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巷口狹窄,騎隊(duì)難免受限,燕東樓眼見前方的那抹身影即將逃入小巷之中,冷冷一笑,直接從馬背側(cè)面取出一張角弓,張弓搭箭對準(zhǔn)逃跑那人射去——
“咻!”
羽箭劃破黑夜,發(fā)出一聲尖銳的鳴響,然而還沒來得及射中目標(biāo),一抹寒冷的劍光就忽然閃過,硬生生將羽箭斬成了兩截。
與此同時(shí),一抹身穿夜行服的身影從屋檐上方利落躍下,落地?zé)o聲,直接橫隔在了燕東樓與那人之間。只見他長劍一揮,上面還帶著蜿蜒的血跡,仿佛不久前才剛剛殺過人,聲音低沉,古井無波:
“這個(gè)人,我保了!”
他雖未做什么,但剛才斬箭時(shí)利落果決的一擊已經(jīng)充分證明了是個(gè)當(dāng)世少有的高手。
燕東樓見狀臉色一變,當(dāng)即勒馬示意隊(duì)伍停下,他驚疑不定打量著這個(gè)中途殺出來的高手,只覺得對方露在面罩外面的那雙眼睛格外眼熟,有些像自己見過的某個(gè)故人,幾經(jīng)思量,最后抬手抱拳,皺眉問道:
“在下不夜司副指揮使燕東樓,敢問閣下大名?”
第108章 貪吃蛇
若是換了旁人定然不會(huì)自報(bào)家門,然而面前的黑衣人好似并沒有打算掩藏身份,他低沉平靜的聲音在眾人耳畔響起,猶如驚雷炸響:
“九衢司正四品指揮使,蕭犇!”
蕭犇?涼王的人?!
燕東樓聞言瞳孔微微收縮,他勒緊韁繩按住躁動(dòng)不安的坐騎,沉聲道:“蕭大人,雖然我不知道你深夜出來有何貴干,但你護(hù)著的那人乃是誠王指名道姓要的死囚,身犯株連之罪,你莫不是要與朝廷作對?!”
“誠王恐怕還代表不了朝廷。”
蕭犇語罷拉下臉上的面罩,轉(zhuǎn)頭看向那名被追殺的青衫士子,只見對方身上滿是斑駁的血跡,此刻正痛苦捂住右手蜷縮在地,細(xì)看已經(jīng)斷了一根食指,將來恐怕是再也不能寫字作畫了。
蕭犇淡漠開口:“崔先生,又見面了。”
崔瑯為了躲避追殺早已筋疲力盡,此刻更是被疼痛折磨得渾身顫抖,他聞言艱難睜開雙眼,這才發(fā)現(xiàn)救了自己的人是蕭犇,忍不住錯(cuò)愕出聲:“蕭……蕭統(tǒng)領(lǐng)……?”
蕭犇料定了燕東樓等人不敢阻攔,語氣有恃無恐:“隨我走,涼王命我?guī)闳雽m面圣。”
崔瑯又是一驚:“為何?!”
蕭犇靜靜注視著他,那雙眼在漆黑的夜色中亮得驚人,輕描淡寫的一句話卻讓崔瑯心中積壓多年的山石瞬間轟塌:
“涼王已向帝君闡明元安十五年科舉舞弊一案,帶你入宮,自然是要還你公道。”
雖已春至,夜色猶寒。
一陣急促的馬蹄聲踏過長街,朝著皇城的方向而去,寒風(fēng)刮過面龐,猶能聞到雨后的泥土腥味,仿佛預(yù)示神京即將掀起一場前所未有的風(fēng)雨。
換做往常這個(gè)時(shí)辰帝君早就歇下了,今夜玄華殿內(nèi)卻是處處點(diǎn)燈,徹夜長明,只見他身著常服坐在高位,內(nèi)侍宮女站立兩旁,玉階下方跪著涇渭分明的三撥人。
一撥是早已致仕的內(nèi)閣老臣陳孟延和其子陳朗。
一撥是草草處理過傷口的崔瑯以及陪同在旁的蕭犇。
另外一撥則是誠王楚圭……不,說是一撥也不恰當(dāng),畢竟只有他一個(gè)人。
“嘩啦——!”
有宮女心驚膽戰(zhàn)上茶,帝君卻看也不看,臉色陰沉的拂袖一揮,茶盞瞬間落地碎裂,讓下方跪著的眾人愈發(fā)噤若寒蟬。
最后是陳孟延率先支撐不住,拖著老邁的身軀膝行上前,向帝君顫顫巍巍哭訴道:“陛下,老臣為西陵盡忠職守?cái)?shù)十年,從未有過私心,如今無憑無據(jù),怎可聽信崔瑯的一面之詞便斷定老臣當(dāng)年徇私舞弊,懇請陛下明查呀!!”
