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天光大亮。

周大娘早起去山腳挖筍，臨走前將昨夜剩下的薯蕷湯熱在鍋里，又往灶膛里添了把柴。

她看著站在院中沉默整理行裝的兩人，想說什么，終只是嘆了口氣。

阿月將兩套洗凈迭好的粗布衣物放進包袱，又將周大娘塞的幾塊干餅仔細包好。

她不敢看裴鈺，只覺昨夜那一幕像一根刺，輕輕扎在心尖，不碰也疼。

裴鈺亦不多言。

他只是在她彎腰時，伸手接過包袱，淡淡道：“我來。”

阿月垂首，跟在他身后。

出山的路，晨霧未散，草木掛滿露珠。

裴鈺走在前面，背影清瘦，步伐卻穩。

阿月隔著兩叁步的距離，望著他肩頭被霧氣洇濕的衣料，忽覺這一夜過去，公子似乎又清減了些。

她用力掐了掐掌心。

不能再這樣了。

公子心里已經夠苦，她不能再讓公子為這些事分神。

“公子。”她快走幾步追上去。

裴鈺未回頭，只放緩了腳步。

“奴婢……”阿月頓了頓，“奴婢昨夜沒有那個意思。您別往心里去。”

晨風穿過林間，吹動裴鈺的衣袂。

他沉默片刻，低聲道：“是我失態。你不必介懷。”

阿月還想說什么，卻見他已繼續向前走去。

那背影依舊溫和，卻像隔了一層薄霧，看不真切。

她忽然有些想哭。

公子待她這樣客氣，還不如罵她一頓。

但她忍住了。

她只是在心里對自己說：不急，路還長，她總會等到公子真正相信自己的那一天。

午時，兩人終于走出連綿山嶺，在官道邊尋到一處小小的鎮集。

鎮子不大，只有一條青石板老街，幾家鋪子稀落落開著。

裴鈺在一家當鋪前停下腳步，從懷中取出那枚貼身藏著的玉佩。

玉質溫潤，雕著月紋，是母親留給他的遺物。

當鋪掌柜接過，瞇眼細看，又抬眸打量裴鈺。

這年輕人雖然衣衫粗陋，眉眼間卻有股子說不出的清貴，不像尋常流民。

掌柜心中有了計較，開價卻壓得極低：“成色尚可，紋路有舊傷。二十兩，不能再多。”

裴鈺沒有討價還價。

二十兩，夠他們在這鎮上賃一間小屋，或是在客棧住上半月，再買兩身體面些的衣衫。

也夠他……做接下來的事。

阿月看著他接過銀兩，將空了的荷包收進懷中。

那枚玉佩她認得，公子極珍視的，從前在裴府，每月十五都要親自擦拭。

如今卻為了她，為了一頓飽飯、一個落腳處，就這樣當掉了。

她低頭，死死咬住嘴唇。

她要為公子做些什么。一定要。

客棧名喚“云來”，是鎮上唯一像樣的住處。

裴鈺要了一間上房，帶阿月安頓下來。

他將銀兩分成兩份，一份貼身收好，另一份交給阿月：“這些你留著。這幾日盡量少外出，鎮上人雜，不安全。”

阿月接過銀兩，點了點頭。

裴鈺看了看窗外天色，又道：“我要出去一趟，去去就回。你待在屋里，誰來敲門都別開。”

“公子要去何處？”阿月下意識問。

裴鈺沉默片刻，只道：“找份差事。”

