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門(mén)口立著一個(gè)才五六歲大的男娃娃，披麻戴孝，一身孝孫打扮，他身后跟著兩個(gè)頭戴白紗、穿麻布背心的老仆，手里拎著個(gè)布口袋。

也是討百家米的。

門(mén)房咦了一聲：“剛剛……“

李綺節(jié)一口剪斷門(mén)房的話(huà)，吩咐道：“吳爹，去舀米?！?

門(mén)房噢了一聲，小跑去灶房舀了半升米，遞到李綺節(jié)跟前。

李綺節(jié)接過(guò)木升子，把半升米倒進(jìn)老仆手中的布口袋里。

老仆領(lǐng)著五六歲的男娃娃朝李家磕頭，男娃娃規(guī)規(guī)矩矩行完禮，抓住老仆的手，一顫一顫走遠(yuǎn)，麻布孝服太過(guò)寬大，在地上拖出一道淡淡的印跡。

李綺節(jié)嘆口氣，張十八娘的丈夫雖然接回了他們母子倆，但那家人，終究還是不承認(rèn)小沙彌的身份。

所以才會(huì)先后派出兩個(gè)孫子出來(lái)討百家米，顯然那一家認(rèn)為五六歲的男娃娃才是正正經(jīng)經(jīng)的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫。

她望著男娃娃和老仆走遠(yuǎn)的背影，憂(yōu)心忡忡：“吳爹，你去前面巷子找剛才討百家米的小哥和大丫頭，找到人，提醒他們一聲。“

如果兩廂面對(duì)面遇上，那就不好了。

門(mén)房已經(jīng)覺(jué)出味兒來(lái)，答應(yīng)一聲，披上一件藍(lán)布夾衣，出門(mén)去尋人。

不多時(shí)，門(mén)房回到家里，“我找到那個(gè)俊小哥了，他家大丫頭罵罵咧咧的，說(shuō)是立馬就拐道去城北那頭討米?！?

城北那邊魚(yú)龍混雜，一般討百家米是不會(huì)往那邊去的。

李綺節(jié)點(diǎn)點(diǎn)頭，思緒還留在小沙彌那雙秀麗的眉眼上，半開(kāi)的大門(mén)忽然被一群七八歲的孩童撞開(kāi)，看到她還抓在手里的糖瓜片，小孩子們一擁而上，吵著鬧著要糖果吃。

被熊孩子們磋磨了半天，愁緒頓時(shí)煙消云散。一直等到夜里，一家人圍坐在四方桌前吃重陽(yáng)糕，李綺節(jié)才想起問(wèn)李乙：“阿爺，最近縣里誰(shuí)家辦喪事了？“

李乙拔掉重陽(yáng)糕上的小彩旗，搖搖頭：“辦喪事的？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。“

李綺節(jié)夾起一枚桂花糖新栗粉糕，咬下一角，滿(mǎn)口香甜，一邊和寶珠說(shuō)笑，一邊想著心事：那小沙彌的生父，應(yīng)該就不是瑤江縣人了。

重陽(yáng)過(guò)后，天氣冷將下來(lái)。

按規(guī)矩，每年重陽(yáng)前后，是換下紗衫，開(kāi)始穿錦襖羅衣的時(shí)節(jié)。

直到庭前桂花落盡，李子恒一行人仍未返家。

孟家按著約定，一步一步把和李家退親的事透露給幾戶(hù)親近人家知道，很快一傳十，十傳百，縣里但凡是知道縣太爺?shù)娜思?，都知道楊家和李家的婚事吹了?

因?yàn)闂羁h令的吩咐，楊表叔和高大姐統(tǒng)一口徑，對(duì)外只敢說(shuō)婚事是因?yàn)榘俗植缓喜艣](méi)談攏。

縣里人自然不信，真八字不合的話(huà)，當(dāng)初就不會(huì)議親了。但不信也沒(méi)法子，因?yàn)槊餮廴硕伎吹贸鰜?lái)李家三娘天天吃得香、睡得足，眼看著臉蛋愈發(fā)紅潤(rùn)，比以前愈顯福相，說(shuō)話(huà)間總帶著笑影兒，一雙水汪汪的杏圓眼，像摻了蜜糖，笑得甜絲絲的，哪里像是被退親的樣子？

也有人私下里議論，說(shuō)李家三娘肯定是怕丟人，才會(huì)強(qiáng)顏歡笑。每次都會(huì)被旁人一句話(huà)堵回去:“李家三娘一天三頓飯，每頓扎扎實(shí)實(shí)吃三碗，你說(shuō)她強(qiáng)顏歡笑？你強(qiáng)顏給我看看！”

等到楊家和孟家訂親的事傳揚(yáng)開(kāi)，笑話(huà)李綺節(jié)的人就更少了。雖然還是有很多人覺(jué)得她不纏小腳，被嫌棄是活該，但當(dāng)著人的面可不敢這么說(shuō)。在一個(gè)民風(fēng)淳樸的小縣城里，楊家毀親另娶，是很不受人待見(jiàn)的?，F(xiàn)在李綺節(jié)已經(jīng)從不纏腳的異類(lèi)，搖身一變成為被始亂終棄的小可憐，熱心的鄰里街坊還排著隊(duì)給她家送菜送米，想方設(shè)法勸慰開(kāi)導(dǎo)她，生怕她想不開(kāi)。

誰(shuí)敢?guī)椭鴹罴一蛎霞艺f(shuō)話(huà)，義憤填膺的老太太、大媳婦們立刻叉腰橫眉，以勢(shì)不可擋的凜然架勢(shì)，把那人罵得抬不起頭。

至于孟家，孟娘子期望中的威風(fēng)沒(méi)能抖起來(lái)，巷子里的媳婦婆子們對(duì)她們家深?lèi)和唇^，不肯上門(mén)看她炫耀孟春芳即將嫁入官家。連沿街售賣(mài)胭脂水粉、彩綢絲線(xiàn)的貨郎都不敢在她家門(mén)外招攬生意，孟家門(mén)前為此冷落了好一陣。

李綺節(jié)不由慶幸，幸好當(dāng)初沒(méi)有一時(shí)沖動(dòng)打上楊家，果然不管哪一朝哪一代，老百姓們始終會(huì)不分青紅皂白地站在弱者那一邊。

入冬前，李綺節(jié)托人往武昌府送了幾次信，催李子恒回家，李子恒只匆匆回了句口信:“一切安好，不必懸心?！?

