告，言語(yǔ)笑聲鼎沸不絕。

一并連楊家?guī)讉€(gè)不管事的姨娘老太太們，都趿拉著枹木屐，結(jié)伴找孟春芳道喜。

“你才傳出喜信，五郎又考中秀才了，這才是喜上加喜吶！”

考取功名是合族都面上有光的大喜事，家下人不敢怠慢，從管家手里討了幾錠銀子，拿去換成散錢(qián)，散給來(lái)家恭賀的街坊鄰居。一邊派下人去外頭尋幾位大官人，催他們回家。孟春芳有孕在身，又是婦人，不能出面迎客，家里得有個(gè)男人掌事才行。

孟春芳讓下人整治了一桌好酒好菜，款待報(bào)喜的差役。

差役們曉得楊家富貴，不急著走，在楊家吃了一頓好酒飯，又接了幾個(gè)紅包，袖子都塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模@才笑呵呵告辭離去。

眼看孟春芳忙得暈頭轉(zhuǎn)向，李綺節(jié)不好再在楊家耽擱，當(dāng)下收拾包袱，前去辭別。

孟春芳愧疚不已，“三娘，前天邀你去聽(tīng)?wèi)颍挂矝](méi)什么要緊事，就是想找你說(shuō)說(shuō)心里話而已。你能來(lái)陪我，我心里正歡喜呢，沒(méi)想到天保能考中，阿公阿婆們又都不在，怠慢你了。”

李綺節(jié)聽(tīng)出孟春芳似有保留，到底是什么事說(shuō)不出口呢？還是事情已經(jīng)解決了，所以她才不愿據(jù)實(shí)相告？

李綺節(jié)不動(dòng)神色，“雙喜臨門(mén)是好事，你安心招待客人，下回我再來(lái)看你。”

想不通，那就不想了，反正和她本人沒(méi)關(guān)系，等以后孟春芳想說(shuō)了，自然會(huì)說(shuō)。

幾天后，楊家為楊天保考中秀才擺酒宴客。

孟家人歡歡喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便說(shuō)，算命的曾經(jīng)斷定孟春芳將來(lái)能戴珠冠，是個(gè)富貴夫人命。

當(dāng)然，她還說(shuō)了一些別的話，大部分是暗諷李綺節(jié)有眼不識(shí)金鑲玉，配不上前途遠(yuǎn)大的楊天保。

這些話并沒(méi)傳到李大伯、李乙等人的耳朵里，因?yàn)樗麄儗?shí)在太忙了，根本沒(méi)空去管孟娘子的酸言酸語(yǔ)。

進(jìn)寶不服氣，偷偷和寶珠抱怨，“還不是因?yàn)榭h里人知道我們?nèi)锏募迠y豐厚，取笑楊家錯(cuò)過(guò)金山，孟娘子才故意說(shuō)那些話來(lái)氣咱們！”

寶珠冷笑一聲，“理她呢！我倒要看看，五少爺幾時(shí)能金榜題名、為官作宰！縱是他當(dāng)上官老爺，又能怎么樣？三娘從不稀罕那些。”

當(dāng)事人李綺節(jié)沒(méi)把孟娘子的幾句暗諷放在心上，孫天佑卻不肯輕易放過(guò)口無(wú)遮攔的孟娘子。有心想替李綺節(jié)出氣，但他一個(gè)大男人，不好和一個(gè)內(nèi)宅婦人打照面。想了想，暗中指使阿滿，讓他把孟娘子說(shuō)楊天保必定能當(dāng)官的話宣揚(yáng)出去。

不出半個(gè)月，楊天保驕傲自大的形象人盡皆知，縣里人都知道，楊家有個(gè)五少爺，幾次三番，費(fèi)了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不慚，說(shuō)自己將來(lái)肯定能考上狀元。

楊天保終于跨過(guò)最后一道門(mén)檻，正式跨入士子行列，還沒(méi)來(lái)得及得意，突然一口黑鍋當(dāng)頭扣下來(lái)，真真是有苦說(shuō)不出。想替自己分辯，沒(méi)人肯信，連素日了解他性情的先生和同窗都上門(mén)勸諫，讓他戒驕戒躁，沉下心來(lái)用功讀書(shū)，別躲在家里做白日夢(mèng)。

兒子前腳才考取功名，后腳名聲就被親家給弄臭了，高大姐氣得牙癢癢，再見(jiàn)到孟娘子時(shí)，說(shuō)話夾槍帶棒，很不客氣。

孟娘子不敢多說(shuō)什么，忍氣吞聲，任高大姐諷刺。

孟春芳沒(méi)有替自己的母親說(shuō)好話，她心里也有怨氣。事后她備了一份厚禮，讓素清代自己出面送到李家。

孟春芳突然以厚禮相贈(zèng)，李綺節(jié)不明所以，寶珠把緣由告訴她，她才恍然大悟。

好嘛，每次孟娘子說(shuō)了什么不中聽(tīng)的話，孟春芳就給她送禮，而且一次比一次送得貴重，光靠這些禮物，她都能發(fā)家致富了。

進(jìn)入臘月，家家繁忙。

李家既要忙著預(yù)備過(guò)年，又要張羅李綺節(jié)出嫁，周氏恨不能多生幾張嘴，多長(zhǎng)幾雙胳膊，才能把一團(tuán)亂的家務(wù)事料理妥當(dāng)。

丫頭們每天被支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壯丁，幫著才賣(mài)年貨，填寫(xiě)請(qǐng)?zhí)髅魇率露加?jì)劃安排周祥，但臨到頭來(lái)，總是有一堆雜七雜八，層出不窮的意外活計(jì)。

人人都忙，倒是把離別之情沖淡了許多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，沒(méi)時(shí)間躲起來(lái)淌眼淚。李綺節(jié)不用再裝作看不見(jiàn)長(zhǎng)輩們紅通通的雙眼，暗地里松口氣。

這天，李家女眷抽出空來(lái)，聚在一處切麻糖。

鄉(xiāng)下人家，每到年時(shí)，本族婆子媳婦，都要帶上自家炒好的米糖、芝麻，結(jié)伴去村里的宗祠攪麻糖。李家沒(méi)有宗祠，但周氏仍舊按著鄉(xiāng)下的規(guī)矩，妯娌倆領(lǐng)著李綺節(jié)、李昭節(jié)、李九冬和李大姐、李二姐，親自拌米糖。

大房的灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手?jǐn)偟镁鶆颍偕w上一層木板，拿一根大木棒，跟搟面皮似的，隔著木板來(lái)回不停碾壓。等糖塊壓實(shí)壓緊，再倒出來(lái)，鋪在干凈簟席上，切成一塊塊麻糖。切麻糖要趁著溫?zé)崴绍洉r(shí)下刀，經(jīng)驗(yàn)老道的婆子拿著蒲刀，沿著麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼間已經(jīng)分出整齊的七八塊。

周氏和周桃姑坐在院子里看婆子們整治，說(shuō)是親自拌米糖，也不過(guò)是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)，她們無(wú)須親自動(dòng)手，只需趁著翻炒的時(shí)候，幫著把熟芝麻撒在大鍋里就行。不是妯娌兩個(gè)不想幫忙，她們沒(méi)有婆子的手藝，切出來(lái)的麻糖糕容易散。

滿院子都沉浸在一股強(qiáng)烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。