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“我們在善堂過的根本不是外界所說的日子。日日辛作，晚上也不能休息。每日只有一個時辰可以用來睡覺，等我們大一點，他們還要把我們賣了，比我大的好幾個姐姐都被賣到外地的窯子里，那些哥哥也不知是賣到什么地方做苦力了。那些管事一人掌管一個地方的人牙子買賣。我只見過下巴長了一個大痦子的，就是他把那些姐姐賣到外地窯子里的。”女孩講這些事情的時候，渾身止不住地顫抖。

方寧看著孩子們，心里只覺酸楚，安慰道：“姐姐一定會將壞人繩之以法。”

方寧根據孩子們的口供，一一記下來善堂管事的特征，重回善堂。

大火將管事住的房子燒了個精光，只剩下黑漆漆的廢墟。所有人都疲憊不堪，管事的幾輛馬車往城外的客棧走。

真是得來全不費功夫。

方寧尋了間管事的屋子直直走了進去，還沒等那人反應，飛身上前，兩記刀手便打暈了出逃的幾個管事。如法炮制，她將所有人都一一敲暈過去，五花大綁，擇了其中一個管事，在昏暗的臥室里，將含冰的涼水從頭頂灌下，“該醒醒了。”

冰水凍得躺在地上的管事身子一哆嗦，兩眼猛地一睜。

“你是誰，這是要干什么？”管事的掙扎著扭動著手腳，人為刀俎我為魚肉的境地加深了他的恐懼和不安。

可沒等他再說一句話，一柄泛著白光的短刀便抵上了他的咽喉。

“看來這是醒了，”方寧冷笑道看著眼前這個被嚇得像只鵪鶉似的男人，“這善堂的腌臜事，其余幾個管事的已經招了，算來算去，都說是你這個掌管南邊的管事責任最大，如今我問你，可是如此？”

“俠士明鑒啊！”地上的男人聽聞此話，不顧身上的繩索，撲通一聲跪在地上朝

她磕頭。“這善堂的管事，從來只聽周家的號令，我也只是被逼做事罷了。小的下有幼子，上有老母，還望俠士刀下留情啊！”

方寧佯裝不知，手上抽回刀身：“你是說，這些事都是周家的使喚你們做的？”

“正是，”管事的見狀大喜，他脖頸上沒了刀刃，說話更加利索了，“這徐家村外出務工的事與善堂的勾當本就是周員外的手筆，里頭的齷齪事，旁人都不知情，只有我們家生子，一家老小都在周家的手里——”

他的話頭驀然止住，微微低下頭，只見血濺白刃，霎時哇地一聲吐出一口鮮血來。

卻是方寧手上刀鋒一轉，瞬間破開了他的脖頸，血涌如注。

她低垂著眸握著刀站起身，隨便撿了塊布擦凈刀身上的血跡，看來正是如她所想，買賣孩童到各地的人并不是別人，正是周家與馬榮。方寧思忖度著，收起短刀，打開房門，卻聽此時身后的尸體砰地一聲倒在地上，她頓了些許，沒有回頭。像這樣的周家走狗，就算殺一百個也不足為惜。

方寧出了客棧，遙望遠方還未徹底撲滅的大火，知道這正是潛入周家的好時機，便不作遲疑，運起輕功往周家別院趕去。

她剛潛入別院，迎面就撞見翻出墻頭的沈昱。

兩人一進一出，墻頭野草，場面分外窘迫。

就在方寧要栽下墻頭之時，沈昱輕咳一聲，拉回了二人思緒：“師妹可是有了什么發現？”方寧這才穩住身形，等兩人換了地方說話，她才正色將今夜所見所為一盡說出。

“因此我認為，善堂買賣孩童一事，定是周皓與馬榮所為，”她最后如是總結，又轉而向沈昱問道，“師兄怎么看？”

沈昱聞言低頭沉吟了幾分：“我這幾日被困在此處，只與周家管事多有來往。他是周耀身邊的老人了，在周家的權力不小，要是周家與善堂有什么牽扯，他也難逃其咎。可我曾探查過他的行蹤，卻看不出他身上有什么紕漏。”

“如此看來，難道馬榮才是此案的主犯？”

“也不盡然，”方寧說著，又自己否定了這個猜想，“巧立名目者皆擅藏身于人后，他未必是不知情，只是假于人手罷了。如若主犯真的是馬榮......只是他乃朝廷命官，輕易出手未免打草驚蛇。”

“是與不是，要等去了才知道，”沈昱看了眼天色，“不如趁現在距離天明尚早，一同先去馬榮府邸上一探究竟。”

方寧無言頷首，兩人便借著夜色前往馬府。卻不料在偏門轉角處，看到了一個兩人都熟悉的背影——周管家！

第15章

串通

夜色正濃，只有幾分月光落在偏門前的地上，模糊了來人的身形。

三下叩門聲，偏房的木門吱呀一聲打開，提著燈的下人四下張望了一番，連忙招呼來人進去。