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距壽宴投毒至今已有月余，那夜的兇手仍杳無音信。

片刻后，有人轉移話題道：“其實，我還聽說，今年出使南溟的官員里，好像就有靖安侯。”

“啊？侯爺身體尚在抱恙，又要去那窮山惡水的地方？”驚訝的茶客輕咳一聲，不禁呢喃道，“圣上究竟是要救他，還是要……”

“那位的心思豈是我等能隨意揣度的？”茶博士打斷了那茶客的話，嘆息道，“這世道人命如草芥，王公貴胄亦是如此，是生是死，都在天子一念間罷了。”

茶博士溫壺倒茶，復又望向重歸冷落的侯府：“不過說到南溟，雖是異邦之地，倒也并非如你說的那般窮山惡水，或許對侯爺來說，是件好事……”

……

戚暮山打了個噴嚏。

同車對坐的少年立刻關切道：“侯爺著涼了？”

戚暮山聽著車頂淅瀝的雨聲，微微頷首道：“習慣了，吹一點涼風就會這樣。”

聞非蹙眉看他，好不容易才把那句“現在都入夏了”憋了回去，轉而往窗外探出頭。

接著拉起車簾回過頭，對繼續看書的戚暮山說：“我們好像到南溟境內了。”

使團馬車早已跨越昭溟邊境，眼下正穿梭于一片密林之中。

聞非點起安神香，便坐到戚暮山身邊：“在看什么呢，侯爺？”

“南溟的民間讀物。”戚暮山往聞非那邊挪了挪手，“算是風物志吧，畢竟是第一次出使南溟，總該先了解一下當地風俗。”

聞非隨手翻開前邊的書頁，粗略掃了幾頁，就興致寥寥：“我知道他們跟我們那邊風俗差別挺大的，不過蕭大人說他到南溟第三天就能入鄉隨俗了，侯爺也一定可以的。”

“好吧，那就當解悶了。”戚暮山輕笑，合上書本擱在手邊，又抽出另一本書，“這里還……”

話音未落，他倏地捂住嘴，咳得蜷起身子。

“侯爺！”

“……咳，沒事，別擔心。”戚暮山深吸一口氣，隨后緩緩吐出，“習慣了就好。”

聞非剛想勸他這一路舟車勞頓的，要多休息，手里就被塞了本書，看著比方才的風物志還厚：“這又是什么？”

“聽說是南溟文人寫的話本，我買的是譯本，還沒看過。”

聞非一愣，再三確認自己沒看錯封皮書名，遲疑地開口：“這書……正經嗎？”

話是這么說，聞非還是忍不住好奇翻開：“這些書都是哪來的，我在萬平怎么從來沒見過？”

戚暮山調整了下身后軟墊，換了個舒服的姿勢往后一靠：“我之前也沒見過，是在洛城歇腳時順手買的。”

洛城，是昭國西南的一處城鎮，與南溟毗鄰，也是兩國派遣使臣的必經之路，因而當地有不少售賣南溟書籍的書販。

過了須臾，戚暮山見聞非難得看入迷，便不打擾他，在安神香的作用下，漸漸閉上眼，任由意識放空。

-

一個月前，養心殿。

“陛下，您近日看著憂心忡忡呢。”

賢妃請過安，繞到昭帝身后，為他揉起太陽穴來。

昭帝即使閉目養神也微蹙眉頭，聞言嘆了口氣：“朕能不憂心么？那夜的兇手至今下落不明，朕現在連口熱茶都要試三遍毒。”

賢妃稍加重手指力道，徐徐道：“臣妾有所耳聞，聽說是靖安侯為陛下擋的那盞毒酒。”

“倒是讓他無辜受牽連了。”昭帝摩挲扳指的手頓了頓，沉思道，“不過，那兇手或許并非是沖著朕來的。”

“陛下認為，那盞毒酒本就是要給戚侯爺的嗎？”

昭帝沉吟片刻，終是沒有應聲。

賢妃動了動手指，摸到昭帝后腦勺的穴位，問：“莫非，是前陣子上書彈劾戚侯爺的那群人？”

昭帝逐漸舒展開眉頭，語調也隨之漫不經心起來：“愛妃對朝政未免太了如指掌了些。”

就在這時，殿外傳來一陣輕緩的腳步聲。

是昭帝身邊的李公公。

“陛下，靖安侯于殿外請見。”

“哦？”昭帝忽地掀起眼簾，眼底倦意一消而散，“讓他進來吧。”

李公公拱手應是，神色卻有些異樣，似是欲言又止。

“還有何事？”

李公公把腰彎得更低道：“陛下，恕奴婢多提一嘴，如今的戚侯爺有些變樣了。”