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果然，此話一出，周墨滿臉羞愧，對著張亦琦深深行了一大禮：“姑娘所言極是，在下慚愧不如。”

張亦琦暗自嘆氣，周墨這人本質(zhì)不壞，就是太過迂腐古板。

“張姑娘。”周墨猶豫片刻，開口道，“在下還有個不情之請。”

“請說。”

“能否請姑娘去我家看看我母親？在下實(shí)在囊中羞澀，請不起醫(yī)館里的大夫。”說完，周墨的臉漲得通紅，滿是窘迫與無奈。

實(shí)在是難為他了，若不是被生活逼到絕境，堂堂七尺男兒，又怎會如此低聲下氣地開口求助。

“可以的。”張亦琦爽快地答應(yīng)了。

周家距離此處不遠(yuǎn)，張亦琦和周墨來到周家時，周母正在院中洗衣。周墨見狀，急忙快步上前，將母親攙扶起來，語氣中帶著埋怨：“娘，您還沒好全呢，難道忘了自己是怎么犯病的嗎？”

周母笑著說：“娘知道兒孝順，我已經(jīng)好多了。聽說春闈的告示已經(jīng)出來了，你也該收攤?cè)膫淇剂恕！?

周墨輕描淡寫地打斷她：“娘，我這次不考了。”

周母臉色瞬間變得煞白，大驚失色道：“這是為何？是不是我和你妹妹拖累你了，我們真是沒用啊。”說著，周母便放聲大哭起來，一旁幫忙的周家女兒也跟著哭了起來：“兒啊，娘對不起你啊，是我們拖累你啊。”

“娘！”周墨情緒也有些激動，眼眶泛紅，“你們不要這樣。”

一旁的張亦琦看著這令人壓抑的“母慈子孝”場景，不禁對周墨心生同情。周母哪里是真的愧疚，分明是想用這種方式讓周墨感到愧疚。

許是情緒過于激動，周母又開始喘不過氣來。張亦琦趕忙上前安撫。

“娘，這就是上次救您的大夫。”周墨感激地介紹道，“我這次請她過來給您復(fù)診。”

周母這才注意到張亦琦，驚訝道：“大夫居然是個姑娘家。”緊接著，話鋒一轉(zhuǎn)，“診費(fèi)貴嗎？我好得很呢，不用復(fù)診。”

“周夫人。”張亦琦微微一笑，語氣溫和，“周先生之前幫了我大忙，這次不要錢的。”

說罷，她給周母做了一個簡單的查體，說道：“還要繼續(xù)服藥，應(yīng)該沒什么大礙了，但千萬不要做這種體力活，也不要情緒激動。”

“多謝！”周母連忙道謝。

周墨出門送張亦琦，一臉歉意：“剛剛讓你見笑了。”

“還好還好，人間百態(tài)罷了。”張亦琦不緊不慢地說道，“不過若我是你，還是會排除萬難參加這次春闈。”

周墨語氣平淡，帶著一絲無奈：“我沒有十足的把握，這次春闈必定會再次落榜，明知不可為而為之，那是愚蠢的。”

原來，害怕失敗才是他不愿參加考試的真正原因。

“周先生。”張亦琦微笑著問道，“冒昧問一下，你今年貴庚幾何？”

“二十又一。”

“那就是十八歲參加春闈，也就是說在此之前你已經(jīng)從童生考到秀才，再到舉人。”張亦琦心中暗自盤算。

“我十二歲考中秀才，十五歲考中舉人，只是之后便再無進(jìn)展。”

古人科舉之路艱難坎坷，范進(jìn)中舉甚至都激動得瘋了，而周墨十二歲就成為秀才，十五歲中舉人，妥妥的天才少年，就這履歷，足以吹噓一輩子。

張亦琦的弟弟張山今年十歲，連個童生都還不是。可周墨僅僅失敗了一次，就遭受如此沉重的打擊，這一點(diǎn)張亦琦感同身受：“我明白，像我們這種人，性格使然，一百次的成功也抵消不了一次失敗帶來的沮喪和自我懷疑。”