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李大伯、李乙和李子恒在隔間說話，李綺節帶著李昭節和李九冬迎上前，送張大少奶奶出門。

張大少奶奶見了李綺節，立刻笑得合不攏嘴，“三娘回來了？哪日閑了，來我們家坐坐。“

笑了笑，忽然道：“才剛吃的點心，在別處沒見過，是南邊傳過來的？“

周氏連忙給李綺節使眼色。

李綺節意會，含笑道：“難得大嫂子喜歡，是寶珠自己鼓搗出來的。“

當著一屋子丫頭，張大少奶奶不好追問，只得作罷。

周氏和張大少奶奶給李綺節和張桂花序過年齒，發現張桂花年長李綺節幾個月，當下便讓兩人改口。

李綺節笑盈盈道：“張姐姐。“

張桂花眼簾微抬，冷冷地瞥了李綺節一眼，淡淡道：“李妹妹。“

如果不是周氏在一旁看著，李綺節真想打個哆嗦，屋外北風呼嘯，冷得人牙齒打顫，張桂花的眼神，比外頭的北風還冷！

等張大少奶奶領著小姑子告辭離去，李綺節問周氏道：“張姐姐比我大幾個月，怎么取名叫桂花？“

李家幾個小娘子的名字是按著四季節氣取的，李昭節生在春天，便取名昭節，李九冬是冬天落草的，所以叫九冬。李家另外一支的小娘子，剛好是夏天的生辰，叫朱律。至于李綺節的名字，顧名思義，綺節是七夕的別稱，她的生辰是七月初七。

張桂花比李綺節大上好幾個月，生辰在寒冬，按理不該叫桂花的。

周氏笑道：“咱們這的金桂一年才開一次，桂花出生那年，張家的桂花樹卻接連開了兩次花，所以張老太爺才給她取了這么個名字。村里人都說她的名字取得好呢，俗是俗，可取俗名才好養活吶。“

周氏話里有些未盡之味，當年李綺節出生時，因為剛好是七夕佳節，周氏便給她取了個小名，叫七巧。李大伯死活不同意，硬是給改成了綺節。周氏總覺得李綺節的名字改得不好，所以小時候才三災八難，一直體弱多病，心里一直惦記著想給李綺節換個俗氣的名字，奈何拗不過李大伯。

李綺節不知道自己差點就成了李七巧，還在想著張家的桂花小姐，她明明是頭一回見張家的小娘子，怎么老覺得這位冷美人有些眼熟？

☆、第53章

周氏很喜歡張桂花, 接下來的幾天始終桂花桂花不離口, 惹得李大伯道：“快去調碗桂花藕粉來給你們太太吃, 別餓著你們太太。“

丫頭們都捂著嘴低笑。

李大伯道：“三娘回來過年，你不曉得惦記自己侄女，老是提那個張小娘子做什么？她雖然生得靈醒, 和三娘比起來還是差了點。“

周氏笑道：“官人又說胡話了。“

張桂花生得頎長冷艷，和杏臉桃腮、嬌俏標致的李綺節相比, 又是一種風致，李大伯說張桂花不如李綺節, 完全是出于偏心。

曹氏也勸周氏：“三小姐瞧著漫不經心的，其實心思細著呢！這幾天家里的大小丫頭, 婆子仆役，都得了寶珠送的禮物，連外頭幾個出遠門的都沒落下，顯見著三小姐特意吩咐的。太太當著三小姐的面夸張家小姐，三小姐難免會不高興。“

想了想, 又加了一句：“說句難聽的，三小姐只是太太您的侄女, 到底不是太太親生的，始終隔了一層。“

周氏有些愧疚，怕李綺節真的會和自己生分，這天便隨便找了個借口，來探望李綺節。

李綺節才剛洗了頭，正坐在火盆邊烤火, 見周氏進來，連忙起身。

周氏摸摸李綺節的手心，蹙眉道：“雖然在屋里，也得多穿幾件衣裳。“

李綺節應了一聲，寶珠乖覺，已經取了件厚襖子過來，為她披上。

說了些預備過年的閑話，周氏搭訕著道：“前幾天寶珠做的那個雞蛋糕，難不難做？“

李綺節把半濕的黑發挽了個松散的發辮，笑道：“不難做，就是有些費糖。“

寶珠道：“不止費糖，還費油，費雞蛋，費麥粉，什么都費，要是蒸花糕，能做一大籠呢！“

說著，把烘蛋糕的步驟一點一點說給周氏聽。

周氏聽得咋舌，皺眉道：“法子簡單是簡單，就是太浪費了，可憐見的，誰家舍得這么吃？“

李綺節忍笑，周氏儉樸慣了，剩下的肉湯從不浪費，還能再煮一次湯面吃，高糖高油的糕點，她是舍不得常吃的。

再舍不得，周氏還是吩咐寶鵲記住寶珠說的步驟，“好容易有個新鮮茶點是張大少奶奶沒吃過的，下回她再上門，就用這個雞蛋糕打發她，免得回回都是滴穌鮑螺。“

上個月李家又買了十幾個奴仆，周氏漸漸不再管灶間的事，不過糖、油之類的精貴東西，還是她親自管理。

說笑一陣，見李綺節言談如常，周氏放下心來。

不想李綺節沒有因為周氏厚待張桂花吃味，李昭節那頭卻鬧起來了。

李昭節和李九冬不是周氏生的，原本就有些敏感，加上家里的仆婦喜歡逗弄小娘子，常常對姐妹倆說些“太太更喜歡三小姐，不喜歡你們兩個“、“張小姐生得真好看，太太拉著她的手不肯放，還說要認張小姐做干女兒呢“、“太太有了張小姐，不要你們了“之類的玩笑話，一來二去的，李昭節當了真，竟然趁劉婆子不注意，鉆進后院，鬧著要跳井。

李家養著兩個小娘子，怕小孩子貪玩，后院的老井早就封了井蓋，還上了一把大鎖，只有周氏和后廚的婆子才有開鎖的鑰匙。

不過曹氏還是嚇出一身冷汗，一把撈起扒在井沿不肯走的李昭節，打也不是，罵也不是，自己先淌了一臉的淚。

周氏也嚇得不輕，把幾個平日里喜歡碎嘴的仆婦們訓斥了一通。

曹氏安撫好李昭節，等她睡下，走到周氏房里磕頭賠罪，自責道：“都怪我一時大意，沒看住小姐。“

周氏一揮手：“怪不了你，以后誰在昭節和九冬跟前提起大姑娘，回來告訴我，管她是服侍多少年的老人，我們家是斷斷留不起的！“

下人們噤若寒蟬，自此再沒人敢提起李昭節和李九冬的身世。

恍惚間過了臘月，二十三當天，周氏領著李綺節、李昭節和李九冬，聚在一處看劉婆子她們切麻糖。

鄉下人家，每到年時，本族婆子媳婦，都要帶上自家炒好的米糖、芝麻，結伴去村里的宗祠攪麻糖。李家只有一個大嫂子周氏，沒有妯娌婆媳，只得把幾個小娘子叫到一起，按著鄉下的規矩，女眷同聚，親自拌米糖。