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而同樣跟著曹氏頭一次來周家的進寶則暗暗乍舌：怪道這一趟差事那幾個長工油條子推三阻四的，招財更是溜得飛快，原來都知道太太娘家沒有油水，所以才使壞讓他頂了這趟差！

李昭節和李九冬同樣沒到過周家，姐妹倆看著眼前草屑斑駁的土墻、房里泛著濕氣的黑泥地，都覺得有些稀罕。李家村雖然也是鄉下，但臨著渡口，坐船去鎮上、縣城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是鄉紳人家。而周家村在山溝里，交通不便，村里人大多住著茅草棚子，甚至有直接在山邊挖出一個大洞，搭個草窩子過活的。

李九冬在曹氏懷里咿咿呀呀鬧著要下地，曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指頭悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸來摸去的。

李昭節倚著曹氏的裙角，臉上有幾分嫌棄，似乎不愿進屋。

周娘子煮了一鍋糖心雞蛋，加了白糖米酒糟，一個碗里浮著四五個荷包蛋，撒一層細密白糖。

雖然出發前都吃了一頓飽飯，但因為雞蛋茶是待客的禮數，寶鵲、曹氏、進寶和劉婆子男人都不敢推辭，坐著一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可愛，心里稀罕，看她拿不穩湯匙子，想親自抱著喂她吃，周氏趕忙攔了。她不敢給兩個小人吃家里的東西，免得他們腸胃受不住。牛車上帶了幾袋細糧、干果、點心，都是預備著給兩個孩子單獨吃的。

進寶飯量大，頭一個吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住著的屋子是哪間？勞煩親家表少爺帶我過去，也好替幾位主子安置床鋪行李。”

周大海連忙放下碗筷，引著進寶往外走。

周氏出嫁前，李家派人來周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房，說好是給她回家歸省預備下的。平時她不在家，周老爹便叫孫子在新房門前掛了新鎖。新房里頭的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出來用，一是怕磕碰壞了，二是怕女兒在李家沒有臉面。一晃二十年，兩間新瓦房還是干干凈凈、一塵不染。

進寶和劉婆子男人把牛車上的行李包裹都一一取下，送到院子里。

寶鵲和曹氏洗過手，進去鋪設床被，整理包袱，周娘子也在一旁搶著幫忙。

周娘子先前已經打掃過房間，窗戶也都開了一日散過濁氣，寶鵲和曹氏只需將李家帶來的物事歸置清楚便可。

李綺節和曹氏陪著周氏在房里說話。

李昭節和李九冬牽著小手，到處看稀奇。

娘子拿出一把繡線繡繃和絲繩，要教李昭節和李九冬玩翻花繩。她的雙手長滿繭子，又粗又黑，但動作很靈活，一會兒翻出一只大雁的形狀，一會兒又變成一只蝴蝶。

李九冬圍在周娘子身邊，看得目不轉睛，時不時拍掌叫好。

而李昭節面無表情，勉強看了片刻，丟下妹妹，跑去院子里逗家里養的大公雞玩。

周英蓮怕公雞啄她的眼睛，亦步亦趨在旁邊緊緊跟著。

因知道周氏難得回一趟娘家，雖然有很多人圍在周家外邊看熱鬧，倒是沒人貿然上門。夜里吃飯前，不少村人往周家送來自家新鮮的菜蔬江鮮，都是給周氏幾人添菜的。

劉婆子預備了銅錢串子，送給來送菜的幾家主婦，婦人們不肯收，推推讓讓半天，跟潑婦罵街似的，李昭節和李九冬聽不懂村里的粗話，還以為她們要打起來了。

李綺節胃口好，跟著周氏一起吃的周家的飯菜。李昭節和李九冬只吃了一碗周娘子親手蒸的雞蛋羹，主食栗米粥是從李家帶過來的。

待到夜里時，周氏看李綺節和李昭節姐妹幾個都睡熟了，把寶鵲叫到跟前，拉著她的雙手，語重心長道：“寶鵲，你是怎么想的？“

寶鵲咬著櫻唇兒，心里心里明白，太太想把她配給娘家侄子周大海。

寶鵲和典妾大姑娘命運相似。父母為了替家中兄弟籌錢娶親，把她賣給一個路過的人牙子。二兩一錢銀，折算成銅錢，沉甸甸的，他們家從沒見過那么多銀錢，足夠她兄弟娶親蓋新房了。

周氏將寶鵲從人牙子手里買下，讓她在家里幫著做漿洗衣裳、灑掃房屋的輕省活兒。

寶鵲以前時常陪周氏回娘家省親，和周家上下都已熟稔，直接稱呼周娘子為“周大娘”，喚周大海為“周大郎”。

周大郎和周英蓮的父親多年前征徭役，和其他幾十人一起去南方干運輸漕糧的活兒，從那以后杳無音信，家里人已經死心，為他立了個衣冠冢。

周家村民風淳樸，家里就算再揭不開鍋，也絕不會把女兒賣到腌臢地去受苦。寶鵲小小年紀，就成了別人家的奴才，周家人都頗為憐惜，周娘子也不把她當下人看，平常趁著幫女兒周氏和孫女周英蓮做鞋襪衣裳的功夫，也順帶著幫她扎了鞋墊、做了幾雙布鞋。

