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久臥病榻之臣，無論形貌消瘦，還是性情大變，昭帝都有所準備，但他仍起身來到中堂字畫前，故作端詳。

賢妃自知不便多留，于是從身后為他披上外衣，又不禁往那幅字畫上多瞟了一眼，這才行禮告退。

半晌，背后響起來人熟悉而清冷的聲音：“臣參見陛下。”

昭帝轉過身，饒是提前作好心里準備，仍被眼前青年的模樣驚得睜大了眼。

“你……怎么變成這樣了？”

戚暮山自嘲似的一哂，像是見慣了旁人訝異的目光，不以為意道：“臣剛才遇到賢妃娘娘時，娘娘也這么問臣，只道是世事難料吧。”

那身御賜緋色官服依舊鮮亮，然而現在穿在戚暮山身上，仿佛枯木枝頭掛了兩片錦緞。

昭帝忙扶住他的肩膀，卻隔著衣袂摸到他肩頭突骨，頗為心疼地皺起眉頭：“這段時間受苦了。”

“有陛下牽掛，臣就不勝感激了。”

戚暮山做盡禮數，被昭帝虛攬著肩膀，引至榻前坐下。

“朕近來公事繁忙，實在抽不出時間親自探望，只好派人送點補品到你府上，晏川不會埋怨朕吧？”

“陛下操勞國事，臣不敢有怨。”戚暮山垂眼，正要拿起案桌旁的茶壺，昭帝已然接過茶壺，為兩人各沏一盞茶。

“那晚的兇手，行事隱蔽，錦衣衛一無所獲。”昭帝說。

戚暮山抿了一口茶，神色平靜：“意料之中，否則也不會用月撾的玄霜蠱了。”

月撾與昭國北境接壤，原稱北狄，后因內亂分裂成東西兩國，月撾便成西北狄吞并掉東北狄后的國號。

昭帝有聽太醫提過玄霜蠱，但此蠱屬于月撾秘術，昭國醫書鮮有記載，故太醫們也只姑且救回戚暮山一條命，還沒能徹底解蠱。

“你覺得朝中誰最有嫌疑？”

“不知道。”戚暮山擱置茶盞，直言道，“臣得罪過的人，怕是不比此前彈劾臣的那些奏折少。”

昭帝摩挲著茶盞邊緣，眸光晦澀不明。

戚暮山心照不宣地避開昭帝的視線，接著說：“但臣斗膽猜測，許是朝中有人與月撾暗地勾結，來尋先父平定北狄之仇。”

當年北狄頻繁侵擾塞北，是鎮北侯率兵將北狄給收拾服帖，然而也正是在與北狄的最后一場勝仗后，一封由鎮北侯“親筆”的通敵密函被送到了先帝面前。

昭帝稍瞇起眼，戚家冤案是他親審翻案的，論說罪魁禍首及其黨羽即使未連根拔除，也不敢卷土重來。

“你這想法倒新奇，但朕覺得，不大可能。月撾人若真膽敢刺殺朝廷命官，豈非在挑釁朕？”

戚暮山聽到那聲“朝廷命官”時，抬眼對上昭帝的視線，苦笑道：“是臣妄自菲薄了。”

昭帝盯著那雙略顯疲態的眼眸，片刻低吟一聲：“不過你說的也不無道理，只是若依此線調查恐艱難萬阻，還需從長計議。”

“臣明白。”戚暮山低眼抿茶，寬袖滑落，露出一截骨節分明的手腕：“臣此番前來，其實還有要事請求陛下。”

“但說無妨。”

“下月便是和南溟互通往來的時節，臣懇請陛下，允臣隨使團共同出使南溟。”

昭帝聞言，當即坐直身子，眉頭微蹙：“什么？”

“太醫說玄霜蠱性寒，若是常處熱地，興許能遏止蠱毒復發，而南溟依山傍海，四季和暖，正是理想之地。此外南溟與各國通商，若有月撾書籍流通，興許能找到解蠱的辦法。”

“不可。”昭帝果斷道，“萬平到南溟都城統共三千里，路上舟車勞頓，你這身子能否撐到不說，他們要是趕盡殺絕，朕可就愧對鎮北侯了。”

“上次毒殺失敗，且有百官目睹，臣認為他們斷不敢輕舉妄動。更何況在南溟的地界里，南溟國王怎會對使臣安危坐視不理？”

昭帝似乎動搖了。

戚暮山趁熱打鐵，望向壽宴上的賀禮——昭帝方才端詳許久的那幅字畫，緩緩念出上面蒼勁有力的八言：“智珠在握，乾坤在懷。”

“陛下，您難道不想知道，南溟與我昭結為友邦，究竟是何居心呢？”

第2章

戚暮山被車外的喧鬧聲吵醒了。

“聞非？”

聞非聽到呼喚，伸出馬車的半截身子又縮了回來：“公子你醒了？”

“外面怎么回事？”

戚暮山說著，也想起身下車，聞非見狀上前攙扶：“好像是有人攔車讓我們換道走，蕭大人已經去交涉了。”

雨不知何時停了，戚暮山走下馬車，便瞧見鴻臚寺少卿正與一位陌生青年用溟語交談。

那青年身形頎長，被斗笠壓住半張面容，手邊牽了匹黑色駿馬。