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沈確當初一時心軟，憐惜他銓選落第，在這京中沒人脈、沒背景，孤苦無依又攤上官司，落到賴奎手上少不得被磋磨，現在看來他也是個棘手的貨。

“大人太抬舉他了，他要是神，早就給自己掙個前程出來，還用得著等大人撈他？”祁澤伏在案前，給他手中的茶盞里添上熱茶。

他這話說得不無道理，畢竟鴻臚寺的案子本就是倉促做局，稱不上周密，甚至處處都是破綻，步步都是險招。事態發展到最后，恐怕連做局的安王和羅紀賦也未能全然料到。

沈確深吸了口氣，心中平靜不少，抬手又飲了一口才道，“找個人盯著點連琤，我擔心會有人對他不利。”

“大人也太操心了！這回崔適下獄難以翻身，他爹連慎便是內閣第一人，各派系爭相拉攏的對象。有他撐腰，連琤仕途順遂著呢！”

沈確聞言哼笑，“話要是這么說，那我爹還是兵部尚書呢，我順遂了嗎？”

“你們也不一樣啊！”祁澤五官皺巴的小聲嘀咕。

沈確耳力極好，抬腿踢了他一腳，詫異地問，“哪不一樣？他連慎不是也沒站隊么。”

“連家是手無縛雞之力的文官，人家是治世的；咱們家是武將，是打天下的，所以外人當然更忌憚咱們。而且，人家連琤也上進……”祁澤沒底氣，越說聲音越小。

“你什么意思？我不上進？”沈確在魏靜檀那吃癟也就罷了，在自己人跟前竟也不受待見。

祁澤沒料到他突如其來的小肚雞腸，諂媚地解釋道，“不是，屬下的意思是說，外人不知道您上進。”

沈確瞪了他一眼，這話并不領受。

“可是大人，這事咱們真管啊？”

“當然得管！”沈確垂著眼，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，“那是他最疼愛的表弟，他要是還活著，也定會插手。他不在了，咱們權當是替他！”

祁澤忽覺心頭酸澀難當，喉頭一哽，霎時噤若寒蟬。

他知道，沈確一向不提故人，那些名字仿佛都成了禁忌。

偏他又將情義二字看得極重，那些血海深仇、舊年恩怨如鈍刀割腑，面上卻仍端著那副云淡風輕的模樣。

可這九幽黃泉與萬丈紅塵間，又有幾人念他的好？

片刻后祁澤想起什么，突然道，“對了，我聽魏靜檀昨日說了一嘴，其中有具男性骸骨，從骨骼上看生前常騎馬。”

“騎馬？”

祁澤點頭，“他說了一堆關于那骸骨的不同之處，但我沒記住，反正……最后結論就是以騎馬為業。”

“以騎馬為業？在這京城里能以起馬為業的行當可不多。”沈確坐直身，“難道是萬騎營？”

放衙后，魏靜檀剛從馬廄里取回他的小黑驢，出門就見著沈確那匹豐神俊逸的黑馬。

他走上前問，“少卿大人不會是在等下官吧？”

沈確負手仰頭望著流云舒卷的天色，眉宇間一派霽月風光，哪還有半分方才拂袖而去時的陰郁模樣。

他唇角噙著三分淺笑，側首問，“魏錄事到京后許久，可曾賞過平康坊的夜色？”

魏靜檀整理袖口，聞言指尖微不可察地一頓。

他抬眼時，眼底已浮起溫潤笑意，上前幾步壓低了聲音道，“大人，您可是被罰俸了。就算逢場作戲，也得適可而止吧！”

沈確輕嘆，“放心，有人做東。平康坊歡慶樓前有株百年老桃，樹干虬結如臥龍。花開時遠看像一團緋色的云，偶有花瓣離枝，那可真真是如流風之回雪。”

魏靜檀只笑道，“我竟不知，大人身為武將也有風雅的一面。”

沈確神采飛揚，“何止啊！還得配上胡姬新釀的葡萄酒，方不負這人間四月天。”

“現在是三月，大人。”

魏靜檀望向春燕三兩成雙地從頭頂掠過，尾羽剪碎一地殘陽，仿佛這話不是他說的。

沈確的笑僵在臉上，“你是故意要掃本官的興是吧？”

“不敢，既然沈大人相邀。”魏靜檀索性叉手道，“下官自當奉陪。”

他們三人一道，穿過平康坊北側坊門后折道向西，前方展開一條幽深的街巷，兩側酒肆挑出的燈籠在風中搖晃，夜色之中染成曖昧的暖色。

遠遠望去，最醒目的還屬平康坊歡慶樓。

樓前十二盞琉璃燈高懸，燈罩上繪著胡旋舞女圖案，隨燭火晃動好似翩翩起舞。