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「津！天大的好消息喲！魔巫嬤嬤幫妳寫了一封信給在嶼城的一位好友施泰紋！她跟末噬谷很有淵源，可以提供相當有用的資源！我們明天就出發！怎么樣？」

芙琳搖動手里的信封，興高采烈的把好消息告訴津。

這些人真是太奇妙了，竟然對待一個沒有酬勞利益的對象那么用心，津滿懷感動也很歉疚：「芙琳……謝謝妳和阿嬤…但是，我沒有要去嶼城了，決定去克達瑪多，直接在那里聯絡回去骨堊。」

「為什么？妳不是很想去末噬谷？」芙琳有些意外。

「突然失蹤，莫狄納現在一定急得像熱鍋上的螞蟻…我得趕快回去。」想到莫狄納的反應，津就很焦急不舍，還有另一件事也是非常緊急的…那就是…「午夜也得快點回去骨堊找出辦法解除該死的指示。我不想再讓他因為自己的任性冒任何風險。我沒有助人的能力，至少不要再徒增問題。」

越聽，芙琳的眉頭鎖得越緊，「那妳自己呢？妳對桀的掛心呢？」

「哈…我做的那些夢，不過是自己太想念桀而產生的幻想…」津握緊了拳頭，眼睛不斷逃避著芙琳充滿直問的強烈視線。

在隔壁相連房間聊天的比樵和午夜，早在聽見芙琳的吆喝時便悄悄來到門邊，暗暗聽著她們的對話。

「津…這樣真的好嗎？」芙琳面有憂色，「我不覺得…忽略自己真正的心意是件好事…」

「真的真的！我仔細思考過了！這樣是最好的！我去整理東西！明天出發——回家——！」津一掃沉悶氣氛，高舉雙手，爽朗果斷的回著話，卻背過身子走出屋外。午夜連忙彈離倚在門邊的身子跟了去…

“桀…對不起，我真的太沒用了。”走到無人的地方，她用雙手蒙住眼睛，咬牙無聲的哭泣：“我沒有能力！就算機會在眼前，也無能為力！太可笑了！ ”

就在一段距離外，午夜靜靜站在那里，看著她獨自傷心……

清早，津告別秘林侏人，搭乘比樵訓練的多頭獸扛的獸車，準備前往克達瑪多。一路上她很活潑，和馬帝思臭味相投，兩人像長不大的孩子，對路途中的奇特景物指指點點，不時發出贊嘆，嘖嘖稱奇；芙琳和比樵坐在最前頭的駕馭位子，頻頻回頭，熱烈介紹解說；午夜則在津他們后排，平靜望著外頭風景。

在崎嶇的土石路上，獸車還能一路飆車甩尾，車廂在獸背上，乘坐起來卻不至于難受，都歸功于訓練師兼駕駛的超高技巧。

接近傍晚，屁股差不多疼到坐不住時，他們進到了一座城。

嶼城？

看到城門邊的石碑，津訝異的將頭探出車窗外又確認了一遍，瞬時明白過來，轉頭看向身后的男人；午夜手肘輕松靠在車窗臺上，眼角余光注意到她充滿驚喜尋問的神色時，只是淺淺的笑了笑…

「午…午夜……為什么？」

「沒為什么，就…不知不覺來了。」午夜支著腮幫子，望向窗外那有些開發過度的繁華。

一排排整齊樓房，石鋪街道車水馬龍，經過巧思規劃的廣大石砌廣場，中心一個高聳如鐘樓的石柱…。將獸車停駐指定場所，他門徒步而行。

廣場外圍有一區綠地碧草如茵，上頭排放許多造型奇特的大巖石，差不多一個人的高度，石壁四面掛滿了拳頭大的圓扁水晶，仔細看…那些水晶上都刻有名字，有的還附有肖像。石壁草地區人們來來去去，有的面對石壁靜默停駐；有的低頭合掌，喃喃默念；有的正將水晶石掛上壁面。

「比樵…你覺得安德魯還在末噬谷旅行嗎？」看著在余暉下閃閃發光的水晶石，芙琳摟緊了比樵的臂膀。

比樵輕輕嘆了口氣，親吻妻子的額，安慰道：「他無論在哪里都會很自在的！」

芙琳微笑的看著丈夫，將頭靠在他的肩膀上。

安德魯是他們的孩子…已經一年多沒有消息…但他們堅持不買水晶石掛在緬懷石碑上。

旅者在末噬谷里失蹤向來不是新聞…充滿神秘古老傳說的兇險之地有著高深莫測又迷人的物種資源，永遠不乏探險者。原本因探險者、商業活動匯集存在的嶼城，如今，也變得不再單純…是許多失去親友摯愛者的心靈寄托地，促使各宗教教派在當地興盛，也有許多為盼等親人而定居下來的人。

他們來到離廣場甚遠的一靜謐處，一只小木屋混在雜林里。敲門后，出來迎接的是一位和津年紀相仿的俏女孩，一頭蓬卷褐紅發，臉上有許多雀斑。

「老師，有客人。來自哇哇達秘林。」她對屋里的人輕緩回報。

沒聽見屋里有任何回應，女子卻朝里頭點了點頭，轉向對津他們說：「進來吧。」

坐在大藤倚上，頭發幾乎全白的高瘦老婦，舉手投足非常沉穩優雅；她笑容不多，甚至有些冰冷，戴上眼鏡，仔細閱讀著秘林魔巫寫來的信…

拉低眼鏡掛在鼻梁上，老婦人看向一行人，一下就找到相貌與堊人迥異的女孩，「妳…要去末噬谷？」她沉著聲音問。

沒等津回答，她又接口：「憑什么？」

「幾十年來城里與民間，甚至各大族，派出多少精英和資深探險隊…能全身而退的隊伍寥寥可數。妳一個什么都不懂的外邦女孩子，有什么值得我幫妳的？」

對方出言極刺，午夜一度要站出來，被津拉住…

「我是看在秘林阿嬤的面子才來找妳的。」津的聲調和氣，姿態卻非常堅定犀利：「在妳拿出真正有幫助的東西之前，對我而言等同無用。妳當然可以表明立場不幫忙，而我依然會遵照自己的意思前去末噬谷。咱倆互不勉強，那些貶低的話，妳就自個兒收回去吧！」

施泰紋瞪起眼睛，看著眼前的女孩…

「我的伴侶甘波…是個大冒險家…」她緩緩的開口道。

施泰紋的伴侶甘波是個大冒險家，年輕時，足跡遍布末噬谷，尋獵各種珍奇物種，探索幽秘之地。后來與美麗的嶼城姑娘相戀至結發，曾多次帶著施泰紋一起尋幽訪勝。

然而，在一次擔任末噬谷向導時，甘波沒有回來。當時，她非常相信嶼城當權者許下的承諾，相信城里會積極幫忙尋回摯愛…從此，施泰紋在嶼城的家中苦苦等候，一等等到耆老之年。