寶鵲知道周家人都是好人，嫁給周大海，就成了太太的侄兒媳婦，以后肯定不用吃苦受累。

可是她總覺得有些不甘心，在被自家阿爹賣掉的那一刻，她曾經對自己發過誓：這輩子寧肯做富人家的奴才，也絕不嫁給平頭老百姓！

周家只是太太的娘家，太太不會拿李家的錢鈔無止境地填補娘家侄兒，嫁給周大海，未必比當富人家的奴才輕松自在。

寶鵲曾經在人牙子手里調／教過一段時日，聽人說起過大戶人家的富貴奢華，心里頭又是羨慕又是向往，如果能在那樣的大戶人家當丫頭，哪怕讓她夜夜倒馬桶她也樂意！

剛到李家的時候，寶鵲看到李宅的寬敞院落，還以為李家也是個財主，當時還慶幸自己運氣好，沒被賣到山旮旯里去。等做了幾天工，她才知道原來李家老爺、太太都是農人出身，日子過得十分簡樸，掙得的錢銀寶鈔全都攢起來買地買田，不舍得花用。周氏常常親自下廚做飯，甚至特地在后院開一塊地當作菜園。外邊行市的柴米、油鹽和菜蔬要價幾何，李老爺和周氏比廚房采買的劉婆子還要清楚。

李家幾位小娘子，比如三小姐李綺節，家中不缺吃穿，可她竟然不肯纏小腳！二老爺也縱著她，讓三小姐天天邁著一雙大腳東奔西走，跟個鄉下丫頭一樣粗蠻，沒有一點財主老爺家小姐的嫻靜尊貴。

要不是和楊家是娃娃親，縣里哪戶人家看得上三小姐？

村里另一戶大姓孟家就比李家強多了，他家孟七娘，也是在縣里住的，一身濃郁書香氣，通身的嫻靜閨秀氣派，平時行動坐臥，都離不得書卷，而且恥于談錢，生怕污穢她的嘴巴和耳朵，那才是書香世家的做派呢！

還有村里的大財主張家，寶鵲平日里聽的婦人們私下議論，都夸張家規矩森嚴：小廝年過七歲，便不許出入女眷后院。丫頭婆子見著主子，都必須躬身請安，平時服侍張大少奶奶梳洗時，一定要跪著端盆子，小妾姨娘們日日需到張大少奶奶房里請安，伺候張大少奶奶的日常起居。吃飯喝茶時絕不能言語出聲，飯菜不精美不能上桌，朝一道菜伸筷子不能超過三次。

張大少奶奶和張小姐從不見外男，哪怕是娘家還留著分頭的表兄弟來家中探望，也必須要隔著一道坐地屏風避諱，才能說話。

寶鵲當時聽得目瞪口呆，又隱隱有些羨慕。

潭州府雖然近著運河碼頭，人煙阜盛，但南北運河疏浚連接才不過幾年，瑤江縣也是這些年漸漸昌盛起來的，縣城從前不過是一片荒蕪的小漁村，絕非繁華之地。

整座瑤江縣最富裕的人家，當屬做豆腐起家的金家，金家當家太太韓氏當年挑著擔子走街串巷賣豆腐，含辛茹苦撫養家中兒女長大。現在金家發達了，韓氏在家無事可做，索性整日帶著家中的媳婦、小孫女、小孫子們逛縣城、去碼頭看熱鬧，和街上討生活的苦力、店家都熟稔得很，瑤江縣從無人批評金家太太沒有規矩。

金家財大勢大，沒人說韓氏的不是，張家的規矩如此講究，村里的人背后時常閑話。

可在寶鵲看來，張家才是書香世家、大戶人家的行事規矩！金家雖然有錢，在張家面前，不過是一戶土財主罷了！

無規矩不成方圓，金家再富裕，在瑤江縣人看來，始終不過是外來的暴發戶，上不得臺面，孟家再落魄，那也是高人一等的書香世家。

看看三小姐的下場吧，拖了這么些年，還是被楊家退親了！

三小姐任性妄為，不懂得珍惜，寶鵲想過那樣的日子，卻只能干伺候人的活兒。

如果……她也是和三小姐一樣的出身，一定也會像孟七娘和張小姐一樣，做一個最完美無缺的大家閨秀，給大官人和太太爭光。

寶鵲浮想聯翩，心思越飛越遠，從周家到李家，從李家到楊家，從楊家到孟家，再從孟家到金家……