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方寧皺了皺眉,看了一眼躲
在自己身后,見女孩滿臉淚水,拼命搖頭,眼睛里全是憤怒與恐懼,嘴里小聲念:“不是!我沒有撒謊,是他們天天打我。他們是壞人。”
女人哭常見,五大三粗的壯漢哭鬧倒是稀有,周遭很快圍了一圈看熱鬧的百姓,紛紛對方寧指指點點。
“姑娘,你可別多管閑事,這孩子本來就是人家善堂供養的孤兒。善堂一直做好事,接濟沒爹娘的窮苦孩子,不會亂來的。”
“是啊,你不讓人帶回去,難不成你要接回去養嗎?”“是啊。幸虧周大善人開了這間善堂,不然他們風吹日曬,吃不飽,不知道能活幾日呢。以前這條街好多要飯的孤兒。現在他們有地方住,有衣服穿,有飯吃,聽說還要請先生教他們讀書呢!你就別瞎摻合了。”
“是啊,周家不是捐錢就是捐糧,我們家可是受過周大善人的恩惠。”
聽著百姓們的你言我語,方寧不禁有些遲疑,護著女孩的手臂也順勢松了力道。
黑臉壯漢趁機起來,一把攬住女孩的肩膀,將女孩拖至身前,對方寧露出一臉憨笑,“娘子,我知道你是活菩薩,但你是真誤會我們了。我脾氣是差了些,嘴上沒個把門的,但不會難為她的。”接著,對周遭的百姓揮了揮手,“多謝大伙,沒事了,都散了吧。”
此時的女孩瘋了似的扭動身體,想要掙脫黑臉男的手,奈何力量懸殊。
黑臉男瞪了眼女孩,死死的捏住其后頸。女孩痛的淚如泉涌,拼勁全力的大喊,換回方寧的注意,“姐姐,他們是……”幾個壯漢的訓斥聲模糊了女孩的話,其中一個更是直接用隨身攜帶的麻布堵住她的嘴,另外一個熟練的拿出繩子。
兩人配合默契,一瞬就將女孩困個結實。女孩的胳膊漏出大半,上面赤紅的竟然是烙鐵留下的印記。
“什么善堂要豢養如此粗鄙狠戾的壯丁?這些人動作熟練的倒是更像山匪。鬼信他們的說辭。”方寧一邊腹誹,一邊嘴唇微抿,隱去擔憂之色,一副事不關己,冷眼相看的態度。
昏暗的深巷,早不見了周耀的影子,但在黑臉男狠狠捏住女孩后頸的那一刻,她決定換個方法,從跟蹤黑臉男探查善堂,解救女孩入手。
人言可畏,初來乍到,人生地不熟,明面上得罪當地人并不利于行動。
所以,暗中圖之。
“咚——咚——”“天干物燥,小心火燭!”三更天,街道上行人漸少。
方寧佯裝兀自離去,實則隱匿繼續尾隨。
第8章
怪哉
善堂開在偏僻的小巷,仍有寥寥燈火,幾個人影走來走去。
方寧跳上墻頭向里一看,院內有巡邏的人。幾個屋還亮著燈。
方寧小心翼翼的來到主屋房頂,揭開瓦片一探,只見里面所有的孤兒枯瘦如柴,除去幾個襁褓嬰兒,所有孩子都在不停的干活,洗衣、摘菜、學習縫紉,稍有倦怠,便會被旁邊看守的人抽上一鞭子。
那個逃跑被抓的女孩也在其中,后背又新添了三道鞭痕。
“徐管事,您快來看看,這個孩子不成了。”一個中年婦人沖門口喊著。
方寧循聲看去,西北墻角處的破床上,躺著一個緊閉雙眼的小男孩,看樣子是高燒導致神志不清,昏死過去。
屋內進來兩個人。
走在前面的是被叫徐管事的男人,一臉肥肉掛在臉上,嫌棄的掃了眼躺床上的小男孩,眉頭擰成一個川字,嫌棄厭惡道:“不必找郎中看,不需要浪費錢。這種事情以后叫人直接扔到亂葬崗。真是晦氣。”
婦人點點頭,一揮手。
一旁的壯漢揪著小男孩的衣領往外走,扔到一輛馬車上,駛出善堂。
方寧暗罵畜生,輕身躍起跟了上去。
到了亂葬崗,壯漢下車提著小男孩,對著白骨處處的地方膀子一甩,頭也不回的走了。
方寧見馬車走遠,立刻現身,背起孩子,就近找了一家不起眼的小客棧住下,親自寫了藥方去抓藥,熬制,喂藥,半個時辰后,小男孩得以蘇醒。