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“好想喝草莓牛奶啊……”

“你這家伙，不是回去省親了嗎？怎么又出現了，難道是被家里趕回來了？咦，這竟然是你給銀桑帶了禮物？那我就收下這些草莓賄賂，勉強不嘲笑你好了。”

第二天一早醒來，在他常斜倚打盹的廊下，忽然發現了一筐草莓，他眼中精光一閃，餓狼撲食的姿勢抱住了草莓籃子。然后發現自己面前有一雙腳。

待他看清來人后，直覺反應地跳起來先發制人以免被損。

“什么嘛……走了這么久，難道家在什么深山老林，不是說是大家族嗎……”他一邊清點草莓一邊喋喋不休地嘮叨。

“你可別誤會，銀桑可一點也不想你早點回來，也沒說歡迎你回來啊！你走以后銀桑每頓不用搶吃還不用再嘗那些詭異的菜，伙食變好了呢！你這家伙……”

“你這家伙……不是應該很久之后，銀桑長高很多高杉長矮很多之后才回來嗎？”

“還帶著銀桑最喜歡的草莓牛奶。”

……

某一年的夏天，伴隨炎熱而來的蟬鳴聲日益高漲，同時高漲的還有村塾學生們在道場“打架斗毆”的熱情。在這一片高漲的熱度中，有一個人卻低落下去了，整日窩在房間里不出門。

去海邊吃西瓜歸來的第二天，桂發現村塾周圍的樹木不見了，而家中做木工的太郎臉上的愁容消失了——最近聽說他家的原料供應出現了問題。

只有院落中的那一棵櫻樹依舊如故。

十七推開隔扇，遠遠望去。枝繁葉茂的櫻花樹下立著一道淺色身影，素來端方正經的人此刻卻拽著一條樹枝，仔細尋找什么。

一只蟬從他的指尖飛走。

啊……原來是這樣。

原來那個時候蟬鳴忽然的消失，是因為他做了這些，做了無論是陌生人還是熟悉者都難以將之與他聯想的事情——在她毫不知曉的情況下。

沉落的太陽驟然折射出金紅的霞光，在這樣的光芒之下，那道淺色背影漸漸變得透明，仿佛要融化在這光輝之中，隨著太陽的降落一同沉沒。十七沒有來由地一陣心慌。

“松陽——”她大喊。

“松陽————”

她的叫喊被濃烈的罡風扯碎，消失于桂疑惑的眼神中，消逝在陰云密布的天空下。在那一道身影隱入光芒時，他沒有回頭。

可他在多年前的攘夷戰場上，在斷崖邊，在握刀的銀時身前回頭了。

“不————！！！”

——不會是這樣的。

十七蹲下身，雙手死死抱住頭，大腦的神經成為了指縫間被拉扯錯亂的發絲，在斷裂的邊緣搖搖欲墜。

——不該是這樣的。

那個反抗自己的他，愛著人類的他，帶回一個小鬼并將其教導成人類的他，被所教導成的人類親手斬斷了頭顱。

——一定是哪里弄錯了。

學生殺死了老師。

——不，他不會死去的，他是不死之身。

變成人類的鬼殺死了變成人類的惡鬼。

長河崩塌斷裂，星空迷離破碎，十七的思緒如一面被打碎的鏡子，每一個碎片里映照出一刻昔年時光，在腦海里明滅閃爍，扎入血肉。

在有一年的夏天，在銀時和朧還不及她高的時候，在松陽與她、銀時和朧四人共同坐于長廊眺望天空的黃昏的時刻，松陽的話語訇然撞響在耳畔。

“曾被稱作食尸鬼的你應該明白，怪物與怪物之子是一樣的，怪物非人，只會誕生自鮮血淋漓的罪孽。怪物的劍，是殺不了怪物的。所以銀時，勸你還是不要再為變強而模仿我，我也沒打算把我的劍術傳授于你們。你得用你的劍，用人類的劍，變得比我更強。”

“我很期待，有朝一日……”

原來這樣的結局，竟是他沒有說出口的話語。

十七已經不記得自己是怎樣醒來，怎樣將他們送回，又怎樣再次來到這個世界，來到這一棵巨木之下。

在更貼近樹干的方向，在更黑暗深邃的地方，她絆倒在一具冰冷僵硬的軀體上。明明臉側貼合的地方是一整塊的僵直，手在水下觸摸到的卻是根根分明的森冷。

拉開距離，借著微光，瞇眼端詳。