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石灰砌的墻壁啪地一聲彈出一塊來(lái)，方寧屏住呼吸將遮擋的木板移開(kāi)，小心翼翼將里面的東西取出來(lái)——

那是一只模樣巧奪天工的檀木盒。

方寧用手中的鑰匙打開(kāi)了這只精巧的盒子，等她看清里面的東西時(shí)，眼前恍若有一道驚雷炸開(kāi)，她霎時(shí)間愣在原地。

只見(jiàn)那只漂亮的紫檀盒里面，靜靜地躺著一張泛黃的紙，上面畫著幾個(gè)星圖，標(biāo)記著密密麻麻的數(shù)字與奇怪的線路，正是她要找的第一張《步天歌》殘頁(yè)！

“怎么樣找到了什么？”沈昱感覺(jué)方寧遲遲沒(méi)有下樓，有點(diǎn)擔(dān)心，跑上樓詢問(wèn)。

方寧聽(tīng)到師兄的腳步聲靠近，立刻將《步天歌》殘頁(yè)藏在身上，轉(zhuǎn)身出門，“就這一個(gè)盒子，不過(guò)里面什么也沒(méi)有?；蛟S東西被馬榮轉(zhuǎn)移了。畢竟他要留后手，不是個(gè)省油的燈?！?

沈昱用力擦著手上的血跡，將手巾扔到一旁，憤憤道：“又被他們捷足先登。等候官府來(lái)人吧。不過(guò)，按知府與縣令那尸位素餐的德行，我想他們平日絕對(duì)收過(guò)周耀、馬榮給的好處，此案很可能會(huì)得過(guò)且過(guò)。別抱太大希望。哪怕如實(shí)逐級(jí)上報(bào)，官場(chǎng)盤根錯(cuò)節(jié)，結(jié)果也未必如我們所想。”

第19章

狐鳴

獵獵長(zhǎng)風(fēng)卷過(guò)，馬蹄揚(yáng)起塵土。兩人在林間疾馳而過(guò)，前往與官府的人匯合。

方寧緊緊跟隨在沈昱身后，身上《步天歌》的殘卷攪得她有些心神不寧，盡管他們離客棧已經(jīng)很遠(yuǎn)了，可空氣中殘留著的血腥味仿佛還縈繞在她鼻尖。

那些殺死了周皓與馬榮的刺客到底是什么來(lái)頭，和殺害她師父的那批人是否是同一批？而這張殘頁(yè)中記載的礦藏位置與徐家村那些人被周耀賣入的黑礦窯其中又有怎樣的關(guān)聯(lián)？方寧握緊了手中的韁繩，目光卻在思考中逐漸沉穩(wěn)下來(lái)。無(wú)

論如何，她都要守護(hù)好《步天歌》，將殺害師父的仇人繩之以法！

趕回江州城后，沈昱二人將方寧與自己的發(fā)現(xiàn)呈報(bào)給了知府。可不出沈昱所料，無(wú)論兩人如何費(fèi)盡口舌，知府等一眾人依舊沒(méi)有對(duì)這件案子再探查下去的意思，就連馬府的其他人也一并人死債銷，不再多加詢查，只將馬榮的死當(dāng)做是路遇土匪，在客棧遭到對(duì)方搶劫殺人就草草結(jié)案了。唯一值得欣慰的是，在方寧與沈昱的要求下，官府收留了原來(lái)善堂里的孤兒，將原來(lái)周家的善堂重新修繕改為育嬰堂，真真正正給了這些無(wú)家可歸的孩子們一個(gè)可以庇佑他們的去處。那些被周家逼良為娼的女子，多數(shù)也被改回了良籍，只有被賣走的那些村民們斷了線索，再難以從其中找回。

清風(fēng)和煦，方寧打馬步過(guò)街頭，看著孩童們無(wú)憂無(wú)慮地在育嬰堂前的空地上嬉戲；沒(méi)有了周家壓迫的徐家村，蕎麥青青，似乎也恢復(fù)了往日的寧?kù)o；就連柳蕭疏也攜了妹妹前來(lái)謝她，他如今已不再為人唱戲，而是沒(méi)去了奴籍，做回了正常營(yíng)生。

周家之事暫且告一段落，只是平靜的日子總是過(guò)不了很久。

為了追查殺害師父的兇手，方寧不得不盡快啟程繼續(xù)前往西南方。沈昱此行與她不同，一來(lái)身負(fù)皇命，二來(lái)他此前被強(qiáng)留在周府中，已經(jīng)耽擱了不少功夫?？缮蜿艆s正色肅容地告訴自已也會(huì)和她同行。對(duì)沈昱而言，倘若不是方寧來(lái)到這里，憑他一人，還不知道要多久才能查清周府真相，何況天地君親師，師父于他有再造之恩，如今因賊人而枉死，他怎能束手不顧？再者，《步天歌》本就毫無(wú)頭緒，如大海撈針。方寧的父母慘死，與《步天歌》有極大關(guān)系，不如先與方寧一起行動(dòng)，說(shuō)不定能收獲有用的線索。

茲事體大，沈昱擇一良日在城外祭拜了師父。

擦得锃亮的香爐被一雙修長(zhǎng)有力的手小心地放在地上，隨后用劃亮的火柴引燃三柱香，沈昱朝著遠(yuǎn)方遙遙一跪。

三下叩首。

兩人按長(zhǎng)幼順序依次上了香。罷了，方寧牽過(guò)一旁的白馬，將包袱推上馬背。

“走吧。

“沈昱最后朝地上潑了一碗酒，才與方寧一道翻身上馬，向西南方一路揚(yáng)鞭策馬而去。

兩人一連走了幾日的功夫，終于在落日前于路邊遇到了驛站，兩人方才停了腳程，放下行李，給馬匹喂了糧草和水，就在這簡(jiǎn)陋的木板房里將就著住下。

“聽(tīng)驛站里的人說(shuō)，前方不遠(yuǎn)就到縣城了?！狈綄幷f(shuō)著，給房里的燈盞里添了些油，將里頭的燈芯挑亮了些。

此時(shí)正是夏秋相交的時(shí)候，薄涼的夜色里還傳來(lái)蟋蟀的叫聲。不一會(huì)兒，兩人的房間里就熄了燈，四周頓時(shí)陷入一片黑暗，就在這長(zhǎng)久的沉默里，方寧沉沉睡去。

當(dāng)星子從濃墨重彩的夜空中透出亮來(lái)的時(shí)候，云散月開(kāi)，當(dāng)皎潔的月光灑到路旁，這時(shí)卻聽(tīng)黑暗里一陣沙沙的枝葉聲，驛站外的草叢里忽然傳出長(zhǎng)長(zhǎng)一聲凄涼的狐鳴。

這叫聲似低低人語(yǔ)，凄然婉轉(zhuǎn)，聽(tīng)起來(lái)尖利刺耳，令人不由毛骨悚然。沈昱睡眠本就淺，被這么一聲驚從夢(mèng)中起，頸后一涼。

第二日清晨，方寧醒來(lái)時(shí)一看沈昱，頓時(shí)面露驚色，張著口半天說(shuō)不出話來(lái)。