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她將全部希望寄托在兒子身上，但李琰在宮中的處境艱難，那點(diǎn)偶爾的賞賜和虛名，如同杯水車薪，無(wú)法真正改變他們的命運(yùn)。

希望一次次燃起又破滅，最終耗盡了她的心力。

加之冷宮中其他妃嬪的冷嘲熱諷、欺凌排擠，看守太監(jiān)的刻薄勒索，陳采女的神志漸漸不清。

她有時(shí)會(huì)對(duì)著空蕩蕩的屋子說(shuō)話，說(shuō)先帝要來(lái)接她了；有時(shí)又會(huì)抱著李琰痛哭，說(shuō)都是她連累了他。

那年初冬，一個(gè)寒冷的夜晚，李琰從書房回來(lái)，發(fā)現(xiàn)母親不在屋里。

他瘋了一般尋找，最后在芷蘿苑后院那口枯井邊，找到了母親一只破舊的繡鞋。

井很深，里面沒(méi)有水，只有厚厚的落葉和淤泥。

宮人們費(fèi)了很大勁才將陳采女的遺體打撈上來(lái)。

她穿著多年前那件最好的衣裳，頭發(fā)梳得一絲不茍，臉上甚至帶著一種奇異的平靜。

沒(méi)有遺書。

但所有人都知道，她是自己跳下去的。

宮里對(duì)這件事的處理輕描淡寫。

一個(gè)失寵瘋癲的采女“失足墜井”，按制草草下葬，甚至沒(méi)有允許李琰服滿喪期。

母親的葬禮極其寒酸，送葬的隊(duì)伍寥寥數(shù)人。

李琰穿著孝服，跟在薄棺后面，看著那小小的土堆被一點(diǎn)點(diǎn)壘起。

天上飄著細(xì)雪，落在他的睫毛上，化成冰冷的水滴。

他沒(méi)有哭。

從確認(rèn)母親死訊的那一刻起，他眼里最后一點(diǎn)屬于少年的溫度，就徹底熄滅了。

那一刻，他徹底明白了：在這吃人的皇宮，親情、善良、忍讓，都是最無(wú)用的東西，只會(huì)讓你死得更快、更悄無(wú)聲息。

父親的眼中只有江山權(quán)柄和寵愛(ài)的兒子，兄弟的眼中只有儲(chǔ)位和利益。

想要活著，想要不被踐踏，想要讓那些欺辱過(guò)他和他母親的人付出代價(jià)，只有一條路——

抓住權(quán)力，至高無(wú)上的權(quán)力。

承平十五年，春。

十七歲的李琰，表面依舊是那個(gè)沉默寡言、不受重視的三皇子。

但暗地里，他已不再是任人宰割的孤雛。

母親死后，他利用一次“偶然”的機(jī)會(huì)，救了微服出巡時(shí)遇險(xiǎn)的先帝。

先帝對(duì)他的印象有所改觀，加之他這幾年在太傅等人面前刻意營(yíng)造的恭謹(jǐn)孝悌、勤勉好學(xué)形象，終于得到了一個(gè)實(shí)差——去刑部觀政學(xué)習(xí)。

雖然只是個(gè)“觀政”，沒(méi)有實(shí)權(quán)，卻是一個(gè)至關(guān)重要的跳板。

他牢牢抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)。

在刑部，他展現(xiàn)出與年齡不符的老練與狠辣。

他細(xì)心鉆研律例，暗中調(diào)查官員背景，巧妙地處理了幾樁棘手案件，既彰顯了能力，又不得罪各方勢(shì)力。

他尤其注意結(jié)交那些出身寒微、有才干卻備受排擠的中低層官員，給予他們難得的尊重和實(shí)際幫助，慢慢積攢自己的人望和班底。

他也開始研究他的兄弟們。

太子早夭，儲(chǔ)位空懸。

二皇子李琮母族顯赫，支持者眾，但性格驕縱，鋒芒太露；四皇子李翊母妃得寵，但本人才華平庸；五皇子年幼……

他冷靜地分析著每個(gè)人的優(yōu)勢(shì)和弱點(diǎn)，尋找著可乘之機(jī)。

他明白，單靠自己不行，必須借助外力。

他開始將目光投向朝中有實(shí)力的派系。

清流一派以李太傅為首，根基深，名聲好，是重要的輿論力量。

若能得清流支持，他的聲望將大大提升。

而獲得清流支持最快捷的方式，莫過(guò)于聯(lián)姻。

李太傅的孫女林常樂(lè)，年方十七，才貌雙全，是汴京有名的閨秀，更是李太傅的掌上明珠。

若能娶她為妃，便等于將李家綁上了自己的戰(zhàn)車。

李太傅的門生故舊遍布朝野，這份力量，足以讓他在爭(zhēng)奪儲(chǔ)位時(shí)，擁有與二皇子李琮抗衡的資本。

至于林常樂(lè)本人是否愿意，李琰根本不在乎。

在他眼中，女人，尤其是貴族女子，不過(guò)是政治的附屬品，是結(jié)盟的紐帶，是繁衍子嗣的工具。

情愛(ài)？那是弱者才會(huì)沉迷的虛無(wú)之物。

他只需要這門婚事成立。

于是，他精心策劃，一方面在朝中穩(wěn)步經(jīng)營(yíng)，展現(xiàn)出堪當(dāng)大任的潛力，讓一些觀望的朝臣開始傾向他；另一方面，他巧妙地向父皇暗示，若能得清流支持，于朝局穩(wěn)定大有裨益。

同時(shí)，他也派人暗中造勢(shì)，渲染他與林常樂(lè)“才子佳人”的匹配。

時(shí)機(jī)成熟，他便在早朝上，當(dāng)著文武百官的面，鄭重向皇帝請(qǐng)旨，求娶太傅孫女林常樂(lè)為皇子妃。

言辭懇切，理由堂皇——仰慕太傅家風(fēng)，欽慕小姐才德，愿結(jié)秦晉之好，為皇家開枝散葉，也為朝堂增添一段佳話。

皇帝對(duì)這幾個(gè)成年兒子的心思洞若觀火，但李琰近年來(lái)表現(xiàn)確可圈可點(diǎn)，此請(qǐng)又涉及拉攏清流、平衡朝局，稍作沉吟，便準(zhǔn)了。

圣旨下達(dá)太傅府時(shí)，李琰正在自己日漸氣象的王府中，聽幕僚匯報(bào)各方反應(yīng)。

聽到“太傅接旨”的消息，他嘴角泛起一絲極淡的、冰冷的笑意。

成了。

又一步棋，穩(wěn)穩(wěn)落下。

他走到窗前，望著庭院中初綻的春花。

那些嬌嫩的花朵，在他眼中，與權(quán)力棋盤上的棋子并無(wú)二致，都可以被計(jì)算、被利用、被擺布。

母親的枯井，兄弟的鄙夷，宮人的冷眼……那些冰冷刺骨的過(guò)往，早已將他的心凍成堅(jiān)冰。

唯有不斷攫取權(quán)力，站在最高處，才能讓他感到一絲暖意，一絲“活著”的實(shí)感。

林常樂(lè)？不過(guò)是他攀登路上的一塊墊腳石，一件精美的戰(zhàn)利品。

他的目標(biāo)很明確：太子之位，然后，是那張龍椅。

所有阻擋他路的人，所有輕賤過(guò)他的人，他都會(huì)讓他們，付出代價(jià)。

窗外春光明媚，卻照不進(jìn)他幽深的眼底。<script>chapter1();</script>