他尚能沉得住氣為自己辯駁,身旁的兒子陳朗卻早已是面色發(fā)青,大腦一片空白,畢竟誰也想不到數(shù)年前的舊事還能被重新翻出,崔瑯一個(gè)寒門書生居然也真的有本事上達(dá)天聽。
“查?朕自然是要查的。”
帝君威嚴(yán)低沉的聲音在大殿之中響起,引發(fā)陣陣回音,就如同暴風(fēng)雨即將來臨前的海面,看似平靜的表象之下是足夠吞噬一切的洶涌暗潮,冷笑著道:
“朕不止要一個(gè)個(gè)查、仔細(xì)的查!還要將當(dāng)年經(jīng)手此事的官員一個(gè)個(gè)挖出來,將當(dāng)年參加科舉的落榜士子一個(gè)個(gè)尋回來,看看你陳孟延是不是真的吃了熊心豹子膽,居然膽敢行此株連之事!!”
隨著最后一個(gè)字音落下,帝君“砰”的一聲重重拍在御案上,隱忍多時(shí)的怒氣終于忍不住在此刻爆發(fā),厲聲命令道:“速命戶部將元安十五年負(fù)責(zé)主持會(huì)試的官員名單悉數(shù)調(diào)出,致仕者重新召回,在朝者連夜進(jìn)宮,就連那些士子也一個(gè)都不許落下,哪怕散落在天南海北也必須給朕全都找回來!!”
科舉,那是什么?那不僅是皇權(quán)對抗世家門閥的手段,更是替朝廷篩選治世之才的根本,如今卻被這些所謂的天子近臣暗中操控,徇私舞弊,不知有多少英才被酒囊飯袋所替!
帝君先是震驚,隨后是憤怒,更多的卻是無盡的心痛,如今西陵外敵未平,尚有內(nèi)憂,自己身邊親近的臣子居然就敢做這種毀國亂政的事,并且還是元安十五年的舊事,焉知這些年又有多少像崔瑯一樣的舉子被權(quán)貴所害?!
此刻沒有任何人敢承受高座上那名帝王的滔天怒火。
夜色尚且濃稠,宮門便已大開,先后有數(shù)百名鴻翎急使手舉火把策馬離京,揚(yáng)起煙塵滾滾。戶部尚書孔道明,太常寺少卿獨(dú)孤涯,內(nèi)閣大學(xué)士江鏡堂,另還有六部之中當(dāng)年經(jīng)手主考事宜的大小官員盡數(shù)被宣召入宮,一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳,惹得人心惶惶。
那些尚在睡夢中的王公貴族也被這陣動(dòng)靜驚醒,紛紛派出家丁仆役前去打探,然而皆是一無所獲,只能坐立不安等待天明,暗自猜測宮內(nèi)莫不是發(fā)生了什么大事。
元安十五年的春闈共有三百一十五人上榜,答卷皆在東華樓內(nèi)封存,然而那年參加會(huì)試的舉子共有上千人,每人答三場,一考四書義,二考詔誥表,三考經(jīng)策史,所有答卷加起來怕不是有接近上萬份。
而且帝君要的不止是這些,他還要看一名祖籍江州,姓崔名瑯的考生從鄉(xiāng)試開始的所有答卷,近乎數(shù)百人秉燭夜照,在東華樓內(nèi)瘋狂翻找,只恨爹媽給自己少生了幾條胳膊。
今夜皇城之內(nèi)風(fēng)云變色,所有風(fēng)波皆因楚陵的一封奏折而起,然而他卻稱病未去,畢竟他說過,不會(huì)再見崔瑯,更何況有些事起個(gè)頭便好,不必置身其中。
時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)流逝,玄華殿內(nèi)的夜色仿佛永無盡頭。
誠王楚圭垂眸跪在臺(tái)階下方,已經(jīng)算不清自己跪了多久,膝蓋從一開始的疼痛冰冷到酸麻僵硬,到現(xiàn)在已經(jīng)失去了知覺,帝君卻從進(jìn)殿開始就沒有和他說過一句話,仿佛早已忘記了這個(gè)兒子的存在。
但楚圭并不焦急,他此刻只希望父皇真的把他忘了,忘得越遠(yuǎn)越好,千萬不要讓陳孟延引起的怒火燒到自己身上。
此刻玄華殿內(nèi)的地上鋪滿了密密麻麻的考生答卷,幾名博學(xué)鴻儒坐在矮桌后方,借著燭火挨個(gè)驗(yàn)看那些落榜舉子當(dāng)年的答卷,凡遇精彩文章便呈上御前,而其余的小官則沒這種待遇了,一個(gè)個(gè)撅著屁股趴在地上挨個(gè)翻找元安十五年的卷子,然后收錄集合呈給那些大儒。
這大殿之中,有人坐著,有人趴著,但還有些人是跪著的,只見當(dāng)年和陳孟延同流合污的大小官員全都膽戰(zhàn)心驚地跪成一團(tuán),明明身旁就燃著炭盆,冷汗還是從后背一點(diǎn)點(diǎn)冒出,浸透了身上或紅或藍(lán)的官服。
完了,這下是真的完了!