隨著連日的幾場(chǎng)暴雨，江水明顯上漲，水浪一次次越過(guò)朝廷修筑的堤壩，漫延至臨江幾戶(hù)民房腳下。李乙也跟著憂(yōu)心忡忡起來(lái)，想托人去武昌府尋李子恒：“大郎走的時(shí)候，還穿著夾衣，眼看越來(lái)越冷，還總是貪戀外邊風(fēng)景，總不是事兒。要是在外頭生病，一群半大小子，誰(shuí)肯耐心照拂他？“

李子恒脾氣憨直，倔起來(lái)的時(shí)候也倔得徹底，被孟舉人一通臭罵后，沒(méi)個(gè)三五年，估計(jì)是舍不下臉皮回瑤江縣的。

李綺節(jié)估摸著必須親自去一趟武昌府，才能把大哥領(lǐng)回家，可李乙根本不可能允許她一個(gè)十一二歲的小娘子單獨(dú)遠(yuǎn)行。

李乙自己去呢，又抽不出空來(lái)。

如此躊躇了三五日，這一天楊家人忽然登門(mén)。

來(lái)的是個(gè)頗有臉面的老婆子，穿一身干凈挺闊的藍(lán)布襖子，頭上戴著包頭，簪一枝福字紋銀簪，滿(mǎn)臉堆笑：“我家老爺要帶大小姐去武昌府采買(mǎi)綢料，大小姐想問(wèn)三小姐有沒(méi)有空閑，路上好做個(gè)伴哩！“

楊家的大小姐，不是楊天保的姐姐楊慶娥，而是楊縣令和金氏的長(zhǎng)女楊天嬌。

整個(gè)楊家天字輩中，楊天嬌并不是排行最長(zhǎng)的，但因?yàn)樗墙鹗虾蜅羁h令的獨(dú)女，自小備受長(zhǎng)輩們寵愛(ài)，為了討她喜歡，楊家下人們都管叫她大小姐。

李綺節(jié)自來(lái)和楊天嬌沒(méi)有交情，非但沒(méi)有交情，還頗有些彼此看不順眼。

楊天嬌霸道蠻狠，不肯讓人，身邊都是楊慶娥那樣的綿軟人，任性慣了，第一次在親戚家看到李綺節(jié)時(shí)，也想在她跟前逞大小姐威風(fēng)。

李綺節(jié)也不是肯受氣的主兒，自然不愿意哄著楊天嬌，兩廂幾次見(jiàn)面，都是話(huà)不投機(jī)半句多。

后來(lái)隨著年紀(jì)漸長(zhǎng)，楊天嬌不大出門(mén)，李綺節(jié)也不便往楊家去，兩人已經(jīng)幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)了。

楊天嬌怎么會(huì)這么好心，偏偏在李家人發(fā)愁的時(shí)候來(lái)邀請(qǐng)李綺節(jié)去武昌府？

李乙摸不著頭腦，李綺節(jié)更加云里霧里，直接讓李乙婉拒楊家的邀請(qǐng)：“和楊天嬌一塊兒去武昌府，還不如我自個(gè)兒去踏實(shí)呢！“

李乙想了想，也是這個(gè)道理，雖然親事退了之后，楊家依舊是李家的親戚，但近幾年還是得遠(yuǎn)著楊家些，免得雙方尷尬，隨便找了個(gè)借口，回絕楊家。

楊家婆子笑嘻嘻道：“想必是三小姐頭一次出遠(yuǎn)門(mén)，李相公舍不得了。相公不必?fù)?dān)心，縣衙里的差役親自護(hù)送我們老爺和大小姐北上，整條船都包下了，一路打尖、吃飯的地方也找好了，□□都準(zhǔn)備得妥當(dāng)，鋪蓋行李都干干凈凈的，一個(gè)外人都沒(méi)有，全是自家人，又親香又便宜?！?

李綺節(jié)見(jiàn)李乙似乎有些松動(dòng)，連忙道：“多謝表叔和表姐的美意，只是如今天色漸涼，我有些犯咳嗽，近日不便出門(mén)。表叔幾時(shí)出門(mén)？正好可以托表叔給我哥哥帶些厚實(shí)衣裳?！?

楊家婆子頓了一下，笑呵呵道：“武昌府那邊人煙稠密，南邊北邊、東邊西邊，哪里的人都有。大江邊停泊的貨船，密密麻麻，少說(shuō)就有幾千艘，一眼根本望不到邊，三小姐不想去瞧瞧熱鬧？“

李綺節(jié)心中暗笑，得了，以為她愛(ài)熱鬧，就拿武昌府的繁華來(lái)誘惑她？她再愛(ài)熱鬧，也曉得什么地方能去，該和誰(shuí)一起去。她手無(wú)寸鐵，又不會(huì)飛檐走壁，貿(mào)然和楊天嬌一道出遠(yuǎn)門(mén)，要是楊天嬌不安好心，她能怎么辦？