他沒有多說，阿月也沒有追問。

她只是將公子送到門口，看著他的背影消失在街角。

然后她轉身，將銀兩小心收好，又打開了那個小包袱。

包袱最底層，是周大娘塞給她的幾塊干餅，還有她自己偷偷攢下的、零零碎碎幾錢碎銀。

阿月捧著那些碎銀，看了很久。

這點錢，夠做什么呢？連公子當掉的那枚玉佩的零頭都不夠。

她想起公子方才交給她銀兩時的神情。

他沒有說“你省著花”，也沒有叮囑“莫要亂用”，他只是將銀兩放在她手心，說“這些你留著”。

好像她不是需要他庇護的累贅，而是可以托付的同伴。

阿月握緊那些碎銀。

她也要為公子做些什么。

裴鈺在鎮上走了半個時辰。

他先去布莊，買了一件半舊的靛藍長衫，一條同色布巾，又去雜貨鋪，在一堆落灰的雜貨里，揀出一個薄木雕刻的素面面具。

那是儺戲用的舊物，眉眼溫和，唇角微翹，是悲憫的神佛相。

裴鈺付了錢，將面具覆在臉上，系好帶子。

銅鏡里，那張曾經名動汴京的臉，被一張沉默的假面遮掩。

他不再是裴鈺，不再是流放罪臣，不再是那個需要被阿月用命護著的落難公子。

他是來謀生的無名之人。

鎮上有戶姓沉的人家，祖上做過京官，如今雖敗落，在當地仍有些名望。

沉老爺年近花甲，早年中風后腿腳不便，深居簡出，卻愛結交文人清客，充作門面。

裴鈺打聽到沉府在招幕僚，便去應征。

管事的起初見他衣著寒酸，又戴著面具遮遮掩掩，便有些不耐：“什么來歷？可有功名？讀過幾年書？”

裴鈺答道：“讀過些，無功名。”

管事皺眉：“你可知這府里是什么地方？往來皆是名士，你這般來歷不明……”

“可否請先生出題一試？”裴鈺打斷他，語氣平靜。

管事打量他片刻，冷笑一聲，從架上抽出一卷泛黃的手札，攤開：“這是上月清談會的記錄，你既讀過書，且說說此處論‘經權’一章，有何疏漏？”

沉府清客素有辯難之風，手札中那段議論洋洋灑灑，引經據典，幾無破綻。

管事問這話，本是為難。

裴鈺垂眸，一目十行閱畢，稍頓，開口道：

“論者以‘權’為‘經’之變，固是常解。然《春秋》記祭仲廢君，公羊以為‘行權’，乃因社稷為重。此處所論，只言‘權變’之利，不言‘權變’之限，是謂知其一不知其二。權非不可行，然必出于公、濟于危、合于義，方可稱‘權’。若以權為徑，縱欲而行，則權術也，非權道也。”

他聲音不高，語氣也淡，如說尋常話。

滿室寂靜。

管事愣在當場，半晌說不出話。

那卷手札，是前些日子府中一位頗負盛名的清客所撰，連沉老爺都稱善。

眼前這個來歷不明的年輕人，竟叁言兩語，直指其核心疏漏。

他再看裴鈺時，眼神已全然不同。

當日晚些時候，裴鈺被引至沉老爺面前。

沉老爺靠在藤椅上，須發皆白，目光卻仍有銳意。

他問：“你叫什么名字？”

裴鈺垂首，道：“在下姓……晏，單名一個‘清’字。”

沉老爺又問：“為何戴面具？”

裴鈺答：“舊傷，恐驚貴人。”

沉老爺沒有再問。

他只是點了點頭，對管事的說：“留下吧。月例，按舊例給。”

裴鈺躬身行禮。

走出沉府時，暮色四合。

他摸了摸懷中那份剛領的、還帶著油墨清寒的月例銀兩，第一次覺得，那張薄薄的面具，似乎也沒有想象中那樣重。

他想，這些銀兩，可以給阿月買一件新襖了。

嶺南的冬天比汴京濕冷，她總舍不得添衣。

他加快腳步，往客棧走去。

與此同時，阿月出了門。

她原只是想去街上看看，有沒有什么輕省的活計可做。

繡坊、茶樓、成衣鋪子，她都會些，哪怕只是幫人漿洗衣裳，也能賺幾文錢。

她走得很小心，記著公子的叮囑，不往人多處去，也不和陌生人搭話。

就在她路過一條僻靜巷口時，忽然聽見巷內傳來低低的啜泣聲。

阿月駐足，循聲望去。

巷子深處，一個穿著素色褙子的婦人蹲在墻根，正拿帕子拭淚。

她約莫四十來歲，鬢邊簪一朵白絨花，像是戴孝。

身旁地上散落著幾個包袱，一只藤箱也歪倒著，衣物滾了一地。